Я был глупцом, думая, что могу ей что-то предложить, кроме обучения ее навыкам стража. Я был значительно старше ее и, по ее мнению, практически был учителем. Даже если бы она что-то почувствовала, это было не более чем глупое увлечение. Я не мог пригласить ее на ужин, не говоря уже о том, чтобы пригласить на один из нелепых танцев, от которых студенты начинали приходить в восторг. Мы были на разных этапах жизни и хотели разных вещей. Мне просто нужно было помнить об этом и позволить ей побыть беззаботной девочкой-подростком, какой она была, по крайней мере, еще немного.
После долгой и довольно спокойной тренировки я отпустил Роуз, и мы оба вышли из спортзала в еще большем замешательстве, чем когда начинали. Я планировал провести остаток вечера не более чем в компании хорошей книги, чтобы ненадолго отвлечься.
***
К счастью, тренировка на следующее утро была намного менее неловкой. Роза по-прежнему не упоминала ни о каких событиях предыдущего дня, но я сделал все возможное, чтобы поддержать вежливую беседу, а не игнорировать ее, как накануне вечером. Я прервал нашу сессию немного пораньше, чтобы подготовиться к утренней смене в классе. Едва я вышел за дверь, как услышал, что меня окликают по имени.
— Страж Беликов!
Я обернулся и увидел, что Василиса практически вприпрыжку бежит ко мне, явно в хорошем настроении. Ухмылка на ее лице была практически заразительной, но я спрятал это выражение в маску стража и повернулся к ней лицом.
— Чем я могу вам помочь, принцесса?
— Пожалуйста, зовите меня Лиссой. Я тебе уже миллион раз говорила, — ее слова были игриво укоризненными. — В любом случае, я хотел поговорить с тобой. Дядя Виктор планирует взять Натали с собой за покупками в Миссулу и пригласил меня тоже. Я знаю, это означает, что тебе тоже придется пойти, будучи моим стражем и все такое, и я хотела узнать, будет ли это нормально.
Как бы мне ни была ненавистна мысль о том, чтобы проехать несколько часов за покупками, она заслуживала того, чтобы ненадолго уехать из этого места. Честно говоря, я бы тоже не отказался от возможности ненадолго сбежать. Даже если бы я этого не сделал, я был не в том положении, чтобы сказать «нет». Охрана принцессы Драгомир была моей основной должностью, и любые смены в Академии могли быть изменены по мере необходимости для выполнения этой обязанности.
— Конечно, Лисса. Пожалуйста, дай мне знать, когда состоится поездка, и я буду рад сопровождать тебя.
— Отлично! Спасибо! Но я хочу попросить тебя еще об одном одолжении. Дядя Виктор сказал, что я могу привести одного или двух друзей, и я действительно надеялась, что Роза сможет присоединиться к нам.
Я слегка вздохнул, зная, что не могу предложить ответ, которого она хотела.
— Я уверен, что она с удовольствием пошла бы, но с испытательным сроком Роуз я не уверен, что это возможно, — насколько я знал, Василисе понравится перерыв, который обеспечит поход по магазинам, Роза тоже нуждалась в нем. К сожалению, на самом деле это был не вариант.
— Я знаю, она вроде как под замком с испытательным сроком, но я подумала, что все равно могу спросить директрису Кирову. Плюс, если мы оба уйдем, возможно, вы могли бы выдать это за своего рода «опыт реального мира». Предполагается, что она будет моим вторым стражем после окончания школы, а ты ее наставник. Возможно, это могло бы быть частью ваших тренировок.
Лисса была уверена в себе, смотрела мне в глаза и говорила так, как будто ее план был самой разумной вещью в мире… и, честно говоря, так оно и было. Я не думал об этом раньше, так как у большинства студентов никогда не было возможности попрактиковаться в своих навыках за пределами Академии перед выпуском, но для нее это была отличная возможность. Она смогла бы практиковать некоторые теории телохранителей, которые мы рассматривали последние несколько месяцев.
На самом деле не было ничего плохого в том, чтобы спросить, особенно если бы я мог использовать наше обучение в качестве оправдания.
— Это отличная идея. Сегодня у меня встреча с директрисой, и я с радостью предложу это.
— Спасибо тебе, страж Беликов. Я сейчас тоже иду к директрисе, так что я поговорю с ней.
Возможно, я не смогу предложить Розе все, чего она заслуживает, но я мог бы предложить провести день вдали отсюда, чтобы немного повеселиться с ее друзьями. На данный момент этого было достаточно.
К тому времени, когда я поговорил с директрисой несколько часов спустя, вопрос был решен. Возможно, доводы Василисы были более убедительными, чем я полагал. Мне едва пришлось упомянуть о возможности обучения, прежде чем она согласилась позволить Розе сопровождать нас. Поездка была назначена на эти выходные.
========== Глава 17. Становясь свободными ==========
Выходные пролетели быстро, и казалось, что предстоящая поездка затмила другие события недели для всех девушек, которые должны были присутствовать. Даже Роза, которая узнала о своем разрешении поехать только накануне, была достаточно взволнована, чтобы на мгновение забыть еще одну «шалость» Василисы, связанную с мертвым голубем в ее рюкзаке. Я был обеспокоен тем, насколько близко этот шутник, казалось, подобрался к моей подопечной без предупреждения, но было трудно сосредоточиться на этом слишком долго, когда обе девушки казались такими беззаботными в настоящее время.
Я не решался упомянуть о том факте, что Роза будет технически тренироваться во время экскурсии, поэтому я подождал до того дня, чтобы поднять этот вопрос. Поездки за пределы кампуса и в мир людей всегда меняли наше расписание. Чтобы добраться до торгового центра в рабочее время, мы покидали кампус поздно вечером, когда начинало восходить солнце. Мы бы вернулись только после окончания комендантского часа. Хотя это заставило бы нас всех немного устать, у этого было дополнительное преимущество в том, что атака стригоев была менее вероятна. На нашей утренней тренировке я посоветовал Розе надеть удобную одежду на вечер и отменил дневную тренировку, чтобы мы оба могли немного отдохнуть перед отъездом.
Когда пришло время встретиться у фургонов у ворот, я был рад видеть, что Роза последовала моему совету. Ее повседневная одежда была более чем подходящей для драки в случае необходимости, и она даже подняла волосы. Она гуляла с Лиссой, но девушки разошлись, когда Лисса пошла поприветствовать других своих друзей, и я помахал Розе в мою сторону и нескольким другим стражам, которые обсуждали детали поездки в последнюю минуту.
— Директриса Кирова считает, что ты хорошо поработала с тех пор, как вернулась… — начал я, прежде чем она прервала меня.
— Кроме того, что я затеяла драку в классе мистера Надя?
— Она не винит тебя за это, — я сделал паузу, обдумывая свою фразу, прежде чем исправить утверждение. — Хотя не совсем так, — Роза улыбнулась и сдержала смех, зная так же хорошо, как и я, что она получила более чем справедливую долю вины за этот и почти любой другой инцидент в кампусе. Не имело значения, участвовала она в этом или нет. — Я убедил ее, что тебе нужен перерыв… и что ты можешь использовать это как тренировку.
Ее улыбка на мгновение погасла. Было очевидно, что она не считала мысль о «тренировке» соответствующей «необходимости отдохнуть».
Я попытался объяснить, как мы будем работать этим вечером, когда все погрузились в фургоны.
— Сегодня у нас на прогулке девять человек. Здесь четверо мороев, — заявил я, указывая на принца Виктора, Василису, Натали и Камиллу, — а также пять стражей, включая тебя и меня.
Ее ухмылка стала шире, когда я включил ее в число стражей, а не выделил как бесперспективную новенькую. Я воспользовался моментом, чтобы представить ее личным стражам Виктора, Бену и Спиридону.
Бен был близок по возрасту к Стэну (который также присоединился к нашей группе) и был одним из тех невероятно преданных стражей, которые редко с кем разговаривали и, казалось, запугивали вас, просто стоя рядом. В какой-то момент я, возможно, был на пути к становлению таким же типом, но работа в школе сделала меня немного более открытым, особенно за последние несколько месяцев.
Его партнер-страж, Спиридон, был полной противоположностью ему. Он был одновременно разговорчив и дружелюбен. Того же возраста, что и я, двадцати четырех лет, он действительно казался ходячим противоречием. Его имя было традиционным греческим, но он вырос на юге Соединенных Штатов и говорил с сильным деревенским акцентом. Однако его внешность не намекала ни на одну из этих черт. Я встречался с ним несколько раз раньше, когда Виктор приезжал в гости, и, хотя он держался профессионально во время работы, время от времени устраивал небольшие шалости в гостиной стражей. Я заметил, что Стэн был излюбленной мишенью. Во время последнего визита я слышал, что противостояние чуть не дошло до драки.