Я улыбнулся, вспомнив о летних каникулах, проведенных дома, наполненных зеленью лесов и голубизной неба. Перед глазами вспыхнули яркие цветы. Гектары лесов, наполненных дикими животными. Бесконечное число рек и озер. Горы, которые, казалось, были бескрайними. Даже спокойные зимние холода, когда весь мир покрыт пушистым сияющим покрывалом из льда и снега. Монтана была к некотором роде похожа на мой родной дом, но ничто не сравниться с красотами моей родины. Я знал, что Роуз представляет жестокую, холодную, забытую Богом землю, такую же которую представляли все остальные, слыша упоминание Сибири, но никто так и не приблизился к правде.
— Закончив школу, я был стражем лорда Зеклоса, — его лицо, покрытое кровью, вспыхнуло перед моими глазами, отгоняя приятные воспоминания о детстве. Мой голос стал жестче. — Недавно его убили. Меня прислали сюда, потому что в здешнем кампусе не хватает стражей. Когда принцесса нашлась, меня назначили к ней, поскольку я был здесь. Я здесь до тех пор, пока она не покинет кампус.
Она замолчала, и я почувствовал напряжение, повисшее меду нами. Наконец, она нарушила тишину:
— Этот лорд погиб, находясь под вашей защитой? — я попытался найти обвинение в ее голосе, но ее тон сильно отличался от свойственной Роуз насмешливой интонации. Все, что я сумел найти, — это озабоченность. Но что меня еще более удивило, так это то, что эта озабоченность не была связана с тем, что я не смогу защитить Лиссу, мое новое назначение и ее лучшую подругу. Роуз действительно волновалась за меня, за то, как я справляюсь с потерей своего мороя. Я не знал, что думать.
— Нет. Он был со своим вторым стражем. Я тогда отсутствовал, — почему я продолжаю ей это рассказывать? Я продолжил наблюдать за ней. Мне ни с кем не хотелось обсуждать потерю Ивана, но по какой-то неведомой причине мне хотелось делиться с ней. Возможно, все потому что она заботится о Лиссе, ровно также как и я об Иване, или потому что я хотел уберечь ее от подобных ошибок. Нет… Я знал, что не поэтому. По какой-то причине мне было легко открыться ей и рассказать о вещах, скрываемых от других, и я прекрасно понимал, что она меня не осудит. Почему мне кажется, что она понимает меня?
— Эй, — она вытянула меня из размышление, — вы участвовали в составлении плана нашего возвращения? Потому что это было здорово проделано. Грубая сила и все такое.
Она улыбнулась, очевидно пытаясь поднять мое настроение. Меня же поразила новая тема разговора. У нас, конечно, не было иных общих впечатлений, но тем не менее.
Я вопросительно поднял бровь.
— Хочешь сделать мне комплимент? — я встал и начал собирать снаряжение.
— Ну, это было чертовски лучше предыдущей попытки.
Я замедлил шаг.
— Предыдущая? — это была наша первая и единственная миссия по их возвращению.
— Ну да. В Чикаго. С целой стаей пси-гончих, — она пожала плечами, будто бы это было чем-то незначительным, но я-то видел пси-гончих в действии, и они чертовски смертоносны. Они бы не выслеживали девчонок, слишком рискованно. Кроме того, ни в одном отчете не фигурировал ни Чикаго, ни его окрестности.
— Мы впервые нашли вас в Портленде, — произнес я и мысленно добавил: «и даже это удачное стечение обстоятельств». Без этой анонимной подсказки мы бы никогда не нашли Роуз и Принцессу.
— Ну… Не думаю, что пси-гончие мне причудились. И кто мог послать их? Они же слушаются только мороев. Может быть, никто не рассказывал вам об этом.
— Может быть, — произнес я, пока в моих мыслях крутился вопрос: кто еще мог послать их?
Роуз махнула мне рукой и улыбнулась, прежде чем выйти из зала и направиться в общежитие. Я мягко попрощался с ней и напомнил, во сколько завтра тренировка. Я наблюдал, как она шла в общежитие для новичков, и я последовал за ней в гораздо более медленном темпе в свою комнату. У меня все еще кружилась голова от того, что она мне рассказала. Кто еще мог их послать?
Наконец я добрался до своей комнаты и бросил сумку на кровать. Раньше я с нетерпением ждал, когда наконец отдохну, но сейчас я не мог выбросить эту мысль из головы. Я заметил на своем столе досье, составленное по исчезновению принцессы Василисы и Розы, и сел, чтобы снова пролистать документы.
Ничего. После нескольких часов просмотра файлов не было ничего о пси-гончих, ничего о Чикаго, ничего о любой «первой попытке» поиска. Всего лишь анонимное сообщение несколько недель назад о том, что их заметили в Портленде. Это была первая и единственная реальная зацепка, которая у нас была за все время их отсутствия.
Может быть, им это показалось? Я не был уверен, но у меня не было другого объяснения. Кто еще мог их искать? У кого еще могли быть связи, чтобы на самом деле найти их? И почему они попытались захватить их, а не передать эту информацию нам?
Прошло уже несколько часов после наступления комендантского часа, когда я наконец лег в постель. Даже тогда я не заснул сразу, несмотря на усталость. Мой разум пересказывал события последних нескольких дней. Миссия.
Роза в окне, впервые встретившись со мной глазами, увиденная мною решимость в ней, когда она боролась со мной, чтобы защитить Василису. И сегодня я наблюдал за той же решимостью на нашей тренировке. Беспокойство в ее глазах, когда я говорил об Иване, это странное понимание…
Последнее, что я помню перед тем, как заснуть, — это как она повернулась, чтобы помахать на прощание этим вечером, как ее длинные темные волосы развевались и обрамляли ее лицо и… ее улыбка. Я спал крепче, чем в предыдущие месяцы.
========== Глава 6. Субботнее спокойствие ==========
Утро следующего дня наступило гораздо быстрее, чем я ожидал. Мы встретились с ней в зале задолго до того, как весь кампус проснется. Она опоздала всего на пять минут, что было новым достижением. Ее футболка была помята, волосы в полном беспорядке рассыпались по плечам, а глаза все еще были заспаны. Было понятно, что она явно старалась успеть вовремя на тренировку, что не могло не радовать.
— Начнем с бега, потом перейдем к работе с весом и спаррингу.
На мгновение ее лицо озарилось такой усталостью, будто она была изнурена самой мыслью о беге.
— Серьезно? — спросила она, направляясь к выходу на задний двор и дорожкам для бега. Ее движения были скованы после вчерашней тренировки, но она не жаловалась. — Сколько кругов?
— Еще не знаю. Считай это проверкой. Мне нужно оценить, насколько ты вынослива, прежде чем приступать к настоящим тренировкам.
Она закатила глаза и глубоко вздохнула, прежде чем посмотреть на меня крепко сжав губы. Она делала упражнения на растяжку плеч, пытаясь разогреть мышцы. Я прекрасно понимал, что ей не нравится эта идея, но нам просто нужно с чего-то начать.
— Давай, — подбодрил я ее, кладя руку ей на плечо. — Ты почувствуешь себя лучше, когда разгонишь кровь. Я даже составлю тебе компанию.
Я позволил ей задать темп, начав с медленной пробежки, постепенно увеличивая скорость. Она действительно не занималась спортом. Я видел капельки пота на ее лбу, рядом с линией роста волос, в то время как мое сердцебиение даже не участилось. Вскоре ее дыхание сбилось.
— Ты сможешь, Роуз! Сосредоточься на своем дыхании. Сосредоточься на чем-то вне тебя и сделай это своей целью, — услышав эту инструкцию, она взяла себя в руки и продолжила бежать, пока не достигла своего предела. — Когда добежишь до старта, можешь остановиться.
Это была необходимая ей мотивация. Она ускорилась в последний раз и пересекла финишную черту, высоко вскинув руки, будто бы выиграв Олимпийский игры. Еще один круг она прошла медленным шагом, остывая после пробежки, а затем схватила с лавки бутылку с водой и упала на траву. Она улыбнулась и рассмеялась, стирая со лба пот, ее кровь все еще бурлила от эндорфинов.
В это время я взял маленький блокнот из своей сумки и записал ее дистанцию и время. 8 кругов, 2 мили. Ее дистанция не сильно отличалась от дистанции новичков, а вот ее время определенно отличалось от того, на которое я рассчитывал. В то время пока большинство новичков справлялись за двадцать минут, она справилась только за двадцать пять.
Предоставив ей еще минуту, чтобы прийти в себя, я дал ей указание перейти к упражнениям с весом. Она проследовала за мной в тренажерный зал, ища в это время что-то в своей сумке.