— Черт! — я услышал еще несколько нелестных высказываний, произнесенных гораздо тише.
Не замедляя шага, я обернулся и поднял бровь. Как бы я не пытался отучить ее от сквернословия, я в какой-то мере находил его притягательным. Никто не мог упрекнуть ее в невыразительности. Она немного напоминала мне мою бабушку, Еву. Конечно, она не всегда умела уместно подбирать слова, но она всегда говорила то, что было у нее на уме. Иногда это было… привлекательным.
— Ну и чем же провинился мир в этот раз, Роуз?
— Все не так ужасно, товарищ, — она внимательно изучала тюбик. — У меня не было возможности пополнить запасы своей помады, прежде чем вы нас похитили. И кажется, мои запасы подходят к концу.
— В следующий раз обещаю быть более предусмотрительным, — я скучал по тем временам, когда моей главной проблемой была такая глупость, как помада. Я не особо ценил свои последние годы в школе, о чем сейчас жалел.
— В следующий раз? — оптимистично спросила она.
— Не радуйся слишком сильно, нам предстоит очень много работы, прежде чем я позволю тебе выйти за пределы школы.
К этому времени мы вернулись в тренажерный зал, и после часа или около того тренировки мы просмотрели некоторые вещи, которые она пропустила на своих занятиях по боевому мастерству и теории. Мы следовали аналогичной схеме для ее дневной тренировки. В субботу я позволил ей поспать немного дольше, так как мои тренировки не шли вразрез с ее расписанием занятий, но компенсировал это за удвоенное время тренировки. Вместо обычных трех часов ежедневных занятий у нас было целых шесть.
К счастью, она быстро училась, и я понял, что на то, чтобы нагнать однокурсников, уйдет не так много времени, как я думал. В течение нескольких недель я ожидал, что смогу начать спарринги, чтобы практиковать и совершенствовать техники, и, возможно, я даже смогу ввести некоторые более продвинутые. Единственное, что действительно сдерживало ее, это ее выносливость, но даже это становилось лучше с каждой тренировкой. Пока мы продолжали улучшать ее физическую выносливость, она заканчивала школу. Был шанс, что она даже сможет стать лучшей в своем классе. Я не мог сдержать небольшого чувства удовлетворения при этой мысли. Хотя я никогда не собирался становиться учителем, я уже гордился своим учеником и был рад, что воспользовался шансом наставничества Роуз.
***
В воскресенье я отправился в Русскую православную церковь при кампусе. Хотя я редко брал отгулы на работе, я все же старался посещать еженедельные службы. Это было не очень сложно, так как было всего несколько других стражей, которые делали то же самое. Я проскользнул туда пораньше, как раз когда начали приходить первые студенты. Я занял свое обычное место на задней скамье слева и превратился в тень, поглощенную собственными мыслями.
Несмотря на мое еженедельное посещение, я не очень набожный человек. Моя мать была истинно верующей, и из моих братьев и сестер я думаю, что Каролина глубоко убеждена в нашей вере. Отчасти я пришел сюда просто для того, чтобы почувствовать себя ближе к ним. Если бы я закрыл глаза, то мог бы почти представить себя ребенком, вернувшимся в церковь вниз по улице от моего семейного дома. Я все еще мог видеть яркие фрески и позолоченные кресты. Я слабо слышал пение на своем родном языке. Это принесло мне момент покоя. Я благодарен за усилия, которые приложила моя мать, чтобы обеспечить мне и моим братьям и сестрам какое-то религиозное воспитание, но я никогда не мог полностью удовлетвориться конкретной религией.
Это не значит, что я в какой-то степени не духовен. Я отчаянно хочу верить, что существует некая высшая сила, контролирующая равновесие в мире, и что наши действия (хорошие и плохие) имеют возможные последствия. Идея духовной анархии — каждая душа за себя — ужасает меня. Как и идея о том, что смерть-это просто конец. Хотя я нахожу какое-то умиротворение в тишине и безопасности церкви, оно длится недолго. Мне хотелось бы верить, что однажды я смогу обрести покой. Я надеюсь, что однажды я освобожусь от чувства вины, печали и боли, которые навевают на меня многие мои воспоминания. Если мне придется ждать смерти, пусть так и будет.
Я видел, как Роза вошла рядом с принцессой и заняла свое место на несколько рядов впереди меня, ближе к середине. Роза выглядела скучающей и почти сразу же отвлеклась. Она не показалась мне богобоязненной, так что это меня не сильно удивило. Скорее всего, она собиралась насладиться тем немногим социальным взаимодействием, на которое была способна. Василиса, с другой стороны, была очень почтительна и поглощена проповедью. Их внимание на мгновение сосредоточилось на фигуре, сидящей через проход от них. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что черная копна волос принадлежала Кристиану Озера, племяннику Таши. Я обещал ей, что буду присматривать за ним, когда перееду сюда. Легкая улыбка скользнула по моим губам, когда я вспомнил своего друга детства. В то время как моя жизнь была полна испытаний, ее жизнь была такой, к которой даже я испытывал некоторую жалость.
Я знал ее младшего двоюродного брата еще со времен Святого Василия, но я также довольно сблизился с ней. В какой-то момент моей юности я даже был немного влюблен в нее. У нее тоже были чувства ко мне, и несколько лет назад мы пытались завести отношения, но мое задание в то время сделало это невозможным. Даже без этого оправдания, я не думаю, что между нами что-то вышло бы. После смерти Ивана я просто отдалился от нее так же, как отдалился от всех остальных. Хотя я разговаривал с ней по телефону, когда получил свой перевод сюда, я не видел ее уже много лет.
Кристиан был сыном ее старшей сестры, с которой мне так и не довелось встретиться. Несколько лет назад, когда она была примерно моего возраста, родители Кристиана совершили немыслимое и убили, чтобы стать одним из бессмертных стригоев. Это душераздирающе, когда кого-то обращают силой, но это непростительно, когда они делают это по собственному выбору. Хотя я никогда не требовал от нее подробностей, ходят слухи, что она защищала Кристиана от подобной бездушной судьбы, стоя между ними и ребенком до тех пор, пока не смогут прибыть стражи. В процессе она чуть не погибла, и часть красоты, которой она наслаждалась в юности, была принесена в жертву. С одной стороны ее щеки пересекала темно-фиолетовая рана. В течение нескольких лет она безуспешно пыталась скрыть это, но я рад сказать, что теперь она с гордостью носит этот шрам.
Не многие морои встали бы перед Стригоем, чтобы спасти другого; это была работа стража. Но она так и сделала, и, скорее всего, ее выбор спас Кристиану жизнь. Она должна гордиться своими поступками. Я гордился ею и восхищался ее силой. К сожалению, Королевское общество мороев не видело того, что видел я. Она и Кристиан, которого она приняла как своих, были оба по сути, изгоями из-за действий своих родных. Поскольку Кристиан, казалось, был так же заинтересован в проповеди, как Роза или я, я бы не удивился, если бы он был здесь просто для того, чтобы доказать, что он не сделал того же выбора, что и его родители. Стригой не мог войти в святую землю; его присутствие здесь доказывало, что он все еще морой.
Внезапное резкое движение Розы привлекло мое внимание. Теперь она внимательно слушала проповедь священника. Я попытался понять, о чем он говорит. Казалось, это была еще одна история жизни святого школы: Владимира. Без сомнения, она слышала эту историю много раз, прежде чем она ушла с Лиссой, так что я не мог понять, почему это, казалось, так ее очаровало. Время от времени упоминалась его личный страж, Анна, Поцелованная Тьмой. Хотя никто до конца не понимал, что это значит, термин «поцелованный тьмой» использовался как титул для Анны. Все, что о ней известно, это то, что она была очень близка со Святым мороем и защищала его не только от физического вреда. Она также была для него силой умственной и даже в какой-то степени духовной. Ходили слухи, что у них были какие-то романтические отношения, но лично я на них не купился.
Записи о ее работе стражем выглядели более семейными, как будто она защищала брата или сестру или ребенка, а не любовника. Не было никаких сомнений в том, что они были близки, как будто она могла предугадать его потребности раньше, чем кто-либо другой. Она была одним из лучших хранителей своего времени, даже пережив его мирную естественную смерть. К сожалению, ее собственная история после этого приняла очень плохой оборот в худшую сторону…