– Идем?
Листан улыбается, он обожает охоту. Тяну время, нарочито долго вожусь с блистером таблеток, залпом выпиваю весь стакан воды и убираю все со стола.
– Ты в норме? – Листан за моей спиной настороженно замирает.
– Да. Да… Лекарство выпил?
– Конечно. – Он явно не понимает, чего я жду, и скоро начнет задавать вопросы.
Спускаемся, на ходу поправляя усилители магии. Чтобы тягаться с некоторыми иными, нам нужно хорошенько подготовиться. Мы сильное поколение, по крайней мере в отличие от наших родителей, но и этого порой недостаточно. На стороне иных… да черт его знает, почему им так повезло.
Внизу ждут парни, стоят на крыльце, хохочут над чем‐то. Фандер Хардин кажется сегодня особенно кровожадным. Якобин Блауэр, напротив, притихшим и серьезным. Он давно разочаровался в курсе, который неофициально взял Орден, желая выжить из Траминера иных. А еще Блауэр устал быть чьим‐то цепным псом. Когда‐то нам казалось, что это весело.
– Ну что? Делаем ставки, кто это осмелел? Надеюсь, что Нока, притащу ее своему братцу, – хохочет Фандер.
Он ненавидит иных, особенно потому что его младший брат с ними якшается.
– Нимея Нока? – вскидывает брови Листан. Он презирает иных, но никогда не вступает в открытый конфликт, считая себя выше этого. – Я думал, твоя семья терпима к семье Нока.
Ледяная усмешка Листана приводит Фандера в бешенство.
– Заткнись, Прето, – рычит он. – Мы не имеем ничего общего с иными.
– Кроме постельных развлечений твоего братца, – ухмыляется Листан.
Все знают, что так оно и есть. А я знаю, что вышедшая в комендантский час девушка – это не Нимея Нока. Это Брайт Масон. Завтра она станет студенткой Академии Весны. А сегодня может стать жертвой охотников, если не будет достаточно осторожна и ее ноги коснутся земли.
Каждую ночь она возвращается в одно и то же время. Смотрю на часы и морщусь. Не успеет.
– Парни. – Отец выходит на крыльцо.
Оборачиваюсь к нему, и наши взгляды пересекаются.
– Припугнуть ее. Вы знаете, это для их же блага, верно?
Нет, мы на самом деле ничего не знаем, но постоянно слышим эти громкие фразы Стерна Хейза. В своих речах он утверждает, что каждый должен вернуться на свою историческую родину и только тогда будет по‐настоящему счастлив. Он говорит, что комендантский час в Бовале – необходимость, потому что на улицах стало опасно из‐за приближающейся революции. Что мы должны сдерживать волнения, не допускать провокаций со стороны иных и просто присматривать за порядком. Звучит крайне неубедительно.
Когда‐то мы думали, что нам, мальчишкам, оказали честь, назначив охотниками и выпуская раз в неделю на улицы. Сейчас рейды стали чаще, а мне кажется, что нас просто используют, чтобы держать иных в страхе. Для отца и Ордена мы – доказательство, что маги земли не так просты, как весь мир думал, что нам есть что противопоставить иным, – но кому мы, к черту, нужны, если стоит пропустить одну проклятую таблетку – и от дичайшей головной боли подкашиваются ноги? На этот вопрос отец мне, кажется, никогда не ответит.
– Да, сэр, – кивают парни.
Кажется, я больше не верю отцу. Кажется, я не хочу, чтобы мы нашли Брайт Масон.
– Ее видели на берегу, – неохотно командую я, пока парни готовят артефакты, блокирующие магию. Если девчонка окажется в зоне их действия, она пропала. – Сегодня мы разделимся.
– Почему, Рейв? – удивленно спрашивает Листан.
– Потому что я так сказал.
Потому что хочу найти ее сам, без лишних глаз. И припугнуть, чтобы больше не совала нос на улицы Бовале, подвергая себя опасности.
Пролог
Брайт Масон. За день до начала учебного года
Я бегу так быстро, как, кажется, никогда раньше не бегала. Из-под каблуков вылетают грязь и мелкие камушки. Справа простирается Таннатский океан, слева – высокая городская стена, которой нет конца и края. Ни одной улочки, ни одной ниши. Прятаться некуда.
Стоило ли оно того? Определенно. Я не готова и суток просидеть в заточении в доме проклятого Ордена, подчиняясь их тупым правилам. Но так далеко я еще никогда не заходила. Быть может, самую капельку это было опрометчиво и я должна была подумать о безопасности папы, но сейчас не время об этом рассуждать, время уносить ноги, раз уж подставилась и высунула на улицу нос.
Шансов никаких. Меня настигают. Магия заблокирована, и я чувствую себя беспомощной, жалкой. Меня предупреждали, что они так умеют. Орден Пяти умеет всё.