- Теперь тебе нужно написать докладную на Итана, иначе тебе грозит выговор за опоздание на собрание. Я-то отпросился у декана, а преподаватели думают, что ты просто ушла гулять и по собственному желанию игнорируешь их.
- То есть, мне надо будет наябедничать?
- Нет, просто отстаивать свою правду.
Я сомневалась, что из этого выйдет что-то путное.
- Нет, я не буду ничего писать. От этого станет только хуже.
- Как хочешь, - на бледном лице резче обозначались скулы, - но тебе сильно влетит. И на будущее, держись подальше от Итана и его компании... Они со своими причудами.
- Он сказал, что я скоро покину Академию. И стаю. Что это значит?
Волтер косо посмотрел на меня и уткнулся в пол, считая ступеньки.
- Марк? - позвала я его, - что он хотел этим сказать? Он же не может меня отчислить отсюда?
Мы встали прямо у входа в актовый зал, откуда уже доносилась чья-то приветственная речь.
- Я не хочу тебя пугать, - только начал он, как я поняла, что дело серьёзное, - ходят слухи, что в Академии есть так называемое Братство Волка, которое занимается чисткой среди бет. По мнению его членов, из-за слабых особей мы проигрываем мутантам. Они считают себя санитарами Волчьего Мира, удаляя больных самцов и самок.
- Каким образом удаляя? - спросила я внезапно севшим голосом.
- Разными способами: травя, провоцируя на драки, добиваясь отчисления. Ты знаешь, что после отчисления, клан не принимает обратно в стаю?
Я отрицательно мотнула головой.
- Так и есть. А изгой без защиты становится лёгкой добычей мутантов. Некоторые предпочитают самоубийство.
- И были такие случаи?
- Это всего лишь слухи, - попытался он успокоить меня и даже потрепал по плечу, - ректор не допустил бы такого произвола студентов.
- Ты сам не веришь собственным словам. Не надо быть волком, чтобы почувствовать фальшь. Так было такое на практике или нет?
Выдохнув, Марк всё-таки ответил мне:
- В прошлом году один бета был отчислен после трёх выговоров. И на следующей неделе его нашли повесившимся недалеко от собственного дома.
Сказать, что я испугалась - ничего не сказать. Впервые у меня вспотели ладони. А сердце отбивало чечётку.
- Интересная перспектива, - только и успела выдавить я, как тяжёлая дверь в зал отворилась, представляя нашему взору высокого мужчину в тёмном классическом костюме, с сединой на висках и очках в квадратной оправе. Взгляд серых глаз не предвещал ничего хорошего.
- Бета Волтер и бета Рождерс, - обратился он к нам сухим голосом, - зайдите наконец внутрь и объясните нам всем, почему вы опоздали на первое собрание нового учебного года?
Покрываясь пОтом, я вслед за Марком вошла в огромный зал, уставленный мягкими креслами со спинками. На сцене за длинным столом восседал преподавательский состав. Окна были закрыты тяжёлыми бархатными шторами алого цвета, на потолке сияли люстры.
Я почувствовала на себе десятки пронизывающих взглядов. По залу прокатился издевательский смех. Точно, видок у меня так себе: царапины, запёкшаяся кровь, грязь, порванная юбка, испачканная блузка.
- Я слушаю вас, - грозный голос заставил нас застыть на месте.
И я как раз оказалась напротив третьего курса, судя по довольной Клэр Крамер. Рядом с ней сидели знакомые мне Лидия и Итан Волтер. Последний бросил холодный взгляд в нашу сторону и уткнулся в свой дорогой телефон.
- Ректор Джонс, - со своего места на сцене приподнялся белокурый преподаватель, - это я дал разрешение бете Волтеру на поиск беты Роджерс.
Значит, это декан бет - Пирсон.
- А куда же вы пропали, бета Роджерс? - серые глаза проникали в самую душу. Или ректор включил альфу? Так или иначе ощущения не из приятных. Будто ты голая перед незнакомым человеком.
Все с интересом ждали моего ответа. Лично я сомневалась, что правда спасёт меня. Ректор и так знает, где я была, и как там оказалась. Таким как он известно всё. Я почти уверена, что он даже поощряет такое поведение студентов.
- Я пошла погулять в лес и заблудилась, - соврала я спокойным голосом.
- Что же это за волк, который может заблудиться в лесу, - язвительно прохрипел прокуренным голосом старичок за преподавательским столом, - стыдно должно быть.