- Слушай, - сказал он через неделю после моего отъезда, - я тут ещё раз прокручивал твой рассказ в голове и подумал, почему Дроу сразу тебе дверь не открыла, когда ты звала на помощь?
Я на минуту призадумалась. Я ведь даже не предала значения этому, пока Марк не сказал.
- Может спала..., - протянула я неуверенно, грызя кончик карандаша, - или в туалете сидела?
- Мне же кажется, всё это подозрительным, - заявил Волтер категорично, чем разозлил меня.
- Просто у вас у всех предвзятое отношение к Ирисе, - возмущенно фырчала я, - она по определению плохая, потому что необращенка, к тому же дочь побеждённого альфы.
- Да нет ... - сразу пошёл на попятную парень, - просто ...
- А как, по-твоему, она Лидию убила? - перебила я, чувствуя как закипает кровь, - мутанта на поводке привела? А затем спрятала его в подвале? Сама она убить никак не могла. Лидия бы вмиг с ней расправилась.
- Не знаю, - тяжело вздохнул Марк, чувствуя, что спорить со мной бесполезно, - как твои дела?
По всей видимости, он так неловко сменил тему, вот только я оказалась не настроена на светскую беседу, поэтому через пару минут мы распрощались.
Ещё через неделю мне пришла посылка от него: огромный букет красных роз и дорогой шоколад.
- Лучше бы свинью копчённую прислал, - бурчала я себе под нос, чувствуя как желудок скручивался в тугой узел. Мама совершенно не могла прокормить меня.
Я посмотрела на себя в зеркало, замечая, что икры на ногах стали ещё больше выпирать. Несмотря на недоедание, я обрастала мышцами. И бёдра стали крепче, и руки, и даже спина чуть шире.
- Ох, - восхищённо воскликнула мама, с пристрастием изучая подарок, - от кого это?
До сих пор в ушах звенели её оскорбительные слова про подстилку для альф.
Поэтому я с осторожностью ответила:
- От друга. Марка. Он спас меня, - и не раз, добавила я про себя.
- Это тот самый, с которым ты часами болтаешь по телефону? - любопытничала она, присаживаясь на диван в гостиной.
- Да, - коротко произнесла я, не желая развивать эту тему, и собралась уже подняться к себе, как мама вновь заговорила:
- Мне кажется, он в тебя влюблён.
Я лишь пожала плечами, делая шаг к лестнице:
- А тебе он нравится? - продолжала она свой допрос.
Я вновь лишь неопределённо повела головой.
- Амалия, - неожиданно серьёзным голосом заговорила родительница, - запомни, пожалуйста, твой муж должен любить тебя больше, чем ты его!
Я замерла, чувствуя как к щекам приливает кровь. Мы особо никогда не разговаривали с ней на тему любовных переживаний.
- Знаешь, за мной ухаживал очень красивый мальчик, - она откинулась на спинку, улетая в воспоминания, - он даже потом альфой стал. Я так сильно его любила, а потом узнала, что не единственная такая у него.
Её лицо стало жёстким, губы поджались, а по середине лба пролегла морщинка:
- Как он объяснял тогда, что его волчья природа берёт власть. Но любит он нас всех одинаково. А я вот не верила в эту природу. Я видела множества пар, где беты любили одну-единственную самку. И сделала для себя вывод, что мой муж будет меня любить больше, чем я его. Лучше быть единственной у любящего, чем третьей у любимого. Не ошибись ты со своим выбором, Амалия!
В голове возник образ Итана. А затем Марка, к которому я не чувствовала и половины того, что испытывала к его брату. Однако Марк всегда рядом и всегда готов подставить свою грудь, в то время как Итан не постоянен и ветрен.
Всю ночь мы снились братья Волтер на разных чашах весов.
И вот я снова стояла перед воротами Академии. Летнее солнце жарко пекло голову, но для южанки это дело привычное. Сегодня первый день второго триместра. Неспешно подтягивались студенты. Со всех сторон слышались смех и разговоры.
Комендант снова удостоил меня похотливым взглядом, велев забрать летний комплект одежды.