– Нас с мамой нар Марино за льготы по пошлинам выменял, – ответила я.
– Да ты что! Так ты невольницей была? – удивилась соседка. – У нас в академии такое редкость. Здесь же только самые одаренные учатся, а какой толк с рабов? В рабы же самые бесполезные попадают.
– Мы не были бесполезными, – обиделась я. – Мама образованный счетовод, а я просто маленькая была, когда господин Прожирани нас нашел.
– И кто же вас таких одаренных потерял? – усмехнулась Кико.
– Мы сами потерялись, – пробурчала я, отвернувшись.
– Ты что, обиделась, что ли? – спросила кикимора, спрыгивая с кровати и танцующей походкой приближаясь ко мне. – Я же не со зла. Просто должна знать, с кем жить предстоит. Вдруг ты сумасшедшая какая-нибудь и задушишь меня ночью подушкой.
– С чего бы мне тебя душить? – спросила, в глубине души чувствуя, что эта мысль не лишена притягательности.
– Ну не знаю. Здесь многие не отказались бы повыдергивать мне волосы, – пожала плечами Кико. – Хотя я никому ничего плохого не сделала, по крайней мере намеренно. Да ну их! Завидуют, наверное. А с тобой мы обязательно подружимся, мне враги под боком ни к чему, – заявила девушка, садясь рядом со мной и приобнимая рукой за плечи. – Смотри, как я умею!
И мне продемонстрировали вторую пару век, вертикальных!
– Знаешь, я вообще-то не против соседства, – продолжила болтать Кико, – только со мной почему-то никто жить не хочет. Ну, ты-то от меня не сбежишь, так ведь?
– Не сбегу, – улыбнулась я новой знакомой. Бежать мне некуда. Все, что я помнила и знала, было рабской долей невольницы, и возвращаться к прошлому я не собиралась.
– Вот и замечательно. Давай переодевайся во что-нибудь удобное, и пошли ужинать, – воскликнула кикимора.
– Мне не во что переодеваться. Так что я готова, – ответила я, вставая.
– Ну, на первый раз и так сойдет. А где твои вещи? – поинтересовалась Кико, разгребая ворох одежды. Не знаю, что она искала, но чистых вещей в этой куче точно не было.
– Нар Марино обещал, что пришлют позже, – сказала я, наблюдая за действиями девушки.
В результате ее стараний вещи опять были разбросаны по всей комнате. Понятно, почему никто не хотел делить с ней комнату!
– Нашла! – радостно воскликнула она, потрясая в воздухе мятыми тряпицами не первой свежести. – Сейчас почистим немного, и будет то, что надо.
Кико встряхнула вещи, потом лишь на миг их окутало голубоватое свечение – и вот уже в ее руках чистые, выглаженные короткие брючки нежно-салатового цвета и безрукавная блуза на тон светлее. Быстро переодевшись, кикимора натянула на ноги высокие, сделанные из причудливо скрученных в узоры тонких лиан сапожки, собрала зеленые локоны в высокий хвост, перевязав их сплетенным из сухой травы душистым шнурком, критически изучила свое отражение в большом напольном зеркале и удовлетворенно кивнула.
– Пошли, покажу тебе самое посещаемое, а по мнению некоторых студентов, и самое важное помещение в академии, – поманила она меня рукой, открывая дверь.
Самым важным местом оказалась столовая – огромный зал с высокими потолками и большими окнами, в которые сейчас заглядывало вечернее солнце, рассеивая по стенам солнечные зайчики, отражающиеся от начищенных до блеска столовых приборов и хрустальных вазочек.
– Здесь все поделено на зоны, неофициально конечно, но мы стараемся не соваться на те участки, которые заняты другими, – рассказывала Кико. – Видишь в самом центре четыре стола, сдвинутые по два? Это белая зона – приторно-рафинированные, до дрожи правильные и отвратительно высокомерные «сливки» нашей академии. В основном маги, есть немного эльфов, драконов и представителей прочих породистых рас, но половина этих «золотых» детишек попала сюда не благодаря своей исключительной одаренности, как например я, а по протекции знатных родственников. Носы задирают так высоко, что того и гляди затопчут, неприятные личности. Да и не личности вовсе, а так – личинки. Вон в том углу, – мне указали на несколько стоящих особняком столов, – заседают синие. Почему синие? Да потому, что зубрят до посинения! Самые умные, прилежные и старательные студенты. За хорошую отметку готовы наизнанку вывернуться. А за похвалу преподавателя так и убить не погнушаются. С ними лучше не ссориться, а то кляузничать начнут. А перед зачетами так и подружиться можно.
– Ясно, – кивнула я, в действительности с трудом понимая, о чем речь.
– Так, дальше – правый угол оккупировали красные, самые опасные и недружелюбные, – продолжила Кико. – Там и оборотни, и гибриды, и какой только хищной живности нет. Они ни с кем особо не дружат, и им за это все благодарны.