Даже сейчас, когда мое сердце по-прежнему колотилось, я двигалась вперед. Каждую секунду я представляла свою сестру или своих родителей, когда они проснутся и заметят, что я ушла, и будут выглядывать в окно, дабы найти меня. Только все будет иначе. Они, вероятно, не заметят, что меня нигде нет, как минимум до обеда. Нежелание, которое я чувствовала, было лишь шепотом моей матери, эхом в голове.
Скользкий глухой звук начал приближаться ко мне. Он был настолько тихим, что я подумала, что это мое собственное сердце. Звук приблизился. В моей голове создался образ маньяка, бегущего босиком ко мне. Пристально всматриваясь в темноту, я пыталась использовать свет от соседних домов, чтобы заметить что бы это ни было.
«Я должна двигаться дальше», - подумала я.
Я должна уйти с дороги. Мне захотелось обернуться. Порыв ветра тут же врезался в лицо, и мои глаза заслезились.
Нечто врезалось в меня, и я упала назад. Моя книжная сумка слетела с плеча, и я приземлилась на задницу и левую руку. Рука и запястье поцарапались об асфальт. Что-то тяжелое и влажное сидело на мне. Теплое, соленое дыхание заполнило нос.
Воображение с ужасом пробежалось через все возможные варианты. Насильник. Убийца. Инстинкт самосохранения заставлял меня закричать, но горло сдавило, и я только ахнула. Я была парализована.
Мокрый язык облизал руку, а затем мягкий, холодный нос уткнулся в ладонь. Мое сердце продолжало учащенно биться, но я, наконец, вздохнула, освобожденная.
- Эй, - крик шел оттуда, куда я шла, - ты в порядке?
Все тело снова напряглось. Звук шагов приблизился, и я попыталась высвободиться из-под собаки. Животное не сдвинулась с места, продолжая сидеть у меня на ногах. Она гавкнула, а затем снова лизнула мне руку.
- Мне очень жаль, - сказал голос, - Макс, отойди от нее.
В тени улицы я не могла сказать, кто это был. Я в любом случае не была знакома с соседями. Голос был ровный, мужской. Тембр голоса был ласковым, но в словах чувствовалась скрытая уверенность и сила. Так как он не кричал на меня и не говорил, что убьет, я попыталась успокоить сердце.
«Они не так плохи, как она считает», - сказала я себе, - «не все люди – зло».
Собаку убрали с меня. Парень опустился на колени рядом со мной. Рука прошлась по плечам, слегка приподнимая меня.
- Тебе больно?
Его прикосновение к моему плечу послало дрожь по телу, которой я не могла управлять. Это был такой теплый жест. Я не привыкла, чтобы люди прикасались ко мне. Из-за дрожи, я чувствовала острую боль в бедре там, где упала. Боль пронзила и царапины на руке. Я прижала ее к груди.
- Я в порядке, - процедила я сквозь зубы, - все хорошо.
- Нет, это не так,- сказал он. Сила в его голосе нарастала, - ты поцарапала руку, - обняв меня за талию, он встал на колени, - можешь стоять?
Мои щеки вспыхнули так, что я почти светилась. Мне было неловко, и в то же время я была слишком напугана, чтобы признать, руки незнакомца действовали на меня успокаивающе.
- Думаю, да.
Он мягко потянул меня за собой вверх, пока мы не встали. Ветер хлестал вокруг. Мое пончо развивалось сзади подобно флагу. Он повернулся спиной к ужасному ветру, защищая меня от него, и взял мое лицо в ладони.
- Я намерен отвести тебя к себе домой.
Впервые, я заметила, что на нем были очки. В них отражался свет от дороги. Я все еще не могла угадать его возраст. Все, что я могла сказать - он был как минимум на голову выше меня и имел крепкие мышцы.
Я покраснела от мысли, что касалась его груди.
Он наклонился и взял мою сумку с книгами. Подняв ее, он хмыкнул.
- Я возьму, - сказала я.
- Нет, давай-ка лучше я, - он перекинул ее через плечо. Свободной рукой взял меня за плечи и повел по улице.
- Давай уйдем от этого дождя. Осмотрим твои повреждения внутри.
- А как же твоя собака?
- Он пойдет за нами.
Сердце снова заколотилось, когда мы с ним пошли по улице. Мои руки и колени дрожали. Я попыталась думать спокойно - это было просто проявление доброты. Голос моей матери кричал в голове, все ее предупреждения пронеслись перед глазами.
Я могла только надеяться, что не шла к смерти.
КОТА
Его дом стоял справа, сразу после пустыря. Я вспомнила, что видела его из окна спальни. Это - одноэтажный кирпичный дом - ранчо, с уже готовой комнатой над гаражом на две машины. Дверь гаража была открыта, и одна машина была на стоянке. Другой автомобиль был припаркован на углу широкой подъездной дороги. Свет безопасности включился автоматически, когда мы прошли через гараж, показывая зеленую накидку, которую он носил. Капюшон закрывал большую часть его лица. Если бы я увидела, как он идет ко мне ночью, начала бы кричать. Я задумалась, было ли разумно идти с ним в его дом.