Она встала и указала на меня пальцем.
- Кому ты давала наш номер?
Мои глаза округлились, и я отступила, случайно наткнувшись на стену.
- Никому! Я его даже не знаю.
- Звучит как ложь.
Она пересекла комнату и подошла ко мне.
- Почему тебе звонят мужчины?
- Не знаю! - закричала я, отворачивая от нее лицо и облокачиваясь на стену. Пожалуйста, нет. Не сейчас.
Она схватила мою руку и стала выворачивать ее, пока я не оказалась на коленях. Я закричала от боли.
- Кто тебе звонил? - спросила она сквозь зубы.
- Из... школы, - всхлипнула я.
Что она со мной сделает? Я ни за что не расскажу ей о Сайласе. Она может делать со мной что хочет.
Ее ноздри раздувались, и я почувствовала пот на ее ладонях, когда она поднимала меня на ноги. Я плакала, когда она тащила меня на кухню. Сердце стучало, а тело тряслось. Почему она не поверит мне хотя бы раз? Почему я не могу звонить людям, как остальные девочки?
- На колени, - произнесла она.
Я закрыла глаза, обняв себя руками, и осела на пол. Для нее было необычным наказывать нас часовым стоянием на коленях. Я подумала, что это как раз тот случай. Если это так, я буду счастлива.
Она начала ходить вокруг меня, брала уксус с полки и лимонный сок из холодильника. Я ничего не понимала, но, плача, продолжала сидеть на полу. Я шептала себе под нос, чтобы она прекратила и отправила меня к себе в комнату.
Она сделала смесь их уксуса и лимонного сока и передала это мне.
- Выпей все. Тебе больше никогда не позвонят парни.
Мои губы задрожали.
- Пожалуйста, не заставляй меня, - умоляла я.
Слезы катились по щекам, капали с подбородка.
Мама взяла меня за волосы и отвела их назад, пока не увидела мое лицо.
- Ладно! - закричала я. - Хорошо.
Она так сильно ткнула стаканом в меня, что я почувствовала кровь с первым глотком, а потом все, что я ощущала, было тепло от кислотного коктейля лимона и уксуса. Я заставляла себя глотать, не могла даже вздохнуть. Если я бы я не пила, то захлебнулась бы.
Жидкость стекала по горлу, и я чувствовала жжение. Инстинктивно, мои руки искали ее, чтобы оттолкнуть. Она держала меня, пока я не осушила стакан. Когда я закончила, ее руки отпустили меня, и я рухнула на пол. Я давилась, прижимая ладонь ко рту, задыхаясь и всхлипывая, не в состоянии вздохнуть. Легкие болели, когда я путалась сделать вдох, горло горело. Каждая попытка была болью.
Она бросила стакан в раковину, и он разбился о металл.
- В следующий раз, когда тебе позвонит мальчик, это будет отбеливатель. Поднимайся и иди в свою комнату. Я не хочу тебя видеть.
Она ушла в свою спальню, и я услышала, как она трясет свою бутылку с таблетками и открывает ее.
Было чувство, будто мой желудок лезет наружу. Я прижимала руку ко рту, пока не смогла подняться в ванную. Я опустилась на колени перед унитазом, наклонив голову, меня стошнило.
Когда я закончила, то легла на спину на коврик в ванной. Мое тело дрожало, я пыталась дышать через нос и рот, прерывисто и глубоко, но ничего не помогало. Каждый вздох вызывал волну боли. Я заставила себя прекратить всхлипывать, чтобы уменьшить боль. Я встала, добралась до раковины практически на коленях, подставив голову под кран с водой, но холодная вода, попав в горло, заставила меня снова упасть на колени.
Я почувствовала чей-то взгляд. Мэри стояла в дверном проеме. Сквозь слезы в глазах я смотрела на нее. Ее коричневые волосы спускались за плечи, а ее темные глаза выражали любопытство и страх.
- Что на этот раз? - спросила она.
Я знала, что она хотела. Она хотела удостовериться, что с ней такого не случалось.
Я открыла рот.
- Я... - закашлялась я. - Мальчик... - прошептала я.
Мои глаза округлились. Я снова попыталась заговорить. Ничего. Я закрыла глаза, и свежие, горячие слезы полились из глаз.
Моя мать позаботилась, чтобы я больше никогда не смогла ответить на телефонный звонок.
НАТАН
Мне снилось, что я потерялась в доме, который был мне незнаком. Позади меня находился призрак, с грохотом хлопающий окнами и визжащий так громко, что мне захотелось съежиться в уголке, чтобы увернуться от него, когда он оказался над моей головой.
Я проснулась в своей кровати, мое сердце бешено колотилось. Успокоившись, я откинулась на подушку.
С тех пор, как мне исполнилось девять лет, я начала видеть кошмары о нападающих на меня монстрах по ночам. Они все время принимали разную форму. Иногда это были мохнатые коричневые тарантулы, настолько большие, что они могли сшибать деревья, преследуя меня по лесу. Иногда люди в темных одеждах охотились на меня с оружием в лабиринтах метро. В каждом сне я убегала от чего-то, что хотело меня уничтожить, и бежала по направлению к месту, которое я не могла увидеть. Я научилась не кричать, поэтому я бы не разбудила никого в доме. Кричать было бессмысленно.