Он улыбнулся, сфокусировав голубые глаза на моем лице.
- Ну что, узнала?
Я знала, что улыбалась как сумасшедшая. Мне было наплевать, что он меня толкнул. Я ударила ладонью по воде, чтобы обрызгать его.
Он резко повернул голову, подняв руку, пытаясь защититься.
- Эй, маленькая русалка. Не стоит тебе играть со мной в эти игры. Я всегда выигрываю.
Я вытянула лицо и плеснула еще раз, слабее, но все равно с вызовом.
- Как пожелаешь.
Он опять нырнул.
В джинсах и обуви я не могла двигаться в воде достаточно быстро, чтобы уплыть от него. Его руки обвили мою талию. Сердце отчаянно заколотилось, когда я почувствовала его прикосновение. Я почти выбралась из воды, опираясь на его плечо. Он задержался на секунду, а потом бросил меня обратно в воду, будто я была куклой.
Я плюхнулась в воду недалеко от него. Выплыв на поверхность, я захихикала, убирая воду с глаз. Он тоже рассмеялся, подплывая ближе ко мне.
Я повертела головой, поднимая руки и сдаваясь.
- Нечестно.
Я указала на джинсы и обувь, которые тянули меня ко дну.
- Снимай их.
Я открыла рот.
- Что? Нет! - завизжала я.
- Тогда ты проиграла.
Он двинулся ко мне, дразня и указывая пальцем.
Я сняла один кед и бросила его на землю. Он шлепнулся на бетон. Другой приземлился рядом с ним секундой позже.
- Джинсы я не сниму, - прошептала я.
Он стоял там, улыбаясь, уперев руки в бока.
— Тебе стоит надеть купальник вместо этой одежды, а ты не хочешь снять штаны. На тебе же есть нижнее белье, верно?
Я ни за что не хотела говорить ему, что никогда не носила бикини. Я медленно двинулась назад, пока не смогла встать на ноги. Приходилось тратить гораздо больше энергии, чтобы оставаться на плаву в джинсах.
— Да...
— Я думаю, ты могла бы сбегать домой и взять одежду для плавания.
Вот с этим было проблематично. Красться в совершенно промокшей одежде определенно привлекло бы внимание, и тогда не было бы никакой возможности вернуться. Помимо этого я не могла вспомнить была ли у меня одежда для плавания, я не плавала уже несколько лет. Если бы я убежала и не вернулась назад, он не понял бы. Это не было выходом, если я хотела понравиться ему, и потому я решилась.
Я нащупала пуговицы и начала расстегивать их.
— Нет, — выкрикнул он и засмеялся. — Остановись, — он подплыл к краю бассейна и вылез, прошел к краю ближе ко мне и показал знаком. — Давай. У меня определенно есть пара старых шорт, которые подойдут тебе. Если ты их завяжешь, вероятно, они будут как раз.
Я поплыла к краю бассейна, намереваясь вылезти самостоятельно, но он подхватил меня под подмышки и вытащил из воды. Он поставил меня рядом с собой и придержал за плечи, проверяя, смогу ли я устоять на ногах сама.
Я не могла отдышаться. Он отошел от меня к дому. Мне хотелось упасть. Сердце будто было готово взорваться. Он был сильным, симпатичным и веселым. Я не могла здраво мыслить. Еще один друг. Во что я ввязывалась? Чем больше людей я встречала, тем больше разочаруюсь, когда они выяснят, кто я, и откажутся от общения. Странно. Понятия не имею, как себя вести. Все, на что я могу положиться - это мои книжные познания, но они не особо помогают.
Натан исчез в доме. Я пошла к навесу на заднем крыльце и стеклянным раздвижным дверям, за которыми он скрылся. Дом был одноэтажным, из коричнево-бежевого кирпича, и я почти вспомнила, как он выглядел с улицы. Недостаток этажей был полностью искуплен размахом. Сквозь двери я увидела гостиную с высоким беленым потолком и балками. Пол был из серой каменной плитки, а стены белые. Мебель была кожаной, темно-коричневой. Все это напоминало мне охотничий домик, который я однажды видела по телевизору. Там стоял мускусный запах, вроде смеси кожи и лака для дерева.
Натан вернулся из коридора, находящегося за гостиной. В руках у него были зеленые шорты. Он подошел к двери и повернулся, посмотрев на меня.
- Хочешь зайти?
Я скривилась, указывая на свою мокрую одежду.
- С меня течет, - прошептала я.
- С меня тоже.