– А в чем проблема? – спросил Натан, переступая с ноги на ногу, его взгляд метался между мной и Котой. – Что происходит?
Кота потрогал пуговицы на воротнике рубашки.
– Ну, это то, что нам предстоит выяснить. Заходи. Я посмотрю твое горло.
Моя рука метнулась к горлу, аккуратно прикасаясь к основанию шеи.
– Никаких проблем с горлом, – прошептала я, заставив себя улыбнуться. Последнее, что мне было нужно, именно такие осложнения. Я должна была действовать как барьер между родителями и всеми, кого я встречала. Если я собиралась сохранить друзей, мне было необходимо скрыть от них свои домашние проблемы.
Как я собираюсь сохранить мир, разделив семью и друзей?
ГАБРИЕЛЬ
Я дрожала, следуя за Котой через его дом. Натан закрыл за нами дверь и пристроился за мной. Я смогла осмотреться только мельком, но заметила тонны семейных фотографий на стенах, украшения на поверхностях, ковры, расстеленные по полу и безделушки на столе в фойе. По сравнению с моим пустым домом, он казался практически захламленным, но мне нравилось. Он выглядел таким заполненным и живым. В гостиной был синий ковер, который напоминал тот, что в комнате Коты. Также там стоял бежевый диван с мягкими вышитыми подушками. Широкий телевизор со спутниковым телевидением внутри стенки. Там было несколько растений на тумбочке и книжные полки вдоль стены, заполненные романами.
– Где твоя мама? – спросила я хриплым голосом, пытаясь увести разговор подальше от себя.
–На работе, – он посмотрел на диван, словно рассматривал его. – Нам нужно подняться к нам в комнату. Но держи уши востро. Виктор и Габриель появятся здесь через минуту.
Я посмотрела на Натана, желая спросить, кто такой Габриель, но он не смотрел на меня, и я вместо этого шла вслед за Котой мимо столовой к лестнице.
Я медленно следовала за ними, пытаясь придумать, как сказать им неправду или как полегче объяснить то, что происходит. Только мой мозг полностью отключился. Я уже была нечестна в других вещах. Действительно ли я хочу, чтобы мои первые друзья возненавидели меня только, потому что я обманула их? Как мне это объяснить маме?
На верху лестницы, в его комнате, Кота начал тащить свой компьютерный стул по полу. Он открыл ящик стола, поднимая фонарик, поставил стул в центр комнаты и указал на него.
- Сядь!
От приказа и властности его голоса у меня подогнулись колени. Я опустилась в кресло, не зная, что еще я могла бы сделать.
Кота стоял передо мной, рядом с Натаном. Они наклонились ко мне. Кота поднес фонарик к моему лицу, направляя свет.
- Открывай, - сказал он.
Я сглотнул и открыл рот. Кота, щурясь сквозь очки, осматривал мое горло. Он изучал мой рот. Я не была уверена, что должна была делать. У меня бешено колотилось сердце.
- Что с ней? - спросил Натан. Он тоже пытался заглянуть в мое горло через голову Коты.
- Горло... обожжено, - сказал он, выключил фонарик, свободной рукой потянул меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. - Что случилось вчера, когда ты вернулась домой?
Я пошевелила губами завороженная его голосом, но я не могла найти слов. Я не могла соврать ему. Было ли это из-за его пожирающего, пристального взгляда или из-за очевидного выражения на его лице?
Кота нахмурился. Он преклонил колени и взял мои руки в свои.
- Сэнг, я предполагаю, что что-то плохое случилось, если ты не говоришь мне. Я задам тебе несколько вопросов. Просто кивни, если я не прав. У тебя были проблемы вчера с родителями?
Я вздохнула, кивнув.
- Это потому, что ты ушла с нами?
Я потрясла головой. Нет.
Натан присел на кровать Коты. Я почувствовала его взгляд, но не могла заставить себя посмотреть на него.
Кота сжал мою руку немного сильнее.
- Они дали тебе что-то выпить?
Я прикусила губу, закрыла глаза и кивнула. Я с трудом сглотнула. Это было то, о чем я подумала. Они отправят меня домой сейчас, и я никогда не увижу их снова. Кто захочет иметь дело с девчонкой, у которой сумасшедшие родители?
- Что это было? - Кота спросил меня мягко.
Когда я не ответила, он сжал мою руку снова.
- Сэнг? Скажи мне. Что это было?
Я облизнула губы и прошептала.
- Лимонный сок и уксус.
- Дерьмо собачье, - рявкнул Натан, - Какого черта и для чего они это сделали?
Его глаза были пустыми. Он повернулся к Коте.
- Мы должны что-нибудь сделать. Они не могут так поступать с ней.
- Я знаю, - начал Кота.