Он улыбнулся тогда, позволив мне отойти, и отстранился.
- Почему ты захотела стать другом для нас? Мы точно необычные. Когда я встретился с тобой впервые, я подумал, ты заподозришь, что мы странные и отстранишься. Ты осталась. Ты даже не сказала нам ничего. Я мог видеть это в твоем лице. Ты как открытая книга, Сэнг. И когда другие встретились с тобой... хорошо... вот это было. Они все согласились, что хотят попытаться.
- Звучит так, будто вы все сомневаетесь, что вернетесь в школу.
Он кивнул, зачесав волосы рукой назад.
- Мы не можем сказать тебе все. Мы поклялись, что никому не расскажем, и мы не хотели, чтобы тебя нашли. Мы думали, было бы не честно по отношению к тебе, что ты с нами и ничего не знаешь о том, куда ввязываешься. Это не потому, что мы не доверяем, что ты кому-то скажешь...
Я потрясла головой.
- Я так не сделаю.
- Я не думал, что ты так сделаешь, - сказал он. - Но это не только наша тайна. Академия требует строгой секретности. То, что мы можем слить тебе, если выйдет наружу, навредит школе. Если ты не знаешь, ты ничего не можешь сказать. Мы доверяем тебе и поэтому предупреждаем. Тебе следует знать, куда ты ввязываешься.
Он втянул воздух и выдохнул через рот.
- Извини на счет этого. Я хочу, чтобы ты была с нами. Мы должны попросить тебя оказать нам любезность при обмене. Академия требует от нас сохранности секретов. Ты не можешь попросить нас рассказать тебе о них. Можешь ли ты остаться, зная, что мы скрываем что-то от тебя?
Мы стояли на улице вместе. Я посмотрела на тихие дома, где спали люди. Я могла увидеть дом Натана недалеко, свет все еще горел. Кота осмотрелся вокруг, тоже молчаливо. Как странно я себя чувствовала теперь. Я хотела быть привязанной к этому месту. Я хотела подойти им. Как долго я была обычной, и здесь я была с парнями, которые, думала, были обычными, но в итоге оказалось, что это совсем не так. Мысленно я старалась обдумать то, что он считал странным. Было ли это тем, что их личности такие разные, но они все тусовались друг с другом? Это был тот секретный способ, которым они общались? Насколько скоординированными они были, когда дело доходило до всего? Мне это нравилось. Какой возможный секрет могла попросить школа сохранить группу подростков. Почему из уст Коты это звучало так опасно?
- Ты останешься? - спросил Кота мягко.
Что еще я могла сделать? Это было там, где я жила. Мальчики, несмотря на смущение, были такими милыми со мной. Они не были обычными. Они не были такими, какими я ожидала. Почему казалось обычной вещью быть рядом с ними? Воспоминания их касаний, улыбок, как они разговаривали со мной, всплывали в моей голове. Может быть, у них были секреты. Разве у меня не было? Могу ли я попросить их быть другими, если я такая же как они?
Мягкая улыбка тронула мои губы. Почему я чувствую себя по другому, чем когда он попросил меня стать его другом? Это звучало, как начало, и я не совсем понимала это. Я хотела попробовать. Я хотела узнать.
- Я останусь, - сказала я. - Так долго, как вы захотите.
Его губы расплылись в мягкой улыбке.
- Навсегда.
- Кота? - голос позвал со стороны дороги. Мы повернулись и увидели Натана, бегущего к нам. Он был без обуви и рубашки, только в шортах. Он замедлился, когда увидел меня.
- Сэнг?
Как он узнал, что мы были здесь? Меня начало трясти снова. Я игнорировала их весь вечер. Они должно быть расстроены.
Натан приблизился к тому месту, где мы были. Я думала, он собирается сказать что-то. Вместо этого, он протянул руки ко мне и прижал к себе, как до этого сделал Кота, в крепком объятии. Я улыбнулась, чувствуя сильные руки на мне. Я думала, это дружеское объятие. Надо привыкнуть.
Он оторвал меня от земли.
- Прости меня, Сэнг, - сказал он. - Я не имел это в виду.
- Знаю, - выдохнула я, не способная набрать полные легкие воздуха, так как он крепко сжал меня.
- Кота объяснил. Все в порядке.
- Мне действительно жаль, - сказал он.
Он вздрогнул и поставил меня, серьезно глядя на меня.
- Не злись.
Я посмотрела на Коту, умоляя глазами прийти на помощь и объяснить.
Кота улыбнулся мне, зная, что нужно.
- Давайте войдем в дом, - сказал он. - Сэнг, проведешь у нас ночь снова?
Натан открыл рот.
- Что? Она проведет ночь с тобой?
Часом позже, я одетая в штаны от пижамы Коты и рубашку Натана, лежала в комнате Коты, в его кровати. Натан был на раскладушке, а Кота в спальном мешке на полу. Кота отправил короткое сообщение группе, указав, где я и что все в порядке.
Ответов было много, но Кота сказал всем прийти утром.