Дракон зачитывал пункты пророчества, как приговор. Федя краснел, бледнел, зеленел. Опёрся о стену, чтобы случайно не упасть.
— Стоп! — резко крикнул Криптозавр. — А это ещё что написано мелким шрифтом?
Котопырь развернулся и вырвал лист из лап коллеги. Узкие зрачка-щелочками пробегали от строчки к строчке и вдруг расширились, став совсем круглыми.
— Не может быть, — пробормотал он. — Избранный будет брюнетом с зелёными глазами и родимым пятном между лопатками.
Он взглянул на Фёдора, на его рыжие волосы и светло-серые глаза. Подошёл сзади и бесцеремонно задрал рубашку, чтобы осмотреть спину.
— Эй! — возмутился Федя. — Вы бы хоть разрешения спросили!
— Нафиг мне твоё разрешение? — рявкнул кот, с силой опуская мятый край рубашки. — Здесь нет родимого пятна!
Фёдор почувствовал себя виноватым. Как он посмел не оправдать ожиданий двух странных преподавателей Академии другого мира? Он помотал головой, отгоняя бредовые мысли.
— Может, его это, прибить по-быстрому? — предложил Криптозавр. — И найти следующего кандидата?
— У нас нет на это времени, — отрезал Котопырь. — Будем работать с тем, что есть.
Он криво усмехнулся и хрустнул шеей. Федя сглотнул.
— Не бойся, парень, будет не очень больно.
*
Следующие полчаса были настолько унизительными, что молодой человек в последующем боялся о них даже думать. Предварительно обездвижив, преподаватели перекрасили Феде волосы в черный цвет, влили какое-то зелье в глаза и набили татуировку между лопаток.
— Ну вот, совсем другое дело! — довольно промурлыкал Котопырь, вытирая лапы полотенцем.
Криптозавр сбросил в утиль использованный картридж от тату-машинки.
— Я считаю, это успех, — сказал он. — Погляди на себя.
И повернул всё ещё обездвиженного Федю к пыльному зеркалу с отпечатками кошачьих лап. Оттуда на парня смотрел жгучий зеленоглазый брюнет. Между лопатками полыхало огнём.
— Слушай внимательно, — сказал Котопырь. — Это — парабеллум 1898 года, — кот достал пистолет и медленно вытащил семь патронов из магазина, оставив один-единственный. — Один выстрел. Либо в чудовище, либо в себя.
Федя скорчил страдальческое лицо, но никого этим не впечатлил. Котопырь проверил предохранитель и сунул пистолет Феде за ремень.
— Давай так его и отнесём в ректорат? — предложил Котопырь.
Криптозавр согласно кивнул, взвалил Федю на плечо и вышел из кабинета.
*
Они оставили его у входа в святая святых Академии, предварительно расколдовав. Коридор был тих и пах канцелярией. В дальнем конце выступала дверь ректорского кабинета. Федя неуверенно пошёл в его сторону, скрипя деревянными половицами. Вдруг из-за угла выступил Федин давнишний знакомец.
— Ты чего сюда припёр-рся, ссыкун? Прошлого раза мало было?
— А ты всё такой же грубиян, Мухтар, — Федя слабо улыбнулся. — Но я пришёл воевать не с тобой.
— У падали мнения не спрашивали, — оскалил зубастую пасть пёс.
Что-то поменялось в Фёдоре после этих слов. Может, правду говорят, что смена имиджа меняет и самого человека? Или пистолет добавлял уверенности? Или начало работать пророчество? Неважно. Главное, страха сейчас совсем не было.
— Я встретился со своим страхом, он прошёл надо мной и сквозь меня. И теперь остался лишь я. Я сам.
— Что ты несёшь?
Молодой человек погладил рукоять пистолета. Движение не укрылось от взгляда Мухтара. Он оскалился, зарычал и приготовился к прыжку. Пулю тратить было ни в коем случае нельзя, но Федя придумал кое-что получше.
Это произошло одновременно: Мухтар прыгнул, а Федя выхватил из кармана перцовый баллончик и направил струю ядерной жидкости псу прямо в морду.
— Экспекто Патронум, мать твою!
Пёс захлопнул пасть и жалобно заскулил. Но прыжок было уже не остановить.
Парень не успел отпрыгнуть. Туша Мухтара сбила его с ног. Что-то хрустнуло — и правый локоть парня взорвался болью. Мухтар подскочил и, чихая и писаясь, помчался прочь из коридора. Превозмогая боль, Федя поднялся, резко дёрнул дверь на себя и левой рукой выхватил парабеллум.
*
Яркий свет ударил в глаза, будто за дверями был не очередной кабинет, а солнечная лужайка. Федя прикрыл глаза рукой с пистолетом. В кабинете гремела музыка. И вовсе не перебор струн арфы, и даже не саксофон. Знакомый с детства гитарный риф, а затем звук клавиш синтезатора. Ни один мальчик в компании не признавался, что смотрел этот японский мультик. И всё-таки смотрел. «Какой. Ужас», — подумал Федя. Мелодия невольно окунула его в детство, в те деньки, когда свои интересы приходилось отстаивать особенно жёстко или полностью скрывать. «Гомен-не сунао я накуте. Юме но нака нара иеру», — звучал приятный женский голос из динамиков.