— Это еще что такое? — Меня настиг высокий женский голос. — Неужели, эти приютские такие тупые, что уже второй день по территории академии блуждают и не могут выход найти?
Вслед за этим раздался взрывной смех, а я медленно обернулась и смерила взглядом девушку, с которой виделась вчера. Та самая брюнетка, в той же компании девушек. Все они сидели на одной скамейке, мимо которой я пробежала, никого не заметив.
— Да? И где же отсюда выход? — как можно спокойнее поинтересовалась я, невинно улыбаясь.
— Что, правда, заблудилась? — противно хихикнула… как же ее… Кажется, Эл.
— Тебе направо, а потом по прямой, — намного добродушней своей подруги подсказала девушка с рыжими кудряшками, собранными в несложную прическу.
— Отлично. — Моя улыбка стала шире и лучезарнее. — Вот и подскажи своей подруге, в каком направлении ей отсюда катиться.
Подмигнув рыженькой, я развернулась на пятках, буквально слыша то, как Элиза захлебывается возмущением.
— Что-о-о-о?! — перешла она на визг, стоило мне только шаг в сторону сделать. — Да как ты смеешь с нами так разговаривать?! Ты хоть знаешь кто я?!
— Какая-то богатая девица, возомнившая себя пупом мира, — бросила я через плечо и поймала улыбку в глазах той девушки, которая любезно подсказала, в какой стороне искать выход. Не злую улыбку, а такую, будто она изо всех сил сдерживается чтобы не расхохотаться.
— Ты сама напросилась, приютская! — Элиза вскинула руку, явно собираясь наложить на меня какое-то заклинание.
Вот тут уже у меня чувство самосохранение сработало. Ой как сработало! Я ведь понятия не имела ничего о магии. Можно ли от нее убежать или спрятаться?
— Элли, что происходит? — глубокий рокочущий голос раздался у меня за спиной.
Да их тут незаметности всех учат, что ли?! Так же и заикой на всю жизнь остаться можно!
— Ты зачем на бедную девочку чары наслать решила? — Мне на плечи опустились мужские руки. — Чем тебе насолило это милое создание?
Шок. Да, пожалуй, именно он лишил меня дара речи. Чтобы хоть кто-то назвал меня милым созданием за всю жизнь… да мир скорее перевернется и на голову встанет.
Резко вывернувшись из-под рук незнакомца, я встретилась с ним взглядом.
Высокий черноглазый парень. Лицо гладко выбрито, на щеке небольшой шрам, как от кошачьего когтя. Улыбка теряется в уголках губ, а взгляд такой пронизывающий, что становится не по себе.
— Алан, это не твое дело, — обиженно проговорила девушка, но руку опустила. — Ты куда-то шел?
— Все мы куда-то идем, да, милое создание? — обратился ко мне он. — Может тебя провести?
— Алан! — возмущенно выдохнула Элиза, вскакивая с лавочки.
О нет, мне это что-то напоминает. Что-то о-о-чень плохое. Точно! Ведь именно так отреагировала Рилка на наш разговор с ее парнем.
Не-не-не, второй раз на эти грабли я не наступлю. Хватит с меня подобных приключений!
— Спасибо, не нужно, — сухо отозвалась я, делая шажочек в сторону. — Всем хорошего дня, кроме этой язвы.
Не знаю, что там мне ответила Элиза, но я уже побежала по аллее дальше. И так время потратила на этих аристократов. Еще не хватало из-за них опоздать с поступлением.
В ушах стучала кровь, руки почему-то тряслись. А я видела уже перед собой то самое здание, где еще вчера нам с Терой дали от ворот поворот.
Дернула на себя дверь и чуть не взвыла от отчаяния — закрыто.
— Проклятие!
— От себя, — раздалось за спиной, а я от неожиданности присела. — Я тебя напугал, милое создание?
Алан появился в поле зрения, положил свою руку поверх моей и нажал на ручку. Дверь открылась внутрь, открывая вид на длиннющий коридор.
— Спасибо еще раз. И я не милое создание.
С этими словами я шагнула внутрь и, не оборачиваясь, поспешила вперед. Но взгляд, который пропаливал дыру между лопаток, я ощущала до самого конца коридора. Только когда костяшки ударились о следующую дверь, он исчез. Зато накатило чувство паники.
— Да, войдите.
Ну, была не была!
— Здравствуйте! — Натянув улыбку, я шагнула внутрь и будто в прошлое попала.
Все тот же белоснежный кристалл на постаменте в центре помещения, все те же пятеро мастеров за столами. Только бумаг перед ними куда больше, и усталости на лицах меньше.
— Лианиия. — Как родной обрадовался мне мастер Ротон, снимая с носа небольшие очки-половинки. — Проходите. Это о ней я вам говорил.
Последняя фраза была адресована других деканам и ректору. И вот тут уже их пристальные взгляды пронзили меня острыми клинками.