Да что там такое?! Кому еще шутки шутить охота? Сейчас кто-то поработает приманкой для завруса!
Потирая ушибленный лоб, злобно рыкнула и повернула голову. Обидчиком оказался небольшой черно-желтый ящер, мне, стоящей на коленях, по плечо. Он открыл пасть с мелкими, частыми и острыми зубками и зашипел по-змеиному, высунув раздвоенный черный язык. Смерив полным ярости взглядом «полосатика», схватила за тонкую шею и тряхнула.
— Чего тебе? Какого ты черта лезешь под руку? Видишь у меня тут концы с концами не сходятся! — проорала ящеру в морду, забыв про правила. — А в жизни вообще ни конца, ни…
Я еще раз тряхнула притихшую от неожиданности рептилию. Отпустила и брезгливо отерла руку о бедро. Полосатая кожа ящера оказалась покрыта мерзко пахнущей слизью. От неожиданности он присел на задние ноги, хлопнув пару раз горизонтальными веками, не сводя с меня взгляда. От такого внимания стало не по себе.
И чего я разоралась? Он же не специально. Безмозглый же.
— Что не видишь, я нервничаю? Дичь тут у вас первобытная, ни инструкторов толковых, ни в Гугле посмотреть. Никакой цивилизации. Эх…
Ящер словно понял, издал протяжный свист и скис, гоняя хвостом туда-сюда опавшую хвою. Мне стало жаль. Судя по повадкам и зубам, он из кратов. Но совсем маленький. Взрослых кратов выше двух метров не встречается на территории, прилегающей к академии.
— Мамку потерял? Не грусти, она найдется, — утешала ящера, раздумывая, не выдать ли его за пойманного в ловушку и не морочиться с сетью. — Бедный ты, полосатик, совсем бедный. Прямо Йорик. О, точно! Будешь Йориком. Надо же тебя как-то называть.
Он что-то булькнул, как мне показалось, недовольное. Но я уже рылась в рюкзаке в поисках карты. Пресловутый блокпост, где должна собраться вся группа, еще требовалось обнаружить. А в картах я не очень. Ориентирование на местности — это не мое.
Крутя кусок плотной бумаги и так, и этак, вглядывалась в изображения и значки, ничего не понимая. Любопытный ящер сунул голову, заглядывая через плечо.
— Обвиняют в топографическом кретинизме, а сами понарисуют черти чего, бездари криворукие. Вот ты что-нибудь в этом понимаешь? — сунула ящеру под нос лист. Голова, возмущенно шипя, спряталась обратно за спину. — И я ничегошеньки… и где этот блокпост искать? Пойдешь со мной, полосатик. Ловушку я так и не поставила, и ты в нее не попал. Так что придется тебя, как трофей, инструктору лично предоставить. Назвался Йориком — соответствуй!
Я засовывала сеть обратно в рюкзак, радуясь, что с трофеем все так удачно обернулось для меня. Ящер раздраженно шипел. Потом еще раз, высказывая свое недовольство моей идеей.
— Не шипи на меня. Ишь, моду взяли… мелочь всякая голос повышает, — недовольно бурчала я, трамбуя сетку. — Помылся бы лучше, а то воняешь, как общественный сортир.
За спиной зашуршало, «полосатик» нервно переступил ногами и дернул за рукав.
— Чего ты кипишуешь, Йорик? Покажу тебя Ритане и беги себе к мамке, — уговаривала ящера, завязывая тесемки рюкзака. — Мы в два счета обернемся. Она и не заметит, что тебя нет.
Йорик поднырнул под руку, прорываясь вперед. Я подняла взгляд и замерла. На меня из-за ствола смотрела зеленая морда, щерящая в оскале острозубую пасть. Над ней выросла другая. С бирюзовым хохолком из перьев. С другой стороны ствола появилось сразу три друг над другом. Они все разом оскалились и зашипели. Рапторы. Или… как их там… краты Бета. Они же охотятся стаей.
Медленно задвинула за спину Йорика, смело выступившего вперед, готового защищать. Свободной рукой нащупала арбалет.
Самый смелый, увенчанный симпатичным хохолком, выступил из-за ствола и втянул воздух ноздрями. Изумрудно-зеленый. Метра полтора. По зубам скользнул раздвоенный язык. За ним стали появляться другие. Я попыталась отползти назад. Мой ящер рыкнул. «Полосатик» решил погибнуть за меня и вновь рванул на рапторов. Схватила его за шею и стиснула, пресекая ящеров героизм на корню. Зубастая пасть щелкнула рядом. Раптор пошел в наступление. Я дернулась в сторону, пытаясь уйти с линии атаки, и взлетела вверх. Ноги коснулись шершавой ветки, упруго качнувшейся. Сильные руки стиснули талию и прижали к себе. Я уже размахнулась арбалетом, как на ухо шепнул знакомый голос:
— Тише, Дана, тише. Это свои…
— Арвен! — взвизгнула от радости и попыталась обнять.