Глава 31
Ректорская месть академии за разбитое сердце и безответную любовь достигла апогея. Глубокой ночью разбуженные воплями крата, зевающие и трущие глаза кадеты, собравшиеся в актовом зале, внимали объявлению ректора. Караш где-то прятался от парочки влюбленных дроу. Натан застыл прекрасным изваянием рядом. Я дремала на плече Лотусса, лениво отмечая, что объявление очень уж смахивает на смертный приговор. Вокруг негромко переговаривались кадеты, решавшие неожиданно, в связи с объявлением ректора, назревшие проблемы. Кто-то выторговывал у барыг ящик горючки, кто-то быстро надиктовывал завещание, кто-то плакал, что так и не расстался с девственностью, а уже смерть за порогом, кто-то пытался расстаться с девственностью прямо тут. И осуждения этому поведению у окружающих не находилось. Болота и впрямь были не лучшим для жизни… Да что там, даже для смерти не лучшим местом.
— Кадеты, — продолжал вещать до противного бодрый для глубокой ночи начальственный дракон. — Недельный курс выживания в ядовитых болотах Луранийских асов — это фактически переход на следующий уровень обучения досрочно. Задача курса: продемонстрировать умение работать командой в экстремальных условиях. В ваших интересах выжить самим и помочь выжить свой кварте. Дело практически безнадежное для тех, кто плохо изучал теорию. Повторюсь, администрация академии несет ответственность за ваши жизни только на территории академии. В болотах, в асах вы выживаете самостоятельно. Награда — внеплановая поездка домой для той кварты, которая выйдет из испытаний с наименьшими потерями.
— На этот раз я точно попаду домой, — тихо, но так чтобы слышали мы, проговорил Натан.
Дроу в свой адрес получил парочку удивленных взглядов и тонну скептических смешков. Но красавец и ухом не повел, сохраняя хладнокровие.
Про болота я учила. Не ради оценки, мне эту академию не заканчивать. Меня дома ждут. Но стало интересно белесое место на карте, по словам преподавателя, увеличивающееся каждый цикл. Пятном я назвала его напрасно. Больше всего ядовитые болота напоминали вытянутую к центру Луранийских асов каплю.
— Хочешь домой, тогда повезешь меня на шее, — сонно предупредила нашего ведущего лидера. — Можете меняться, мне все равно.
— Чего ради? — откуда-то вынырнул взъерошенный Караш, нервно оглянулся и пробормотал с вызовом, но тихо:- Мы тут тебе в рабы не нанимались. Ножками потопаешь, красота.
Лотусс хмыкнул и спихнул меня с плеча, поддерживая друга. Натан хмурился и сопел, ожидая объяснений моей наглости. Караш оглянулся и шикнул на повернувшихся любопытных, гревших уши. Я обвела всех троих снисходительным взглядом.
— Чем вы слушали? Приз выиграет кварта с наименьшими потерями. Вам придется меня беречь, — с вызовом бросила своим парням, снисходительно разглядывая паясничающего, закатившего глаза Лотусса. — Да, да, беречь. Я ниже всех ростом и шансов наглотаться ядовитых испарений у меня больше, чем у вас. Вашей регенерации у меня нет. Смекаете?
Парни вполне уловили сказанное и бурно отреагировали. Стон из нечеловеческих глоток на беду привлек внимание ректора. Бриш, объяснявший принцип выбора и распределения кварт по квадратам болота, резко замолчал. Стоящие впереди кадеты шустро расступились в обе стороны, являя его грозному оку нашу четверку виноватых. Под раздачу попадать никто не желал. Бриш свирепел на глазах, переходя в боевую драконью ипостась. По перекошенной морде змеилась чешуя. Дракон метал молнии, едва сдерживаясь. Из уголка пасти Бриша вырвалась струйка дыма. В вытянувшихся зрачках вспыхивал адов огонь возмездия нарушителям. Он ткнул когтистым пальцем в нашу сторону.
— Осмелели? Тогда кварта «Неуловимые» и кадет Кутько отправятся в квадрат «Поле Луранийских лирэй», — медленно отчеканил низким рычащим голосом ректор, глядя мне в глаза. — Остальные получат назначение завтра. Готовьтесь, кадеты.
Окинув всех презрительным взглядом, дракон развернулся и вышел из зала. Кадеты пораженно молчали. Прилетело сказанное шепотом: «Луранийские лирэи». При этих словах в голове мелькнул образ нежных сиреневых цветиков, колышущихся на ветру. Шепот смолк, на нас испуганно смотрели десятки нечеловеческих глаз.
— Первогодкам не выжить…
— Выпускников туда никогда не отправляли, — вновь зашелестело вокруг эхо испуганных голосов.
— Даже светлые отморозки туда не суются…
— Верная смерть…
Натан сжал губы и буравил фланговых взглядом. Лотусс побледнел и страдающе закрыл глаза, сдерживаясь, чтобы не взвыть в голос. Караш осел к моим ногам. Дракон закрыл лицо ладонями, плечи мелко вздрагивали. И только я продолжала сонно жмуриться по сторонам. Бояться заочно не пойми чего, у меня не получалось.