— Боги, помилуй нас!
Если бы они хоть раз помогли! Боги этого мира во главе с Триединым подозрительно вовремя отвлекались, когда были нужны сильнее всего! Раздался громоподобной рык с металлическими раскатами в глубине драконьей глотки. Зал дрожал, едва выдерживая такой вес. Угрожающе вскинув крылья, дракон припал к полу, пристально вглядываясь в меня.
Ой! Кажется, я ему не нравлюсь! Не было сомнения, на кого дракон нацелился. Он игнорировал всех остальных, наступая на меня. С каждым его движением раздавался гул, тонувший, впрочем, в окружающем хаосе.
Вот ужас! Я нырнула за одну из колонн и тут же кинулась в сторону, когда гигантское крыло расшибло мое укрытие в пух и прах. Схватила книгу в качестве щита, но пальцы сами разжались, когда хвост с шипами буквально выбил фолиант из моих пальцев.
Подпрыгнув, я метнулась за статую, в надежде, что с ней дракон расправится не так быстро, как с колонной.
— Вот черт... — зашипела я, зажимая задетую хвостом руку. Кровь хлестала между пальцев, красная и выдающая меня металлическим запахом. Больно же!
До сих пор считала, что этот дракон все-таки на моей стороне, никак не ожидала, что он решит сжить меня со свету! Выглянув, я оцепенела, наткнувшись на пристальный взгляд громадных глаз... один зрачок, как вся я ростом, и все это великолепие в двух шагах от меня, смотрит и не мигает!
Я застыла, как загипнотизированный кролик перед удавом. Звук, зарождающийся в глотке существа, трудно было спутать с обычным рычанием. Словно лава, бегущая по жерлу вулкану, чтобы разразиться пламенем. Дракон, пламя.
Плохое сочетание! Я шарахнулась в сторону. Рев пламени сотряс зал, все кинулись врассыпную, подальше от меня — даже профессора, атаки которых отскакивали от дракона, как от брони. Огонь опалил мои щеки и ресницы; по наитию вскинула руку, умудрившись выставить магический щит от шипастого хвоста. Соскользнув с черного барьера, он ударил по полу, расшибив его в крошку.
Ну хоть не об мою голову! Извернувшись, чудом пропустила атаку крылом, подхватилась с места и бросилась к двери. Дернула ручки так, что на пальцах остались царапины; руки дрожали, а сердце билось у горла от страха.
— Ну давай же, давай! Выпусти меня!!! — Почему двери закрыты? Я развернулась и прижалась к ним спиной. Взгляд лихорадочно заметался по аудитории, выхватывая стол, где раньше заседали профессора, манекены, перепуганных студентов...
И большую магическую ленту на стене «Добро пожаловать на зачислительный экзамен». Боже! Всегда знала, что умру на вступительных, правда, думала, от страха, а не от драконьего пламени!
Стихия заклокотала в драконьем горле, оглушительная, мощная. Я вжалась в двери, шепча что-то о нехороших местных богах, которые просто обязаны мне помочь!
Но они помогли, как всегда, через... одно место.
— МО-О-ОР!!! — раздалось громогласное в аудитории. Крики поднялись еще громче, люди, кажется, выпрыгивали из окна.
А у меня все внутри оборвалось.
— Морт, — выдохнула я онемевшими губами. Мой отважный фамильяр, ощетинившись шерстью, выгнулся в спине, угрожающе покачиваясь на когтях. Это выглядело бы внушительно, не будь дракон в сотню раз больше! Кот шипел и изрыгал угрожающие звуки, словно задался целью обложить дракона ругательствами с ног до головы.
Но он защищал меня... и находился на линии удара. Готовый принять огонь на себя, спасти мня, пожертвовав собой.
Кровь прилила к моему лицу. Раньше, чем поняла, что делаю, я бросилась вперед и выставила руку. Сила понеслась по венам, обжигающая и яркая, как вспышка молнии. И столь же болезненная! Я сцепила зубы, сдерживая крик, магия тянула из меня жилы, будто рвала заживо! Что-то сломалось во мне, будто освободилось.
Магия вырвалась изнутри с болью и моим криком, из глубины самого сердца. Кожа раскалилась от черного пламени, что таилось во мне, ударил порыв ветра, сметая уцелевшее после дракона.
Черный вихрь скрестился с огненным, тесня тот обратно и не позволяя добраться до меня и Морта. Затрещал воздух, в разные стороны полетели искры. Мир словно накрылся колпаком, застыл, как заснятый кадр. Я смотрела прямо в глаза дракона, полные ярости и ожесточенности.
Кровь капнула из носа, я зарычала, не собираясь сдаваться... Но драконье пламя поддавалось, пусть медленно, со скрипом, но прогибалось передо мной...
Пока не ринулось обратно, отброшенное моей силой. Ух! Огромная темная волна разнеслась по аудитории — вечно забываю про обратку от собственной магии! Меня подхватило и швырнуло назад, приложив лопатками о стену.