— Ариан... — выдохнула я, стиснув кулаки.
Я замерла, чувствуя, как быстро заколотилось в груди сердце. До сих пор не отдавала себе отчета, как соскучилась по нему.
Как всегда, он казался таким холодным. Каждый жест полон уверенности, белоснежные волосы каскадом спадали на плечо. Но я знала другую его сторону, когда холод менялся теплотой, а на губах появлялась улыбка...
Кажется, я в него влюбилась, раз сейчас не имело значения, пытался он меня убить или нет. Отдавал мою душу или богиня соврала. Все было неважно. Я сделала шаг, чтобы сказать то, что должна была сказать давно...
Что люблю его. Что верю ему. Что благодарна ему.
Но в тот момент, когда мои губы дрогнули, он поравнялся со мной...
Короткий ледяной взгляд серых глаз. Беглый, равнодушный...
Слова застряли в горле. Я вздрогнула, словно мне залепили пощечину. Отведя взгляд, Ариан отвернулся, не удостоив меня даже кивком.
Словно не узнал...
— Ариан! — вырвалось у меня.
Это было так непроизвольно, что застало и меня врасплох. Ариан резко остановился. Его кулаки стиснулись, а спина напряглась. Он качнул головой в мою сторону...
Но гораздо больше внимания уделил Гретке. Посмотрел долгим, неприязненным взглядом. Будто предупреждал.
— Не благодарите, — махнув рукой, он заставил латы подняться и прижаться к стене, они наконец-то перестали заваливаться на Гретку. — Надеюсь, вы не собирались их украсть? Есть вещи, которые не принадлежит вам, надеюсь, профессор, вам это известно.
— Де Шай, ты превышаешь границы, — Гретка медленно выпрямился. — Сдерживай свою силу. Кто-то мог пострадать.
— Не вижу здесь ничего и никого, достойного внимания, — Ариан чуть повернул голову, оглядывая, будто разрушенные витражи; я вздрогнула от его ледяного голоса, пораженная в самое сердце.
Ничего... и никого.
Это маленькое дополнение заставило меня подавиться словами, проглотить его имя, как горькую пилюлю. Ариан будто обозначил, что заметил меня — заметил и не желает видеть. После всего, что случилось... это ударило хлесткой пощечиной. Сжимая и разжимая кулаки, я смотрела ему вслед, чувствуя, как что-то ломается внутри, будто тонкий лед. На мелкие части. На осколки.
— Забудь его, — раздался голос над ухом, и тяжелая рука сжала мое плечо. Не Гретка. Демон Врат. — Он тебе не ровня.
— Что с ним? — вырвалось у меня. Это единственный вопрос, который крутился в моей голове.
— Он изменился, дорогая моя, — Демон врат, помедлив, горько усмехнулся. — Как и все они. Все меняются, когда попадают к Ашрее.
Как так «попадают»? Но демон не собирался разъяснять. Его янтарные глаза жестко сузились, он смерил Гретку презрительным взглядом. Его пальцы стиснули мое плечо, толкая вперед.
— Я сам выберу тебе пару. Так или иначе, но я добьюсь разрыва этой нелепой помолвки. Ступай за мной и живо!
Я запнулась о край ковра... Демон Врат совсем не церемонился: не удостоив Гретку даже кивком, повел рукой, вызывая портал, и толкнул меня по направлению к нему. Я обернулась, чтобы заметить, как Ариан удаляется, все дальше и дальше от меня.
Он в одну сторону...
А я другую...
Так, будто наши дороги разошлись навсегда.
Глава 5
Зал поражал своими масштабами, поистине огромный. Потрясающие зеркала, заменяющие стены, сверкали бликами, в них отражались сотни людей, собравшихся посмотреть, как я опозорюсь на собственном дебюте. Тысячи свечей парили под потолком, освещая пространство живыми огоньками. Зал, в котором проводили маскарад, показался мне невозможным, но от этого помещения захватывало дух.
Вверху плавали хрустальные сферы, и в них отражались огоньки свечей; воздух плясал от радужных переливов и дыма благовоний. Я подняла голову, принюхиваясь к сладкому одуряющему запаху и всматриваясь в полумрак. Гости тоже сверкали, каждый на свой манер. Пышные кринолины и драгоценности, золотые маски и роскошные костюмы — люди выглядели так, будто явились из сказки...
И все они смотрели на меня, синхронно развернувшись. Зашуршали платья, засверкали бриллианты в серьгах. Даже эльф на витражном окне посмотрел в мою строну и застыл, будто живой.
Впрочем, почему будто? Это магический мир. Иной раз я поражалась, насколько все здесь непредсказуемо. Подняв голову, заметила, как под потолком скользит тень — существо вроде феи, только лысое и зубастое. Оно хватало пирожные со стола и заглатывало их с тарелками.
— Айруэллинн Денай Шарзе, первый из королей, и Амирелла де Руэлл, феникс королевства! — возвестил глашатай к моей великой досаде.