Жаль только, что весь восторг исчез в тот же миг, когда мы переступили порог кабинета ректора. Должна подметить, что это местечко куда мрачнее, чем я ожидала: просторное помещение, в одной стене, полагаю, большое окно, закрыто массивными шторами сапфирового цвета, у другой стены - большой книжный шкаф, с отдельной полкой, на которой возвышались разнообразные кубки (ну, они, конечно, несколько отличаются от земных, взять хотя-бы тот, в форме скелета). Сами стены очень темного цвета, а освещений слишком тусклое. Этот ректор не боится испортить себе зрение?
Кстати говоря, рзглядывая интерьер, я не сразу заметила владельца всего этого. Он сидел за большим письменным столом. И вопреки всем моим ожиданиям оказался не красавчиком-мужчиной в самом рассвете сил, как в фэнтези романах. Нет, не подумайте, что я мечтала завести роман с мужчиной старше меня, наоборот, любые отношения такого типа всегда считала чем-то вне нормального. Просто в свое время перечитала не один десяток фэнтези-книг. Поэтому даже рада, что передо мной сейчас сидит бодренький дедушка, с колючим взглядом, молочно-белыми волосами до плеча и странной татуировкой на половину лица. Должна признать, что с виду очень даже харизматичный мужчина в возрасте.
Он медленно поднял голову, лениво окинул меня взглядом и недовольно прищурился.
- Значит, это не ошибка. Артефакт действительно распределил в нашу академию иномирянку, - ректор захлопнул книгу, которая лежала перед ним и бодро поднялся.
- Лорд Олрэйд, - почтительно склонил голову Алерд. - Да, это не ошибка.
На лбу мужчины выступила глубокая морщина, но от этого он не стал выглядеть менее сурово. Ректор подошёл до меня.
- Дайте свою характеристику, - властно сказал мужчина. Дедушкой его назвать просто не повернулся язык. Алерд передал знакомую мне бумажку, ректор её внимательно изучил и еще более недовольно изогнул губы.
- Нужно сегодня всё оформить и подписать контракт, - будто напомнил Алерд.
- Ты же прекрасно понимаешь, что это прелестное иномирное создание не сможет учиться в Высшей Академии Магии и Колдовства, - вздохнул ректор. В его голосе не было ни злости, ни презрения. - Это место для сильнейших магов нашего мира, с огромным потенциалом и деланием учиться.
- У меня есть огромное желание учиться, - не сдержалась я и тоже вставила свои пять копеек. - И потенциал, как написано в характеристике, тоже имеется.
Колкий взгляд лорла Олрэйда заставил меня заткнуться и пожалеть о том, что вообще открыла рот. Нужно было себе тихо в сторонке постоять.
- Неужели вы можете говорить, - приторно сладким голосом сказал ректор. - Я уж думал, что ничего от вас сегодня не услышу.
- Лорд Олрэйд, вы не можете не принять девушку в академию...
- Нет, могу, - оборвал Алерда ректор. - Вам известно, что наша академия еще много веков назад оставила за собой право дополнительной проверки? А это значит, что если будущий студент её не проходит - мы можем отказать в зачислении.
- Я возражаю... - начал гаэрд.
- Оставьте свои возражения при себе. Гаэрд Пруадрис, вы же отчётливо понимаете, что иномирянка просто не потянет учебу в Высшей Академии. И дело даже не в отсутствии знаний или специальной программы, - многозначительно протянул ректор. Алерд опустил глаза, а вот у меня сразу возник вопрос: в чем же тогда дело, если не в отсутствии знаний? Может меня просто не хотят принимать, и это всё из-за того, что я иномирянка?
- В таком случае, я готова пройти дополнительную проверку, - решительно известила мужчин. Мне крайне необходимо выучиться хотя бы один курс, чтобы получить возможность воспользоваться переходом.
- Отлично, тогда прямо сейчас и начнем, - зловеще ухмыльнулся мужчина и резко приложил ладонь к моему лбу. От неожиданности захотелось отскочить в сторону, но... я не успела.
Когда сухая кожа руки ректора соприкоснулась с моей, всё вокруг померкло. Внезапно появившаяся тьма быстро распространилась по комнате и начала затягивать меня куда-то вниз.
Сердце бешено заколотилось, а я начала отчаянно размахивать руками в попытках вырваться из захвата.Но безуспешно. Постепенно появилось ощущение свободного падения. Это чувство я могу сравнить только с атракционом "Башня", на котором каждый может испытать на себе, что такое свободное падение. Чего мне стояло уговорить родителей пустить меня и мою подругу на этот атракцион.
Вдруг падение прекратилось, и я обнаружила себя стоящей перед развилкой. Эти внезапные переходы доведут меня до безумия, ей-богу. Четыре узких тропы, окружены деревьями, расходятся в разные стороны. Около каждой из дорожек стоит один мужчина - всего их четыре. Я подняла голову, чтобы посмотреть на небо, это всегда меня успокаивало, но на этот раз только сбило с толку. Над собой я увидела огромные серебристые цифры - два нуля. Интересная идея использовать небо в качестве табло. Немного дальше я увидела еще одну цифру - тридцать.
- Арина, ваше задание найти дорогу, которая приведет вас к Саду Бесконечности. Для этого вам нужно поговорить с каждым из проводников. Все они будут говорить, что именно их путь верный, и вы должны почувствовать, кто врет, а кто нет, - услышала я над собой хриплый голос ректора и оглянулась.
Увы, самого мужчину я нигде не увидела. Что же, это даже к лучшему, что лорда Олрэйда здесь нет, иначе я бы точно не сдержалась и ядовито прокомментировала ту "свинью", что мне подсунули.
- И как я должна это почувствовать? - ехидно поинтересовалась.
- При помощи ментальной магии, - не менее ехидно ответил ректор. - На выполнение задания у вас есть 30 минут. Отсчет начнётся как только вы подойдете к первому из проводников. Кроме того, за каждое выполненное задание вы будете получать баллы, максимальное количество баллов - 100.
- А какой минимум нужно набрать? - если в моем мире меня всегда интересовал максимум, то тут нудно набрать хотя бы необходимый минимум, чтобы не вылететь.