Парень осуждающе покачал головой, а потом заговорщицки подмигнул:
— Утром буду ждать у ворот поместья. Если не появишься через два часа после восхода солнца, буду тебя красть.
— У тебя завтра рабочий день, ты ведь отца заменяешь, — напомнила я Джейми.
— С этим я сам разберусь, — отмахнулся подмастерье сапожника. — Покажи хоть свою магию.
Я замерла и прислушалась к себе. Закусила нижнюю губу и удивленно пролепетала:
— Не могу.
— В каком смысле?
— Я… Я больше ее не чувствую. То есть когда меня разозлили вся ситуация с женитьбой против воли, рассуждения этого графа и уверенность главы рода… Огонь будто бы сам появился, чтобы защитить меня. А сейчас… Я не могу, Джейми.
Кажется, друг поймал в моем взгляде растерянность, потому что тему постарался увести как можно быстрее и дальше:
— Какой бы ты хотела подарок, Фрея?
— В честь чего? — Я нахмурилась, перебирая в памяти, что такого могла сделать для Джейми.
— Скоро праздник Франы — первый день осени, — напомнил друг. — Твой день рождения.
— Двадцатилетие, — тихо протянула я. — Все чародейки к этому возрасту уже хоть что-то умеют. А я… как обычно.
— Ты всегда можешь податься в одну из королевских школ магии, — пожал плечами Джейми. — За год освоишь свою силу и сможешь поступить в академию.
— Нельзя, — проблемы превращались в трясину и затягивали меня все сильнее. — Если я не поступлю, то граф Шинар в любой момент сможет поймать меня и затащить в храм Всех Богов. А так… Так я буду вне его власти. Да еще и академия предоставляет защиту студентам. Боги, как же сложно-о-о.
Джейми, кажется, уже пожалел, что затронул тему моего дня рождения.
— Ладно, и правда, поздно уже, — я бросила взгляд на яркие звезды, теплый летний ветер чуть трепал волосы. — Надо возвращаться. Спасибо тебе большое.
— Нашла за что благодарить, — отмахнулся друг. — Но честно, меня все это очень беспокоит, Фрея. Магия не пробуждается в почти двадцать лет. И если она есть, она не будет прятаться от тебя. Тебе нужно как можно быстрее встретиться с колдунами из ордена Магии. Завтра утром я буду ждать тебя у ворот.
Последнее напоминание теплом разлилось в груди.
— Спасибо.
В поместье я вернулась в нанятом экипаже. Джейми не захотел отпускать меня одну идти по темным улицам. Столица, конечно, патрулировалась королевской стражей. Но все же кражи и нападения не такое уж редкое ночное явление.
В свою комнату я проскользнула тихо, как мышка. Разделась и без сил упала на кровать. Стоило только коснуться подушки, как сознание медленно уплыло в сон, унося все страхи и переживания. Да только полностью отделаться от вопросов, которые звучали все громче и опаснее, не удалось. Они продолжали преследовать меня в сновидениях образами графа, магии и главы рода Игрис.
А утром я встала вместе с солнышком и начала собираться. Хотелось сразу же сложить вещи в чемоданы и готовиться к отправке в академию. Но для этого нужно уже числиться в списке студентов. А с этим, увы, были кое-какие трудности.
— Фрея, ты не спишь? — в спальню без стука заглянула мама. — Прости, что так рано. Просто думала, что после всего произошедшего ты и глаз сомкнуть не сможешь.
Я оторвалась от шнурования синего платья и повернулась к леди Лине:
— Не сплю, ты права. Ты что-то хотела?
— Почему ты со мной так разговариваешь? — устало вздохнула она, опускаясь в неглубокое кресло. — Я ведь никогда тебе ничего плохого не делала.
Но и защиты от тебя я не получала.
— Не делала, — согласилась я, пытаясь подавить эмоции. — Прости. Что ты хотела обсудить?
— Граф Шинар и глава нашего рода пришли к согласию после того, как ты сбежала, — мама отвела взгляд. — Он не откажется от подписанного договора, туда внесут пункт о том, что всю свою жизнь ты должна будешь проходить в браслетах.
У меня от этого заявления даже дыхание перехватило, а перед глазами заплясали темные мушки.
Это получается, что мне придется носить артефакты, угнетающие и делающие мою магию слабее.
Хотя я и так ее сейчас не чувствую. Даже сомневаться начинаю, что она вообще во мне есть.
— Они запрещены законом, — холодным и ровным тоном протянула я. — Используются только для преступников и подозреваемых в тяжких злодеяниях. Но насколько я знаю, чародейки настолько благодарны королю Инару за отмену закона, что ни одной преступницы за двадцать лет не появилось.