— Михаэль не маленький, сам заберёт со стола, — не согласилась с ней Янка, и потащила в спальню. — Идём примерку устраивать!
— А если я хочу в этом платье пойти? — задала провокационный вопрос Лилька.
— Не глупи, — попеняла ей подружка. — Императору это точно не понравится. Да и зачем тебе лишние проблемы на ровном месте?
— Ты права, — поймав очередной взгляд, который кинул Эдгар на её ножки, Лилька передумала упрямиться. — А то они тут все какие-то озабоченные.
— И зачем тогда провоцировала на ещё большую озабоченность, если она тебя раздражает? — строго посмотрела на неё Янка.
— Нигде я никого и не провоцировала, — гордо ответила Лилька и нырнула следом за подругой в спальню.
— А объявление? — не согласилась с ней Янка, закрывая дверь.
— Какое объявление? — спросил насторожившийся Эдгар у Михаэля.
— Не знаю, — молодой человек забрал свою маску со стола, повертел её в руках.
— Посмотри-ка ты историю, — дал ему совет Эдгар, любопытство которого было зацеплено очень сильно. — Интересно что за объявление!
— Сейчас, — Михаэля тоже заинтриговало заявление жены, и он торопливо натянул визуализатор. — Что тут такое интересное они делали… Отец Драконов! — воскликнул он в шоке через пару минут. — Эдгар, сам лезь в Мыслехранилище, в студенческую общалку. Кажется, я сегодня кого-то выпорю!
— Что там? — граф Змейш торопливо достал маску из кармана и тоже натянул её. — Отец Драконов! — выдохнул он поражённо, после того, как смог зайти в нужную часть Мыслехранилища. — Они сошли с ума!
— Ты готов к подвигам, дружище? — отойдя от первой реакции, обычно невозмутимый Михаэль стал давиться смехом.
— Что обозначает эпиляция по самые брови? — тоскливо вопросил Эдик. — Татуха… Отец Драконов!
— Ты ещё не передумал жениться? — Михаэль рухнул в кресло, не в силах перестать хохотать.
— Не знаю, — подавленно ответил Эдгар.
— Любовные романы ещё нужны? — с жалостью поинтересовался маркиз Драак.
— Пусть будут… может, что новое узнаю, — граф Змейш выглядел совершенно убитым. — Она сошла с ума… «Император — отстой!». Кто в здравом уме станет делать такую татуировку на затылке?
— Ты забыл про «Я люблю только Лилю!», — Михаэль снова стал смеяться, не в силах остановиться. — Можешь выбрать более щадящий вариант. «Готов быть младшим любимым мужем!». Никаких имён… Волосы потом отрастут.
— Эта татуировка котируется ниже всего. Я буду в хвосте очереди желающих. Она и вправду чокнутая! — возмутился Эдгар.
— Прошёл любовный дурман? — проницательно спросил Михаэль. — Или всё ещё плывёшь?
— Там столько комментариев… — убитым тоном сказал Эдик. — Эти идиоты готовы…
— На подвиги, во имя драконицы, — Михаэль снова засмеялся в голос. — А как она проверять качество эпиляции собирается?
— Не, я в этом участвовать не буду, — Эдик выглядел несчастным и расстроенным. — Придётся забыть о женитьбе.
— Правильный подход, — одобрил Михаэль. — Лиля слишком резкая, даже для тебя. С ней вряд ли кто-то справится.
— А вот и мы! — девушки на удивление ненадолго зависли в спальне. Янка вытолкнула злую Лильку в гостиную и гордо сказала. — Вот! Красотка же?
— Красиво, — сдержанно ответил Эдик, стараясь даже не смотреть на Лильку.
— Вот видишь! — торжествующе сказала Янка. — А ты спорила! Это платье на тебе неплохо сидит. Для меня оно маловато. А утянутое на тебе, просто шикарно смотрится!
— Красный цвет… — задумчиво молвил Михаэль, проходя мимо девушек в спальню. — Тебе идёт, — сделал он комплимент Лильке, и скрылся в комнате.
Через несколько минут вышел, неся в руках стопку книг. Не задумываясь о том, что делает, подошёл к Эдгару и положил их перед ним на столе.
— Тут вроде всё, что нашёл, — отчитался он перед другом, и замолк, поймав его отчаянный взгляд.
— Эдик! — тут же встряла вездесущая Янка. — Всё-таки книжки для тебя?
— Ну… это, — Эдгар вздрогнул, с ненавистью глянул на стопку макулатуры и выдавил из себя. — Да, для меня. Решил всё-таки понять, что вы девушки такого в них находите. Но, кажется, это бесполезная попытка. Потому что я совершенно не понимаю, зачем кому-то ради красивых… коле… глаз, — поправился он. — Делать татуировку на затылке!
— Это показывает, насколько ты готов на жертвы, чтобы добиться меня, — поучительно заметила Лилька и повертелась, показывая платье во всей красе. — Как тебе?
— Неплохо, — буркнул Эдгар и снова отвёл глаза, стараясь не смотреть на Лильку лишний раз.
— Слушай, ты часом не влюбился в меня? — насмешливо поинтересовалась девушка, пристально вглядываясь в лицо парня. — Вон, покраснел даже!
— Эдик, и вправду, — влезла Янка в их разговор. — Ты сам на себя не похож последние несколько часов.
— Что вы ко мне все пристали, а? — взорвался граф Змейш. — Я просто хочу почитать романы! Что в этом такого плохого?
— Меня заполучить очень просто. Достаточно несколько отборочных туров пройти, и всё, ты в дамках, — Лилька была безжалостна и просто так отставать от Эдгара не собиралась. — Начни с татуировки «Лилия — моя богиня!». Её нет в списке. Это тебе по дружбе подсказка. Сразу наберёшь максимум очков.
— Я не собираюсь в этом участвовать, — воинственно заявил Эдгар. — Не настолько я сумасшедший!
— Тогда не влюбился, — констатировала Лиля. — Я могу спокойно выдохнуть. Ты мне тоже не нравишься.
— Не бей его, подруга, — вступилась за Эдгара Яна. — Пошли дальше собираться. Времени в обрез.
— Нет, она сумасшедшая, — резюмировал обмякший в кресле граф Змейш. — От неё лучше держаться подальше. Я лучше обычный гарем заведу. Слишком много сложностей. Проще нескольких покорных девушек держать рядом, чем одну непокорную драконицу. Как ты Яну выдерживаешь?
— Влюбись сначала, — посоветовал ему Михаэль. — А потом и рассуждай. Ты хотел романы почитать? Почитай. А я с отцом свяжусь. Пусть доложит дяде сам о том, что у нас тут творится. Будет хуже, если кто-то посторонний донесёт, переврав все факты.
— Какие-то все сегодня неприветливые, — надулся Эдгар и взял один из томиков.
Пролистал с тоскливой миной, туда-обратно. Вздохнул и сказал:
— Всё равно это бесполезно. Без этого дурацкого конкурса она даже не посмотрит на меня. А бриться на лысо и делать татуировку я не готов.
— Эдгар, — обратился к нему Михаэль с укоризной. — Мне сообщение нужно отправить.
— Эдик! — высунулась из спальни Янка. — Ты читай, читай! Я потом проверю, как ты усвоил материал и насколько хорошо сюжеты помнишь!
— Как ты её терпишь? — страдальчески прошептал Эдгар и швырнул томик на стол. — Достали все! — встал с кресла, в котором устроился до этого с удобством, прихватил стопку книг, вошёл в свою комнату, и захлопнул дверь ногой.
— Спокойная жизнь закончилась, — тихо посетовал Михаэль и углубился в написание сообщения для отца, сведения и вправду были важными и срочными.
Девушки в этот раз застряли в спальне надолго. Оттуда иногда доносился заразительный смех, в ответ на это Михаэль улыбался, радуясь хорошему настроению жены.
Время до приёма могло бы пролететь незаметно, для Михаэля в разговоре с герцогом Драак, для девчонок в общении и сборах. Эдгар упорно отсиживался в своей комнате. Но у драконов, прочитавших объявление, было своё мнение на этот счёт. Один из самых наглых из них, довольно щуплый парнишка с первого курса, постучался, а потом, не дожидаясь ответа, вошёл в гостиную.
— А где тут записываться на участие? — спросил он довольно уверенно.
— Участие в чём? — вынужденный отвлечься от переписки Михаэль не сразу понял о чём это речь идёт. — Вас не учили не входить без разрешения? — добавил он строго, дракон действовал ему на нервы своим незамутнённым интеллектом взглядом.
— Участие в первом этапе отбора. Хочу стать мужем драконицы, — спокойно пояснил не званный гость.