— Друзьями мы с вами вряд ли когда-либо станем, — ответствовала хмуро Лилька. — Давайте, пройдём в помещение. Сам Штефан не очень хочет нашего общества. Да и врачам мы здесь мешаем.
— Если вы обратите внимание, — насмешливо заметил герцог Драак. — Здесь уже нет ни одного врача.
— Именно приватным разговором мы им и мешаем, — устало ответила Лиля и поднялась с лапы Штефана. — Думаю, в помещении беседовать будет лучше. Я готова ответить на любые ваши вопросы. Раз уж так сложилась ситуация… то не вижу более смысла что-либо скрывать от официальных властей своей новой Родины.
— Что же, поговорим по пути, — не стал спорить Император. — А о господине Безфамильном и вправду лучше позаботятся врачи, чем мы с вами, — он поднялся со скамейки и протянул руку вперёд, предлагая на неё опереться.
Лиля спорить не стала, охотно положила ладошку на ладонь Василевса, затянутую в перчатку, и пошла следом за ним, только разок тайком обернувшись, чтобы посмотреть на Штефана, лежащего сейчас с закрытыми глазами и делающего вид, что спит и ничего не слышит, и не видит. А, может, и вправду дракон потерял сознание? Этого Лилька не знала, потому вздохнула тяжко, и отвернулась, тоже делая вид, что судьба дракона её не очень-то и интересует.
— Не такой уж и глупый поступок, — продолжила прерванный ранее разговор Лилька.
— На наш дилетантский взгляд, — Августин, идя рядом с девушкой — дорожка сада позволяла это — тонко улыбнулся. — Любой поступок, приведший к тому, что теперь драконы вымирают, можно назвать глупым.
— Элеонору Драак очень почитают на моей Родине, — Лилька непримиримо поджала губы.
— На малой Родине, — герцог Драак насмешливо улыбнулся. — Ваша настоящая Родина, как и любой драконицы — в Драконьем мире. Всё-таки не подскажете, чем ценен дневник, который вы собирались унести с собой?
— Элеонора Драак использовала специальные чернила, — поколебавшись чуток, Лиля дала ответ на вопрос, но не прямой.
— Дневники исследовались на предмет скрытых записей, — Василевс, бережно поддерживая Лилю под руку, хмыкнул. — Нам очень хотелось восстановить статус-кво. Поэтому все дневники исследовались очень тщательно. Как и официальные записи в них, так и неофициальные, дают мало ответов на огромное количество вопросов. Мы до сих пор не понимаем, как вернуть миры к тому, что было ранее. Как и того, как мы все с вами дошли до жизни такой.
— Весна, почти, — драконица вздрогнула — холодная капля подтаявшего снега, сорвалась с крыши и шлёпнулась ей на нос. Девушка подняла голову, окинула здание взглядом и удивлённо спросила. — Мы уже у Дворца? Так быстро?
— Дороги в Императорских садах и парках особенные, — Августин вежливо открыл неприметную дверку в стене, пропуская девушку и её спутника вперёд. — Проходите, прекрасная дама. Разговор будет долгим, засим лучше будет вести его сидя, находясь в тепле и запивая все интересности чаем.
— Неужели не поведёте в допросную? — улыбка у драконицы получилась вымученной.
— Ни к чему, если разговор между нами тремя будет дружеским и полон важного смысла, — витиевато ответил Василевс и повёл девушку по узкой лестнице наверх. — Здесь совсем недалеко идти до моего кабинета. Несколько пролётов, и мы с вами почти на месте.
— Вы очень любезны, — только и заметила Лилька, послушно следуя указаниям Императора и поднимаясь по лестнице она дошла до небольшой двери, толкнув которую, девушка оказалась в коридоре, оформленном в тёмных тонах. — Куда дальше?
— Вот эта дверь, — обогнавший её Августин открыл дверь в кабинет Императора, строго глянул на несущих вахту у дверей драконов и с поклоном предложил. — Входите, прекрасная дама.
— Начну рассказывать прямо с порога, если вы не против. Устала я сильно что-то, — улыбка у девушки получилась кривоватой и нервной. — Какое кресло не жаль испачкать мной?
— Выбирайте любое, хоть за моим столом, — проявил великодушие и море радушия Василевс. — Почистят потом.
— Благодарю, — драконица изобразила подобие реверанса и устроилась с удобством в первом попавшемся кресле. — Вас интересовал дневник, — не стала она тянуть кота за хвост и дожидаться обещанного чая. — Это экземпляр, который, как подозревают в моём родном мире, описывает сам процесс проведения обряда, разделившего наши миры. У нас есть только воспоминания Элеоноры Драак, отсроченные во времени и те дневники, которые она вела, уже переселившись в новый мир. А там неполная информация. Этот экземпляр я смогла добыть в Закрытом корпусе Академии, где она преподавала. Только ради этого дневника мы все и пришли в этот мир. Никто из дракониц не желает возвращения в Драконий мир, — голос девушки предательски дрогнул. — Ведь никто уже и не помнит о том, как он выглядит.
— Он сильно изменился за эти две тысячи лет, милая дама, — улыбка Августина была не менее горькой, чем улыбка Лили. — Дневник изъяли у Алисии.
— Я распорядился, сейчас его принесут, — кивнул им обоим отлучавшийся ненадолго Василевс. — Как и еду для всех проголодавшихся нас. А то завтрак мы все дружно пропустили. На голодный желудок, особенно в вашем положении, рассуждать тяжело. Записи в этом дневнике, тайные, как и во всех дневниках Элеоноры Драак точно есть, — дракон не стал садиться за свой привычный стол, вместо этого выбрал одно из кресел поближе к Лильке и брату. — Неужели за эти тысячелетия ни в одной из вас не проснулось желание хотя бы узнать, что случилось с Драконьим миром.
— Мы следили за вами, — неохотно созналась Лилька. — За теми точками, которые удавалось обнаружить. Чем больше мы узнавали о существующем у вас строе, тем меньше нам желалось вернуться обратно. Ведь именно от этого когда-то бежала Элеонора Драак и согласные с ней во всём драконицы. Вы возжелали смертных женщин, взамен дракониц. Как нам было не злиться и не хотеть сбежать?
— Справедливое замечание, — усмехнулся Император и пододвинул невысокий столик поближе к себе и Лильке. — Но не для всех. Не все драконы изменяли драконицам со смертными женщинами. И я не могу поверить в то, что, хотя бы, части прекрасных дракониц не хотелось вернуться домой. К мужьям и детям.
Василевс кивнул скользнувшему в дверь дракону, который нёс, на кончиках пальцев, поднос, уставленный снедью. Виртуозно и очень быстро сервировав небольшой столик, расставив еду, налив в чашки чаю и положив перед Императором заветную тетрадь, мужчина удалился. Чеканный шаг и выправка выдавали в нём военного, хоть и одет он был в чёрный фрак, белую рубаху с жилетом, чёрные брюки со стрелкой и чёрные начищенные ботинки.
Проигнорировав разлитый по чашкам чай, Его Величество сразу взялся за тетрадь. Быстро пролистывая страницы, он их бегло просматривал. И всё сильнее, и сильнее хмурился. Добравшись до последней страницы в полном и напряжённом молчании собеседников, дракон откинулся на спинку кресла, на котором сидел и принялся барабанить пальцами по подлокотнику.
— Так безрадостно? — первым рискнул нарушить молчание Августин.
— Всего лишь капля крови решила дело, — Император пожал плечами и, наклонившись немного вперёд, взял свою чашку с остывшим чаем в руки. — Требует более глубокого и вдумчивого чтения. Последние страницы дневника особенно хороши.
— Капля крови? — теперь и Лиля рискнула встрять в разговор. Просидев тихо, как мышка пока Василевс читал, она отвлеклась теперь от самозабвенного поедания конфет и задала вопрос. — Вы смогли прочитать так быстро? Там же шифр!
— Люблю на досуге перечитывать её дневники, — усмехнулся Император. — За долгие годы успел уже привыкнуть читать быстро и между строк.
— М-м-м, — Лилька отпила из чашки и поставила её на блюдце. — И что же Элеонора Драак написала на последних страницах дневника?
— Что ритуал не удался, — Император тоже сделал глоток из своей чашки, поставил её на блюдце и достал из конфетницы сладость, завёрнутую в шелестящую, цветную бумажку.
— Это как? — девушка, потянувшаяся за печеньем, вздрогнула и чуть не опрокинула корзинку, в которой находилось лакомство.
— Здесь полное описание ритуала, — Василевс, взял тетрадь со столешницы и повертел её в руках. — За одно то, что вы смогли достать эту книжицу из Закрытого корпуса, вам полагается награда Лилия. Мы искали эту тетрадь в городских покоях Элеоноры Драак. Во дворце, где у неё есть отдельная комната, сохранившаяся в первозданном виде по сей день. Подняли все дневники, которые удалось найти. Перелистали не одну страницу. Наши лучшие учёные умы строили догадки и искали снова, и снова ответ на вопрос, как так получилось, что наши с вами миры разошлись. То, что ответ банально прост, мы догадывались. Ведь рискнуть провести неопробованный ритуал только из-за ревности… это глупо. Но полученный нынче ответ, заставляет меня печально улыбаться.