— Ваше Величество! — склонился в глубоком поклоне Дорийский. — Мы не ждали вас так рано…
— Заметно, — герцог Драак сверлил меня взглядом.
А я не знала куда девать руки и ноги. Придворным церемониям меня никто не учил. Кланяться? Приседать в реверансе? А как это? И нужно ли? И что делать? Падать в обморок? Хамить?
Засунула с независимым видом руки в карманы и прямо встретила испытующий взгляд глаз светло-светло голубого цвета. Мне казалось, что у педагога по физике глаза выцветшие. Но ему было далеко до императора. Его Величество, кажется, старше педагога. И у него до сих пор нет птенцов? Тогда у Августина, как и у Михаэля, есть все шансы дожить до дня, когда кто-нибудь из них сможет стать Императором. А я так неуважительно Михаэля третирую… Молодец я и умница. Надо и дальше продолжать в том же духе. Перевоспитывать вредного дракона… Жаль, что цель недостижимая.
Лицо Императора практически целиком было покрыто мелкими чёрными чешуйками, припорошенными беловатым налётом. Маску Его Величество не носил. А вот в одежде, придерживался фирменного Драаковского стиля — всё дорогое и чёрного цвета. Поверх перчатки красовался золотой перстень с сапфиром. Опирался высокопоставленный гость на трость с головой дракона, коей два ярко-синих камня служили глазами.
Василевс не отводил взгляда от меня, явно думая о чём-то постороннем. Взор у него стал отрешённым.
— Подойди, дитя, — сказал он тихо.
И я не посмела ослушаться. В голосе Императора был такой силы приказ, что хотелось сразу же встать по стойке смирно и отдать честь, щёлкнув сапогами. Вместо этого, и поиска несуществующих сапог, подошла ближе к дракону и замерла, вглядываясь в выцветшие глаза. Василевс провёл ладонью в перчатке по моей щеке и задумчиво произнёс:
— Августин, у тебя больше нет прав на эту девушку, — он не стал называть меня неразумной, чем бесконечно удивил. — Расстегни воротник, — велел он мне мягко, но непреклонно.
Поколебалась, поняв, что он не стал использовать принуждающую магию и решила расстегнуть несколько пуговичек. Вроде не требуют раздеться до гола. Пока…
Дорийский и герцог Драак жадно следили за моими руками, передёрнула плечами, расстегнув ворот, мне не понравились эти взгляды — хищные и злые. Василевс снял перчатку, рука тут же преобразовалась в лапу с длиннющими когтями. Вот одним из этих когтей он и подцепил ошейник на мне и легко, словно кусок масла, разрезал его. Уже нормальной рукой подхватил украшение и швырнул его Августину. Тот поймал и его всего перекосило от бешенства. Синие глаза горели яростным огнём, но герцог ничего не решился сказать.
— Граф, — обратился Император к Иллариоше. — Одолжите девушке свой плащ.
Объяснять для чего, дракон не стал, а ректор не осмелился спросить. Древний дракон подавлял мужчин, видимо, своей мощью и силой. Да и привычка повелевать чувствовалась в каждом жесте, взгляде, повороте головы. Дорийский накинул мне на плечи плащ, завязывала я его уже сама, боясь того, ради чего это могло быть сделано. Неужели Император решил забрать меня из Академии? В свой гарем? Страшно что-то и хочется сбежать куда глаза глядят.
— Августин, ты свободен, — порадовал гадостью Василевс брата. — Граф Дорийский, подождите моего возвращения с прогулки. Идём, — это сказал уже мне, протянув руку.
Опёрлась на неё, и не получив каких-либо нареканий на то, что что-то сделала неправильно, выдохнула. Кажется, есть живьём не будут.
— Проводи меня в парк, — попросил Император. — Хочу взглянуть на Скрижали.
Кивнула и последовала за ним на выход. Как истинный джентльмен дракон пропустил меня вперёд, чем, кажется, удивил всех, в том числе и свою охрану, ожидающую нас за дверьми. Невозмутимые белобрысые драконы, все как один сморгнули и сделали вид, что каждый день наблюдают подобные номера руководства.
Под ручку с Василевсом шли по дорожкам парка, и я мучительно пыталась понять, а туда ли веду высокопоставленного гостя. Впрочем, он, кажется, прекрасно сам знал, куда нам нужно, потому что в моменты, когда я начинала колебаться с выбором поворота, он уверенно сворачивал сам.
Мы молчали. Я позорно трусила и боялась ляпнуть что-нибудь не то. Император не спешил затевать беседу. Мы просто гуляли, только насладиться этим была не в силах. Слишком много сомнений о будущем мучало меня.
Анги давно уже снова ехал на моём плече. В кабинете у ректора он предпочёл посидеть на каминной полке. А сейчас устроился на привычном месте и качал лапами, даже не думая спать.
Только тогда, когда мы дошли до аллеи Скрижалей, Его Величество решил подать голос: