— Постараюсь, — повела носом, слуга-мужчина пронёс мимо поднос с вином, которое пахло совершенно потрясающе.
Михаэль выбрал тихий уголок за колонной, рядом со статуей, на голове которой стояло блюдо с фруктами. Окинула взглядом статую и нахмурилась, она кого-то мне напоминала…
— Зачем нас пригласили? — спросила своего спутника тоже еле слышным шёпотом.
— Дядя что-то затеял, — спокойно ответил Драак и предложил. — Хочешь клубнику?
— Клубнику? — невольно кинула взгляд на статую. — А она настоящая? И как её достать? — блюдо и вправду находилось высоковато, тянуться к нему, точно было бы не по этикету.
— Опустись! — ровно велел маркиз, и я с трудом удержалась от того, чтобы не открыть от удивления рот.
Статуя встала на одно колено, и блюдо теперь оказалось на расстоянии вытянутой руки. Присмотревшись внимательней, поняла — это слуга человек, на котором из одежды была только чёрная набедренная повязка, в тон коже. Но при этом у парня слуги были совершенно не негроидные черты лица. Живая статуя протянул Михаэлю тарелку, откуда он её вытащил, я так и не поняла. Откуда-то из воздуха, как и золотую вилку.
— Пашка? — спросила тихо-тихо, опознав, наконец, в негре своего бывшего однокурсника. — Ты?
— Им нельзя разговаривать с гостями, — спокойно просветил меня Михаэль.
А парень, который когда-то чуть не изнасиловал меня в лифте, даже взгляда на нас не поднял, и никак не отреагировал на мой вопрос.
— Почему у него кожа чёрная? — с ужасом посмотрела на молодого человека, а потом на Михаэля.
— Иначе он выделялся бы на фоне чёрных стен, — любезно просветил меня маркиз Драак. — А Его Величество не любит диссонанса в обстановке. Думаю, внесли изменения на генном уровне. Как и в зубачей.
— А вы знаете что такое генетика? — даже не знаю, что меня больше поразило, то ли словосочетание «генный уровень», то ли чернокожесть бывшего однокурсника. — Нет, Пашка, конечно гад… — наблюдала за тем, как Михаэль набирает на тарелку разных фруктов, и никак не могла успокоиться. — Но быть живой статуей, притом негроидного окраса…
— Ты слишком беспокоишься о судьбе этого слуги, — недовольно заметил маркиз Драак. — И зовёшь его по имени… вы знакомы? — вопрос был неудобным, честно говоря.
Если Пашку определили во Дворец, в подносы под еду, просто так, потому что подошёл, видимо… То, что с ним сделает Михаэль, если я расскажу всю правду о нашем с Пашей знакомстве?
— М-м-м… — даже придумывать отмазку не пришлось, драконы зашуршали одеждой и я невольно отвлеклась от своего спутника и живой статуи, которая выпрямилась, стоило Михаэлю приказать.
Маркиз Драак только склонил голову, в отличие от остальных мужчин-драконов, присутствовавших на приёме — они все согнулись в глубоких поклонах, как и их спутницы. Я, будучи местному этикету необученной, просто опустила очи долу, при этом подглядывая из-под ресниц за тем, что происходит в зале. Поклоны стали реакцией на появление высокой фигуры Императора на пороге зала. Василевс, не глядя ни на кого, уверенно прошёл к трону, который возвышался на постаменте у одной из стен, встал возле него и окинул взглядом торжественное сборище. Император одетый в чёрный сюртук, чёрную же рубашку, брюки, лакированные туфли, он выглядел довольно мрачно. Так же, как и сам Дворец.
Оказалось, что мы с Михаэлем самые наглые, только он держал в руках тарелку, остальные пока не решились притронуться к угощению.
— Я вас приветствую, драконы, — голос Василевса был слышен во всех уголках немаленького зала. — На ежегодном зимнем приёме в честь моего восхождения на престол пять сотен лет назад.
Интересно, получается, праздник, но как-то он широко не обсуждался в среде студентов. Впрочем, я не особо и общалась-то с ними. А Штефан, Эдгар и Драак, не особо делились информацией о таких событиях.
— Отмечаться он будет, как и всегда, скромно. В кругу моих родственников и друзей, — тонкая улыбка скользнула по губам Императора. — С завтрашнего дня, начинается официальное празднование в народе.
— И ты молчал? — прошипела, дёрнув Михаэля за рукав.
— Из Академии в этот период лучше не выходить, особенно тебе, — не согласился со мной дракон. — Народ будет пьянствовать. Массово.