Севериан протянул ладонь, и Элина вспомнила, что осталось ещё кое-что. Рукопожатие. Почти коснувшись, они оказались прерваны вдруг вклинившимся знакомым незнакомцем.
– Чем это ты тут занят? Опять играешься?
Демьян! Элина сразу забыла куда девать руки и, вообще, как дышать. С прошлой встречи стало лишь хуже. Сегодня он был ещё милее с этим ромашковым венком и великоватой рубахой.
– Тебе-то какое дело? Зачем пришёл? Я здесь с приятными людьми общался. В отличие от тебя.
Севериан за секунды преобразился: вернул слетевшую было маску, стал вновь недвижимым айсбергом. Вскинув подбородок, распрямившись, он будто специально пытался сделаться выше. Двое сцепились взглядами хуже дворовых котов. Что за напряжение такое с самого начала?
– В том то и дело, – Демьян неожиданно обернулся к Элине, пригвождая к месту, и серьезно произнёс: – Не стоит его слушать.
– Почему?
– Потому что ты не знаешь его. А я знаю.
Севериан едва не поперхнулся воздухом:
– Говори за себя! Я честен как никогда, и вообще оправдываться не должен. Элина, пойдём отсюда.
Но не успела она даже задуматься, чью сторону принять, как Демьян решил всё сам.
– Хочешь одну? – он оттолкнул потянувшуюся было руку Севериана и тоже снял с венка ленту, серебристую.
Неуверенно кивнув, точно совсем разучившись говорить, Элина обменялась и с ним. Жёлтый быстро затерялся в цветном вихре.
– Если давать силы кому попало, хорошего ничего не случится, – прошептал Севериан ей на ухо.
– Говорю же, и зачем его слушать? – Демьян же чуть усмехнулся и уверено протянул ладонь.
Элину словно искушали два демона. Что за неприязнь такая, раз любым способом хотели друг другу насолить?
Демьян не давал ей спокойно вздохнуть, взгляд блуждал по лицу, по цветам на венке, по растрепавшимся волосам, по белой ткани платья. От такого хотелось сбежать, но в то же время и остаться на месте, отвечая тем же.
Она легонько пожала его ладонь, крепкую и широкую, зацепившись самыми кончиками пальцев, что уже стали ледяными, как у мертвеца. Однако, стоило Элине поспешить отдёрнуть руку, Демьян, наоборот, ухватил крепче и огладил нежную кожу большим пальцем. А вот от такого и правда можно упасть! Сердце загнано забилось. Да что это с ней такое? И с ним тоже! Нельзя же вот так, вот так!..
– А может?..
Вопрос Севериана потонул в криках. За один миг пышущие до этого жаром костры погасли, все до единого! Как по щелчку пальцев! Воцарилась кромешная тьма. Даже кончик носа не разглядеть – полная слепота!
Элина почувствовала, как Демьян подтянул её ближе и обхватил за плечи.
– Я здесь, – голос его поменял цвет, став серьёзным и напряжённым.
Среди учеников нарастала паника. Такого точно не должно было случиться. Учителя пытались хоть как-то всех успокоить и убедить, что всё под контролем, но их поведение говорило само за себя – ничего здесь не в порядке.
– Севериан! – выкрикнула Элина, зная, что тот не мог отойти от них далеко.
Вдруг истошный напуганный крик пронёсся по всей поляне, заглушая всех остальных. Девушка истерично повторяла:
– Это Тени! Тени! Бегите!
Словно нажали на спусковой крючок. Все ринулись врассыпную, удаляясь дальше и дальше. Гвалт и хаос стихали, оставляя после себя звенящую тишину.
– Что такое?..
Внезапно по плечу Элины что-то медленно скользнуло, почти невесомо, а потом резко схватило клыкастой пастью. Она взвизгнула в ужасе.
– Тише ты, тише. Это я.
– Ты совсем!?..
Боже, Севериан, она тут чуть Богу душу не отдала! Стало так стыдно, Элина даже порадовалась, что темнота скрывала их. Только бы ночь эта оказалась не последней…
Теперь с двух сторон её держали за руки Севериан и Демьян, словно защищая. Между молотом и наковальней? Не будь ситуация такова, она давно бы попыталась выбраться, желательно как можно дальше от них обоих. До чего всё это неловко!
– Как Тени пробрались сюда?
– Тебя правда сейчас это больше всего волнует? – уничижительно уведомился Севериан. – Нужно уходить. Нечисть пожрёт здесь всё до рассвета.
Удивительно, как единогласно они согласились и, едва разбирая дорогу, ориентируясь разве что на звуки, побежали. Элина моментально выдохлась, бок начало колоть. Она знала, что умрёт первой в зомби апокалипсисе. Вокруг ничего не менялось – та же абсолютная тьма, одинаковая и мерзкая, и потому казалось, что любое движение бессмысленно. Они остановились.
– Может, зажжёшь Оглянку? – обратился к ней Демьян, шумно дыша.
– Она не сможет.
Севериан может и сказал чистейшую правду, но таким тоном, что любому бы стало стыдно. Элине тем более.
– Почему? Ты сам так решил? Не хочешь другим дать ответить?
Ей бы порадоваться, что за неё заступились, но…Нужно было признаваться в своей бесполезности.
– Он прав, – оставалось надеяться, что голос не дрогнул. – Я в академии всего неделю, и о силах знаю тоже всего неделю. Но даже не будь это так, у меня всё равно большие проблемы со всем…
– Не думал, что ты первоклассница, – совсем не то, чего она ожидала. Им двоим стоило бросить её прямо здесь и сейчас.
– Лучше бы так и было, но нет. Мы с ним вместе, – Элина качнула головой в сторону Севериана, лишь после понимая, что никто этого не видел. И вдруг до неё дошла странная несостыковка. – Погоди, а разве ты сам не первогодка?
Сначала воцарилась тишина. А затем Севериан чуть не умер от смеха, трясясь так, что и им передалось. Если монстры и охотились за ними, то теперь точно должны были схватить и съесть. Хохот разносился эхом. Элина стушевалась, даже не разбирая в чём проблема. Особенно плохо было в темноте, когда нельзя заглянуть в чужие лица и угадать хоть какие-то эмоции.
– Ох, вот ты даёшь! – наконец, успокоился он, но в голосе так и слышалось подстрекательское веселье. – С каждым разом всё лучше и лучше. Не хочешь в комедийный клуб записаться, у тебя получается просто…
– Я четвероклассник, – перебил его Демьян. Пусть голос остался ровный и спокойный, всё другое говорило об обратном. «Шутка» ему совсем не понравилась.
А у Элины никак не укладывалось в голове. Это не может быть правдой, да? Неужели Демьян на самом деле старше на целых два года?! Так вот почему ей ни разу не удалось поймать его за столиком первогодок, и на их занятиях, и вообще…
Боже, надо же так облажаться!
– Прости, правда, – что ещё могла сказать? Ей бы руки сложить в молитве и надеяться вернуть всю теплоту и доброту обратно. – Но когда я просила помощи с библиотекой, ты не стал отрицать или поправлять, вот я и уверена была…
– Тогда? – рассеянно переспросил Демьян. – Я особо не слушал. Может и не заметил.
Конечно. Конечно же, ему всё равно! Глупая! Только ты можешь придавать значение мелочам, запомнить какого-то прекрасного мальчишку, что не обругал, а наоборот помог. Глупая, какая же глупая! Для него ты никто, была и есть незнакомка.
– Может. Смотрите, мы, кажется, вышли к лесу.
До чего же удобный способ сбежать от разговоров. Но впереди и правда замаячили широкие стволы деревьев. Темнота ослабла, превратившись в обычную ночь. Луна, пробиваясь сквозь поредевшую крону, будто подсвечивала им путь серебристым светом.
– Меня одного гложет подозрение, что это совсем не та сторона, откуда мы пришли? – запоздало спросил Севериан, пока они осторожно продвигались дальше по каменистой земле, внимательно осматриваясь.
– Кто знает. Вот когда дойдём до куда-нибудь, тогда и поймём, – быстро и просто решил Демьян, будто сейчас шла увеселительная прогулка на троих, а за ними не охотились непонятные Тени.
– Пока не провалимся на полунощные земли? Надо подумать, что делать, а не нестись, куда глаза глядят.
– Пока вроде срабатывало? – до этого больше подкалывая, сейчас он вдруг серьёзно выдал. – Стоять и выдумывать планы с таким мизером информации – пустая трата времени.
– Но сами мы точно отсюда не выберемся. И если совсем на край забредём, кто знает, когда нас отыщут.
– Конечно, давай постоим и подождём. Или нет, хочешь вообще назад развернуться?