Опять зазвонили колокольчики. И Севериан тоже их услышал, ведь стоя так близко, что она могла рассмотреть самые малейшие изменения эмоций: лишний изгиб бровей, недоверчивый прищур глаз. Фигура в круге поднялась и обернулась прямо к ним. На первый взгляд то был старец, умудрённый жизнью, с седой бородой, в белой рясе с песцовым мехом – эдакий служитель церкви. Вот только на осунувшемся лице не было глаз. Вместо них две круглые металлические пластины, что непрерывно кружили друг за другом, создавая тихий скрежет. Тут-то и моргали, щурились, ширились несколько десятков самых разных глаз: людских, волчьих, соколиных. Сделав шаг им на встречу, вновь повторился мелодичный перезвон, и тогда Элина заметила, как по оборкам шубы висело множество крохотных бубенчиков. Значит, она не ошиблась, значит, была права – её позвали сюда не просто так.
– Ах, не могу поверить. Вы въяве предо мною столько лет спустя. Теперь мученье подходит к концу, осталось совсем немного, – разговор он вёл будто сам с собою. Но затем уставился прямо на них двоих. – Не стойте, идите ближе. Я отведу вас в место преклонения.
Элина, не задумываясь, шагнула навстречу, но Севериан остановил её, продолжая опасливо наблюдать за существом.
– Кто Вы? – спросил прямо.
– Не стоит бояться. Вам ничего не грозит.
«Конечно. До тех пор пока не нарушишь ими выдуманных правил»
– Это не ответ.
– Зачем тебе ответ на то, что давно знаешь сам?
Элина вновь задумалась. Старая мысль о том, мог ли Севериан, как и она, скрывать целого бога в голове, не казалась уже такой невозможной. Севериан впервые выглядел таким растерянным. До этого всякий раз как предоставлялась возможность, он кичился своими знаниями, сразу включал режим энциклопедии, закатывал глаза: «как такое можно не знать». Сейчас же непривычно молчал.
– Это служитель озера.
– Служитель мёртвого озера, – тут же поправило её существо и вынужденно всё же представилось, – Везнич, старший из усьниев. Давайте же пройдём в безопасное место и там будем говорить.
Элина осторожно взяла Севериан за локоть, подталкивая. Тот так и не выглядел убеждённым, но, может в нём тоже взыграло любопытство, больше не отступал. Вместе они переступили границу круга и даже не успели ничего понять. Вот был снег, холод и пещера, а теперь перед ними раскинулось бескрайнее поле. На месте огней теперь стояли деревянные столбы с вырезанными лицами, а в центре выше всех – идол, с узнаваемыми женскими чертами. Прямо под ним расположились плоская каменная плита, такая огромная, что уместила бы с десяток человек, и небольшая жаровня в форме кувшина. По углам, за столбами, возле идола склонившись к земле сидели люди и, похоже, молились.
– Вам следует вознести требу Владычице.
Везнич возник прямо за ними и дуновением в спину заставил подойти к алтарю. Севериан осмотрел себя с ног до головы.
– Что её устроит из того, что у нас есть?
– Кровь.
– Конечно же.
Как будто выжидая этого, Везнич протянул Элине нож.
«Как они могли! Так много слов сказано было, а в конце туда же. Поклоняются этой…», – от гнева голос у Яромира сделался живее и ярче.
«Кому?»
«Морене»
Теперь она иначе взглянула на округу и на резного идола. До сих пор ей не доводилось видеть ни храмов, ни иных мест поклонения. К тому же, кто знал, что треба – это не только какие-то самоцветы, как твердил Фёдор Васильевич. Бывали ли настоящие жертвы: животные или люди?
«Предположу, вы с ней не ладили»
«Никто не ладил. Если даже у Далемира не было на неё управы!» – он резко стушевался. – «У Чернобога, у Велизара»
Элина по привычке обнажила рукав и поднесла лезвие к коже. Старые рубцы напоминали о себе лишь белёсыми полосами. Вспоминать эти ощущения точно не хотелось, но ведь так надо? Она не нарушит обещание? Вытянув руку над камнем, Элина сделала надрез, медленно, но напряжённо. Пальцы похолодели и вспотели, сердце, кажется, застучало быстрее. Совсем отвыкла. Красные капли одна за другой потекли вниз, скапливаясь, и она поскорее отвернулась.
…Чтобы заметить то, как Севериан смотрел на неё. Хотелось верить, что тот просто устало ждал, но чётко отразившиеся недоумение и жалость сказали всё сами за себя. Он видел? Точно видел! Вот чёрт! Какая же глупая! О чём только думала? Что если Севериан расскажет всем? Они ведь будут смеяться. Каждый из шрамов – часть неё, неприглядная правда, отчаяние и боль. Таким делятся лишь с самыми близкими, явно не так по-дурацки. Одёрнув рукав, Элина скорее передала нож. Севериан ничего не сказал и продолжил поклонение, тоже оставив на запястье порез. Кровь на камне потемнела.
– О Владычица холода, О Владычица смерти! Воспеваем твоё имя, и взываем к мудрости твоей. Обереги двоих, обет принёсших, от всяких бед.
Люди вдруг взвыли хором, и тогда сухое поле обуяло пламя. Это из-за них? Морена разозлилась? За секунды их окружило красным огнём, стало ясно как днём, но ни дыма не было, ни жара. К тому же тот не заходил дальше деревянных столбов.
– Мы разозлили её? – шёпотом спросила Элина, неосознанно прижимаясь ближе к Севериану.
– Отнюдь, – ответил Везнич, улыбаясь широко-широко. – Такова её помощь и радушие.
«Не изменяет себе»
– Теперь Вы готовы объяснить чего хотите от нас?
– Коли угодны вы слушать, – они кивнули. – Мы с братьями много веков жили подле подобных богам. В те времена мы не утратили влияния и голоса, нас восхваляли и почитали. Однако мир постоянно страдал от распрей и войн, таковы люди в своей сути. В один момент появилась та, что напугала силой и едва не подчинила себе суть всего живого. Наша Владычица, как вы можете догадаться. Никто не мог её остановить. И тогда наше пристанище посетили двое – князья Белой Вершины и Чёрного Утёса. Пожелали узнать решение, как остановить надвигающиеся тьму и холод. Оба столь юны и решительны, да только поросль их слова. Мы поведали о жертвенном обряде, кой двое могли равноценно исполнить. Но даже на кону целого мира и тысяч жизней не способны они оказались быть честны ни с собою, ни друг с другом. Итог видите сами: история повторяется.
С каждым словом Элина чувствовала нарастающую боль в висках. Только виной тому были не усталость или непонимание, а тот, кто никак не мог успокоиться и буквально изводился в тревоге.
«Да чего ты так боишься?! Как будто он что-то новое сказал!» – не выдержала она.
«Ты не понимаешь, с его слов мы выходим такими глупыми, а они же – всезнающими существами! Но это было не так»
«А как же тогда?»
Естественно, ответа не последовало.
– Причём здесь мы?
– От вас зависит, что станет с этим миром вновь. Вы – избранные ими потомки. Именно вам по окончанию тысячелетия, должно свершить либо ту же ошибку, либо вернуть всё на круги своя.
«Погодите…Я что какая-то твоя родственница?!»
«Седьмая вода на киселе» – Яромир протяжно вздохнул, – «Не говори только, что не знала об этом. Как бы я тогда построил связь?..»
«Но я же Потерянная».
«И что? Ты не можешь быть Потерянной из моего рода?»
– С чего вдруг такая честь, – не удержался Севериан. – Если Вы говорите об этом в таком ключе…Что же наши предки сделали не так?
Вопрос такой заставил Везнича ненадолго задуматься.
– Их пути с самого начала не должны были пересечься. Они должны были всегда оставаться порознь, как небо и земля, луна и солнце, как лёд и пламя. Но мироздание само породило ошибку. Дало двоим не только встретиться, но и так крепко связать друг друга. Из-за этого их предназначения исказились. От этого пошли все беды, – Элина зажмурилась от боли. Злость Яромира скоро поглотит её без остатка. – Когда они пришли к нам, то совсем не хотели слушать, не хотели понимать. Словно решение надобно положить сразу на блюдечко. Конечно, в итоге сделали всё по-своему. Нашли другой обряд – требующий большей цены, но как видим, тоже сработавший. Пусть и с огрехами, с дырами.