Стражи проходной — два каменных голема, отделились от колонн, посмотрели в мою сторону бездонными провалами глаз, дружно пробасили: «Спеши, адептка!» и скрылись обратно, растворяясь в мраморной поверхности.
Да что же это такое? Почему меня все местные считают студенткой академии?!
Я ступила на широкую аллею, что вела прямиком к главному корпусу академии, жалея, что не успею как следует осмотреться. С веток деревьев, посаженных по обоим сторонам, свисали летучие мыши, держащие в когтистых лапах по светлячку, и, казалось, хитро поглядывали на зевак. Настоящие? Волшебные? Или это искусственные фигурки со встроенными светильниками?
Оказалось, что не одну меня терзал подобный вопрос: высокий парень, что шел с семьей впереди ткнул палкой в кожистокрылого, и на несколько секунд аллея превратилась в настоящий ад! Шелест сотен крыльев бросающихся врассыпную летучих мышей, тучи мечущихся светлячков и крики испугавшихся гостей академии погрузили на несколько минут аллею в жуткий хаос.
Зато я узнала ответ на свой вопрос — они живые!
— Tranquillitas! — мощный мужской голос, отдающий силой даже в пятки, буквально прибил к брусчатке. Я попыталась оттолкнуться ладонями и встать с корточек, но колени и локти сдавило, будто ремнями. Приложила еще усилие, и с совсем непривлекательным кряхтением приняла вертикальное положение и осмотрелась вокруг.
Летучие мыши уже висели вниз головой, а светлячки, источая мерцающий зеленый свет среди вечерней мглы, летели прямо к ним в цепкие лапы. Но самое удивительное было не это: все гости академии, как и я за секунды до этого, сидели на корточках в пугающем оцепенении и не думали двинуть и пальцем. А на другом конце аллеи, среди этой коленопреклоненной толпы, стоял молодой мужчина, и я четко видела, как светятся золотом его глаза из-за применения демонической силы. Зеленые огоньки бросали свет на темные смоляные волосы, черный укороченный камзол с выбитым красным орнаментом — форменной одеждой укротителей академии, и лишь светлым пятном в открытом вороте светилась белоснежная рубашка.
Брат мой карликовый кот! Держите мое сердце!
Теперь я поняла соседских девчонок, что капают слюной на выпускников академии мужского пола. Если другие адепты хотя бы наполовину привлекательны, как этот экземпляр, скромно снимаю шляпу и втихаря подтираю рот.
Это я, конечно, утрирую, но впечатление-то произведено, сердце окаянное стучит!
Незаметно для себя поправила волосы и одернула юбку, и только потом поняла, что делаю. Сжала кулаки, чтобы не начать прихорашиваться снова и встретилась взглядом с парнем. Да, он все-таки моложе, чем показалось на первый взгляд. Наверное, выпускник, но издалека не видно нашивок отличия — сказать точно сложно. И почему он смотрит на меня так, словно я исчадие тартара, а не эти сотни летучих мышей?
Эй! Смотри, так и сердце стучать по тебе перестанет!
Стоя одна среди присевшей толпы, под тяжелым взглядом незнакомца, я чувствовала себя гвоздем, что выскочил среди стройного ряда заколоченных собратьев. Будто сейчас возьмут молоток и заколотят меня одним метким ударом по шапке. Чует моя душенька, что если он продолжит, то искры если и будут лететь между нами, то так, словно коса нашла на камень!
— Suppressio, — тихо сказал укротитель, не сводя с меня глаз. Был бы ведьмаком или магом, подумала бы, что проклинает или насылает заклинание на мою голову. Но так как я стояла целехонькая и здоровехонькая, то просто несколько раз моргнула и оглянулась по сторонам — кого он там укрощает? Меня, что ли?!
Нет, вот точно не сложится!
Посмотрела на податливых летучих мышей, на спокойно сидящих в их лапах светлячков, а потом на безропотно повиновенных гостей академии. Так-так-так! Чем там у нас специализируются укротители? Умением управлять магическими созданиями демонической силой? Или не только созданиями-животными, но и… людьми?
Магия текла в каждом, но из-за активного кровосмешения представители первоначальной силы остались только среди элиты, что всегда боролась за чистоту крови. Оборотни, демоны, эльфы, суккубы, ведьмы и маги — шесть источников, что за долгие столетия смешались, выдавая с каждым поколением все более слабых на магию детей. Только в последние столетие всерьез взялись за подход к браку, а богатые семьи устраивали целые отборы с кандидатами на роль жениха или невесты. Лично у меня родословная была средненькая, достаток семьи тоже ничем не примечательный, поэтому я всем сердцем надеялась на брак по любви. А тут что же получается? Укрощает меня тут этот парень, укрощает, а во мне, что — магии нет, раз я не отзываюсь?