Разговор с лешим выдался хорошим. В кои-то веки можно было не следить за тем, как говоришь и что. Я просто рассказывал о своей жизни внимательному собеседнику, который и не думал меня перебивать, лишь изредка потягивая из кружки странный напиток с приятным хлебным ароматом. Не знаю, магия это была какая или ещё что-то, но мне стало куда легче на душе. Уже не хотелось идти воевать с тем герцогом, да и тех странников я до конца не могу винить, ведь меня было за что ненавидеть. Даже странно, что я раньше этого не замечал, будто всё это зло делал и не я вовсе, а кто-то другой. Вот только память отчётливо показывает виновника. Правильно говорят: себя не обманешь.
— Скажем так, ты умнее, чем я рассчитывал, — заявил после моего рассказа Крассус. — Всё-таки в тебе ещё осталась кровь Эренвара, хоть ты и не особо похож на него.
— Погодите, то есть вы встречали основателя моей династии? — я был просто поражен услышанным.
— Конечно, — кивнул леший. — У него тоже было немало проблем на пути своего становления, и гордыня была одной из таких. Но он с ней успешно справился, хоть и не без помощи. Сын Варгана и обычной смертной смог добиться многого, но и для него это было непросто, ведь сила отца постоянно жаждала сражений. Теперь испытания, наконец, добрались и до тебя, за что судьбу всё же стоит поблагодарить. Если бы тебя не забросило подальше от твоих владений, то Мрак постепенно бы отравил твою душу. Сейчас же ты идешь на поправку, побродив немного по лесу Рейтерры. Видишь ли, хранители лесов издревле борются с Мраком, который искажает людей, зверей, монстров, да и сам мир. Как и в твоём случае, Мрак находит себе уголок в душе, а потом пускает корни, захватывая всё большую её часть, а заодно пытается дотянуться до других, вселяя ненависть, отчаяние и боль в их сердца. Но всё на Мрак спихнуть нельзя, твоя вина в притеснении тех, кто верил в тебя, безусловно, есть и её придётся искупить. Если ты, конечно, ответственный правитель.
— Знать бы, как это сделать, — вздохнул я.
— Хм… есть пара непростых вариантов, — почесал бороду леший и посмотрел на меня, думая, говорить или всё же не стоит.
— Я готов преодолеть любые трудности, — сказал я.
— Ну-ну, — усмехнулся леший, но видя, что я по-прежнему жду его слов, вздохнул. — Хорошо, тогда завтра иди в ту сторону, — он указал на восток. — Где-то через неделю ты доберешься до небольшого городка, где живёт немало странников, и расположена гильдия авантюристов. Вступи в один из их отрядов и попытайся понять тех, кто пришёл из другого мира. Однако не говори, что ты житель Рейнеи, — леший немного подумал, а потом передал мне какой-то артефакт. — Держи, это кольцо иллюзий. Оно поможет тебе изменить уровень и внешнее восприятие странников, но не поменяет твою силу. Этот артефакт необходим, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
— Благодарю, — искренне сказал я.
— Ой, не спеши, — усмехнулся Крассус. — Ты ещё не раз пошлёшь проклятье в мою сторону, а заодно и себя будешь корить, что согласился встать на путь искупления.
Слова лешего задели меня. Да, поход через лес выдался нелёгким, но я был достаточно силён, чтобы совладать с большинством препятствий на своём пути, однако от некоторых монстров всё равно пришлось позорно бежать. На своём пути я встречал и странников, но не рискнул заговорить с ними, всё же я и общался то с ними не так много, да и сохранилась определённая неприязнь к этим жителям другого мира, после потери империи. Так что я послушал совета и добрался до города.
В сравнении со Скаргеном это была захудалая деревушка, а не город, но несколько десятков тысяч жителей тут наверняка имелось. Денег с собой у меня было не сказать, чтобы очень много, но на приличную гостиницу вполне хватило. Удивительно, что в этом месте вообще оказалось столь хорошее заведение, где я неплохо отдохнул после долгого пути. Сон на обычной кровати после ночевок в лесу показался мне вехой блаженства. Только после небольшого отдыха я направился к зданию местной гильдии авантюристов.
Повсюду стоял шум, шла активная торговля, и целый рой странников спешил по своим делам. Я будто в главном банке империи оказался, а не в гильдии авантюристов небольшого города. Никогда бы не подумал, что здесь так оживлённо.
— О, ребята, вы только гляньте, теперь я тоже путешественник, — радовался, как ребёнок, здоровенный рыцарь в дрянных доспехах.
— Это низший деревянный ранг, чего ты так радуешься? — спросил его соратник.