Аврора притормозила на пороге, удивлённая собственной мыслью: эту комнату даже легче назвать жилой, чем спальню. Взгляд машинально скользнул к прикрытой двери по правую руку от входа.
- Странно, - Уль нахмурился и шагнул в направлении её взгляда, крадучись пересёк кабинет, заглянул сквозь щель в соседнее помещение и начал в полголоса материться.
В казармах Аврора много чего слышала, но Уль определённо переплюнул акарианских солдат: за минуту он ни разу не повторился.
Устав ждать пояснений, девушка аккуратно потеснила его в дверях и уже через мгновение повторила излюбленную конструкцию генерала Груна.
На разобранной постели его Величества разметалась миниатюрная девушка. Голова её как-то не очень удобно свесилась с края, длинные тёмные волосы касались пола.
Генерал и принцесса ещё какое-то время помедитировали на незнакомку.
- У неё так шея не затекает? - пробормотала принцесса.
- Что? - переспросил Уль. выйдя из ступора. - Леди Аврора, она мертва!
- С чего вы взяли?
Вопрос поставил генерала в тупик. Действительно, кроме неудобной позы никаких признаков на девушке не имелось. Бледность кожи можно списать на аристократичность, а в остальном красавица вполне могла прикорнуть в ожидании короля.
- Вы её знаете? - уточнила Аврора.
- Первый раз вижу, - искренне заверил Уль, переступая порог.
Проверка пульса и дыхания выявила правоту генерала - расспросить незнакомку о том, как она оказалась в запертой спальне короля, невозможно.
Карелианец, не иначе как на стрессе, перестал изображать из себя высокородного сноба. Нарезав по спальне пару кругов, он в полной растерянности остановился перед Авророй:
- И что теперь делать?
- Думать, - грустно вздохнула девушка. - Картер вроде бы не заходил сюда перед отъездом, нет?
- Абсолютно точно не заходил, - тряхнул кудрями Уль. - Всё, что ему может понадобиться в дороге, всегда наготове и хранится в оружейной.
Аврора кивнула. У неё тоже так заведено, только сумка с походным минимумом лежит в шкафу. Хотя в оружейной даже лучше, практичнее...
- А кто вообще знал, что Картер не ночевал в замке?
- Вы. я, принц Норса, - старательно припомнил Уль. - И все стражники, мимо которых он проходил от гостиной до оружейной и от оружейной до конюшен.
- Хм, - Авроре отчаянно хотелось присесть, но не здесь же! - А ведь девица об этом не знала, иначе не пришла бы... Такая прорва народу и никто не проговорился?
- Так они ещё не сменились, - пожал плечами генерал, обходя кровать и заглядывая под днище. - Ни платья, ни халата... Не в рубашке же она из города притопала...
- Стоп, - Аврора, наконец, ухватилась за мысль, которая всё время ускользала от неё, но упорно царапала память. - А разрешите-ка взглянуть...
Сдёрнув с девушки одеяло, Аврора несколько секунд пыталась поверить в собственную догадку, обшарила глазами комнату, и рывком распахнула шкаф. Уль наблюдал за ней с нарастающим раздражением, но не мешал.
- А знаете, генерал, - присев на корточки перед знакомой коробкой с розовым бантом, принцесса ножнами от кинжала извлекла из неё ночную сорочку - поменьше и попроще той, что была сейчас на красавице. - Похоже, вашего короля всё-таки пытаются подставить... А меня убить.
- Кто?! - вытаращил глаза Уль.
- Понятия не имею, но караульных из башни я бы не выпускала. Они-то точно видели, кто сюда заходил и что принёс.
- Ваше Высочество, это королевские покои! Сюда не может зайти кто попало...
Будто назло генералу, в гостиной загрохотали шаги, и уже через мгновение Глава Мудрых Карелианы сэр Вериан лицезрел живописную картину из бледного генерала Уля, принцессы Авроры и кружевной ночнушки.
- Что это значит? - сквозь сомкнутые зубы процедил сэр. - И что вы здесь делаете?
- Генерал Уль. что мы здесь делаем? - переспросила Аврора, поднимаясь с корточек.
Генерал бросил на неё до того красноречивый взгляд, что ей даже стыдно стало. На минутку. Но быстро прошло: пусть карерианцы сами разбираются, они свои, могут и на слово друг другу поверить. А незваным гостям лучше помалкивать.
- Леди Аврора, - ещё один мрачный взгляд. - попросила меня сопроводить её до кабинета его Величества. Сэр Картер оставил для неё документы в столе и разрешил их забрать в любое время. Я заметил, что дверь в спальню приоткрыта и решил проверить.
- Сэр Картер разрешил забрать документы?! - в широко распахнутых глазах Мудрого плескался едва ли не ужас. - Из его стола?
- Я это слышал собственными ушами, - не то виновато, не то осуждающе подтвердил Уль.
Мудрый ещё раз осмотрелся. Цепкий взгляд не пропустил ни одной детали. Особое внимание заслужили девушка на кровати и ночная рубашка, свисающая с ножен.
- Это что? - так и не придя к мысли самостоятельно, спросил сэр Вериан, движением пальца указав на рубашку.
- А это, - Аврора позволила предмету гардероба соскользнуть обратно в коробку. - пример женской зависти. Если б девушка не позарилась на чужое, может, жива осталась бы... То, что вы видите на ней, ещё вчера лежало вот в этой коробке. А коробку кто-то принёс ко мне в комнату в качестве подарка.
- То есть это ваша вещь? - уточнил Уль. - А как же она на ней оказалась?
- Я оставила на коробке записку с извинениями, а рубашку даже не трогала. Как она оказалась в спальне сэра Картера - не знаю, но девица надела её уже здесь. Пришла она сюда в своей, вот этой.
- С чего вы так решили? - Мудрый приблизился к кровати и тоже проверил пульс на шее девушки.
- С того, что великовата она ей, - пожала плечами Аврора, краем глаза наблюдая за Улем и умиляясь, с каким смущением он разглядывал девицу, пытаясь сравнить размер. - А та, что сейчас в коробке лежит, как раз в пору будет. Похоже, девушка нашла обновку, сравнила со своей и решила, что в этой будет смотреться интереснее. Вот и напялила...
- Но с какой целью она сюда явилась? - разволновался Глава Мудрых. Похоже, до него начал доходить масштаб произошедшего: возлюбленная короля обнаружила в его спальне постороннюю девицу лёгкого поведения в собственном подарке. Уже этого достаточно для большого скандала, а если учесть, что подарок, возможно, отравлен... - И почему вы. леди, не оставили это себе?
- Это, как вы изволили выразиться, довольно смелый подарок и определённо не духе вашего короля. Принимать его я не собиралась в любом случае.
- Сэр Картер вряд ли остановил бы свой выбор на таком, - неожиданно поддержал её генерал Уль. - В оружие я ещё поверил бы...
- Так, - выдержка Мудрого дала трещину, на бледном лице проступили красные пятна. - Леди Аврора, очень прошу вас покинуть башню как можно скорее! Генерал Уль, займитесь спальней. Девицу убрать, постельное белье сжечь, обе рубашки и коробку ко мне в кабинет...
- Я?! - начал было Уль, но сэр Вериан рявкнул так, что стены вздрогнули:
- Руками ничего не трогать!!!
Из спальни Аврора вышла, но в кабинете всё-таки задержалась.
- Сэр Вериан. могу я...
- Нет, леди, не можете, - Мудрый притормозил в шаге от неё, вперив в принцессу тяжёлый взгляд. Пожалуй, даже не просто тяжёлый - пугающий. Аврора продержалась всего полторы секунды - не выдержала, опустила глаза. Такого с ней уже давно не случалась. - Прошу вас. уезжайте из дворца немедленно. Я лично отберу для вас охрану, которая обеспечит вашу безопасность в дороге.