- Вы меня выгоняете? - решилась уточнить девушка, всё так же не поднимая глаз.
- Нет, - раздалось отчётливое шипение. - Не имею права. Я настоятельно прошу. Вам здесь не место.
- Я подумаю над вашими словами, - холодно отчеканила Аврора, очень стараясь, чтобы сэр Вериан не заметил, как обидно ей стало. - До вечера.
Мудрый поморщился, но лишь отрывисто бросил:
- Могу я узнать, какие документы вам понадобились?
- Можете даже посмотреть, - тем же тоном отозвалась девушка, рассудив, что в данной ситуации так будет лучше. - Верхний ящик стола. Чертежи и пометки.
Мужчина выдвинул ящик, поворошил его содержимое, а выудив пухлую стопку бумаг и вглядевшись в верхнюю, искренне удивился:
- Вам-то они зачем понадобились?
- Интересно, - пожала плечами девушка, не вдаваясь в подробности.
Мудрый протянул ей листы с видом «чем бы не тешилось» и недвусмысленно указал на дверь.
Глава 5
- Про пирожные я им не сказала, - Аврора отложила вилку.
Гостям накрыли в небольшой столовой по соседству со спальнями, но ни к еде, ни к приборам ребята не притронулись. Добытый в гуляльне горшок с тушёными овощами и говядиной просто-напросто поставили в центре стола и по очереди таскали из него вилками, прихваченными с собой из Акара.
- Ну и правильно, - одобрительно прошамкал Дункан, вымазывая хлебом подливку. - Может, они этот спектакль разыграли перед тобой, чтобы ты свалила из замка поскорее...
- Не похоже, - справедливости ради скривилась Аврора. - Уль действительно растерялся. Даже на человека стал похож. А Мудрому очень хотелось как можно скорее меня оттуда выставить.
- Талантливые актёры? - предположил Атон.
- Не похоже, - прокрутив в голове увиденное, повторила Аврора. Она всё меньше верила, что генерал в этом замешан. - Ну вы сами подумайте: разве Уль подходит для такого? Мало того, что он лучший друг Картера и на данный момент ближе всего к нам, то есть имеет и возможности и средства, так ещё и характер у него... не интриган, короче. Вот с мечом наголо его легко представить, а с ночнушкой и ядами... как-то не очень.
- Ну да, - вынужден был признать Ден. - Заговоры не по его части. Да и отношение к тебе он никогда не скрывал. Так большие дела не делаются. Надо искать какого-то ещё.
- А может, домой поедем? - высказал здравую мысль Атон. - Ну серьёзно, если мы тут как кость в горле встали, айда к Орну, пересидим там, а Картеру напишешь письмо, пусть тоже туда подтягивается...
Аврора всерьёз задумалась. Очевидно, что она кому-то мешает и нарываться совершенно не хотелось. Но уехать... Картер верит, что она ждёт его в замке.
- Я бы всё-таки осталась, - призналась она. - Если Картер не вернётся до конца недели - поедем обратно. Мне не верится, что вся эта каша ради меня заварилась. Как сказал когда-то Картер: «Ну нет у меня таких врагов, чтобы так расстарались».
Парни переглянулись, но ничего не сказали.
- Честно говоря, жалко, что с Улем не получается поладить, - призналась Аврора, поглубже забираясь в диванные подушки. После сытного обеда она разомлела, нежась у камина как кошка. Вот только тревога, растущая в глубине души, никак не давала забыть, что где-то у приграничных лесов Картер, может быть, рубиться сейчас с ордой полудиких кочевников. Да и ребят волновать не хотелось. Пусть лучше поверят, что всё это череда случайностей. - Хороший парень, могли б дружить...
- Это вряд ли, - хохотнул Атон. - Ты, по ходу, не в его вкусе.
- Так я по идее и не должна, нет? - моргнула подруга.
- Да уж, не желательно, - усмехнулся Дункан. - А вообще — не бери в голову.
- Ладно, - не слишком уверенно кивнула Аврора. - Просто настроение такое...
- Да не куксись ты, приедет твой Картер скоро, - Атон через стол потянулся к винограду. - Всех построит, во всем разберётся... Это его вотчина. А ты пока самообразованием займись. Этикет там всякий, танцы...
- Издеваешься? - угрюмо поинтересовалась Аврора из глубин дивана. Нашёл время!
- Нет. Ты со своими чертежами и рукопашной вообще форму потеряла. Принцессе это ещё простили бы, а вот королевской фаворитке...
- Атон! Ты, по-моему, все берега сегодня попутал!
- ...Да ты посмотри хоть на Дункана что ли, - смутить Атона, когда его накрывало образом вредной бабки- соседки. не смог бы даже Совет Мудрых в полном составе. - Не возьмёшь себя в руки - такой же станешь. За него же на балах стыдно! Учишь его, учишь, а он всё равно как вчера из берлоги вылез. Хочешь, чтобы над тобой весь карелианский замок ржал?
- Да ну тебя! - отмахнулась Аврора. Всё равно не переспоришь. - Кому ржать-то? В Карелиане двор не держат. Перед прислугой идеальную принцессу из слезливых баллад изображать? Так людям без моих выкрутасов только спокойнее будет. Так что не морочь голову: балов в Карелиане на бывает, а танцевать мы и так умеем, правда Ден?
- Правда, - согласился Дункан, с шутливым поклоном подавая руку подружке. - Зря что ли мамы нас на бальные танцы целый год таскали? Я ещё чего-то помню... Так, руку давай. Фокстрот и карамболь мне лучше всего давались, вот с них и начнём...
- Это были пасодобль и сальса.
- Да? А их не с бубнами танцуют?
- Чемпиёны! - закатил глаза Атон. - Щенки-медалисты.
- Да неважно, как это называется. Ну-ка... Раз и два, и раз и... разворот... блин!..
Аврора с визгом и хохотом плюхнулась попой на ковёр. Смущённый, но не очень расстроенный Ден топтался рядом, силясь поднять подругу.
- Вот-вот, - перекинув ноги через подлокотник, флегматично кивал Атон. - Два медведя. Глаза б мои на вас не смотрели.
- Третьим будешь? - Пропыхтел Дункан. Поднять развеселившуюся принцессу оказалось не так просто.
- Увольте, я в этом позоре не участвую.
- Ну хоть подопри её чем-нибудь сзади.
- Нахал! - Аврора сама вскочила на ноги. - И доходяга к тому же. Девушку на руки взять не можешь.
- Я? Ну ты сама напросилась! - зарычал Ден, подныривая под Аврору и перекидывая её через плечо...
- Кхм.
Кажется, наблюдательный пункт в дверном проёме для генерала Уля был чем-то вроде любимой фишки. По крайней мере, получалось у него каждый раз очень эффектно.
Дункан достойно выдержал его взгляд, аккуратно спустил подругу вниз и вежливо поинтересовался:
- Чем обязаны вашему визиту, сэр?
Генерал не удостоил его ответом, а вот Авроре её порция желчи досталась:
- Если вас, леди Аврора, ещё интересует судьба его Величества Картера, могу обрадовать: он прибыл в лагерь принца Йэха.
- Хорошо, - выдохнула Аврора. Радоваться пока нечему, но хоть какие-то новости! - Спасибо, генерал Уль.
- Сэр, - неожиданно подал голос Атон. Когда он успел сесть прямо, друзья не заметили. - Можем ли мы воспользоваться вашим ристалищем? Скучно, знаете ли, да и размяться не помешает.
- А вы недостаточно... размялись? - смотрел Уль, что характерно, исключительно на Аврору.
- Ну что вы, - отмахнулся Атон. Вот уж кому актёрского мастерства не занимать. - Это я пытался заставить моих друзей вспомнить уроки танцев. Но увы, они и в детстве не подавали особых надежд. Каждый раз всё заканчивалось дракой.
- Так это была драка?
- Разумеется. А вы что подумали?
- Что мне есть о чём поговорить с его Величеством, - рубанул правду Уль, согнав с лица кислую улыбку. - Например, о моральном облике его «любимой принцессы» и тонкостях акариачского воспитания.
В воздухе заискрило от напряжения. Аврора подобралась. Ну да, со стороны всякое могло показаться, особенно человеку, далёкому от понимания их отношений, но не нужно подозревать в каждой шутке нечто большее.
- Надеюсь, я ошибся, - попытался продолжить воспитательную работу карелианец. - И вам, леди, удастся развеять свою скуку более достойным образом.