- Благодарю, - кивнула девушка.
Слуга Аврору не дождался, видимо рассудив, что ничего с ней за пятьдесят шагов не сделается и деваться ей из прямого коридора некуда. Аврора не возражала. Деваться и правда некуда, да и незачем, разве что бежать без оглядки в сторону акарианской границы. Без проблем преодолев расстояние от библиотеки до спальни, Аврора притормозила у соседней двери, расслышав голоса. Кажется, там убирались или что-то передвигали - голоса звучали то тише, то громче, то разбавлялись скрипами.
Все знают, что подслушивать нехорошо. Может оно и так - пока не спасает тебе жизнь. А стоит этому случиться хоть единожды, принципы идут лесом искать следы уже протоптавших тропинку «Не ешь с ножа - злой будешь» и «Молчание — золото».
Дворцовая жизнь внесла свои поправки в воспитание Авроры. А потому она без малейших угрызений совести привалилась плечом к каменной кладке, скрестила руки на груди и прислушалась.
- ...Трезвые, я те говорю! С городу вертаются кажный вечер весёлые, спорят чегой-то...
- Так ведь не до драки...
- А я о чём! И разговоры все мудрёные какие-то, а про баб ни-ни. Я-то думал - опять понеслось. Дружки, пьянки да гулянки, как при старом короле было. А его Величество будто дитё малое, ни пиров ни праздников не уважает.
- Эге, дитё! Ты видал, какая краля с ними приехала?
- Погоди, устроит нам ещё эта краля. Акарианская кровь кипучая...
- А хоть бы и акарианская, что ж. Баба она баба и есть. Эта хоть сама приехала. По утрам не зарёванная, вежливая да весёлая. Чего тебе ещё надо? И король наш довольный ходит, а то ведь смотреть страшно было...
- Я тож думал: ну всё, новый сэр Дугал к нам вернулся. Только тот ведь пил за десятерых, а чего от его Величества ждать... от трезвого-то...
- А я вот чего не пойму: это ж как их там в Акара гоняют, если они даже в гостях себя держат? Что леди, что генералы! Кажный раз «здравствуйте», «спасибо» и по именам кличут.
- Во-во! И не тихони какие малахольные, а ведь ни разу не учудили...
«Это пока», - хмыкнула про себя Аврора.
- И всё равно боюсь я этой леди. Как начнёт тут в нарядах и духах расхаживать, так и кончится наша холостяцкая жизнь. Всё под себя перестроит.
- Не, куда там! Если уж она сейчас такая скоромная, дальше так и будет. Это по первости девки себя краше показать пытаются, чтоб ухватить покрепче, а уж потом нечёсаные да неприбранные ходят. А эта, видать, не из таковских.
- Так в штанах ведь целый день! Тьфу!
- И что ж? Может холодно ей? Надо бы какое одеялко ей в спальню доложить...
Усмехнувшись, Аврора потихоньку отлепилась от стены и двинулась дальше.
Глава 6
Глава Мудрых застал Аврору вовсе не за чтением - за три часа глаза устали, а мозгам требовалось время переварить новую информацию.
Сэр Вериан красноречиво покосился на маникюрный набор, разложенный перед девушкой, и чуть заметно скривился. «Женщины!» - без труда читалось на породистом лице.
- Кажется у вас закончились книги, ваше Высочество, - почти не скрывая издёвки поинтересовался он. - Или вы сочли их слишком скучными?
- Отнюдь, - Аврора отложила маленькие ножницы и взялась за пилку. - Мастер Варт великолепно описал жизнь и быт западных племён, а его сравнительная характеристика юллов и хэбов уникальна...
- Хм, - Глава Мудрых чопорно поджал губы, продолжая неодобрительно разглядывать то, чем Аврора занимается. - Видимо недостаточно...
- Сэр Вериан, - вздохнула Аврора, откладывая пилочку. - Вы можете себе позволить явиться на Совет Мудрых в одних подштанниках?
- Нет, ваше Высочество. - помедлив, ответил Мудрый.
- Вот и я не могу, - кивнула девушка, собирая с покрывала инструменты. - Иначе мне тут же припомнят вольное приграничное детство и недостаток воспитания. Не могу я себе позволить неухоженные руки и нечёсаную косу, понимаете? Выглядеть принцессой - это моя работа. И поверьте, я с удовольствием потратила бы время на что- то более интересное.
Мудрый снова хмыкнул, на этот раз неопределённо.
- Мы получили уточняющий приказ от его Величества, - буркнул он, протягивая девушке уже знакомый листок. Уточняющий приказ состоял всего из двух слов: «Не запирать!!!».
Аврора тихо рассмеялась, возвращая записку: уже отослав первую птицу, Картер спохватился и подкорректировал задание с учётом ситуации и характера подчинённых.
- Вы сердитесь на нас? - вопреки наблюдаемому спросил сэр Вериан.
- Нет, сэр, - искренне улыбнулась ему девушка. - Учитывая обстоятельства, вы были абсолютно правы и очень любезны. Мне не на что обижаться.
- А вы умны, - будто соглашаясь с кем-то, протянул Мудрый, открыто разглядывая принцессу.
- О да, - улыбку сменила куда менее весёлая, но тоже искренняя усмешка. - Селянки из приграничья могут удивлять.
- Часто приходится доказывать? - с мужчины как-то совершенно незаметно слетел образ сильного мира сего. Сейчас перед Авророй стоял уставший, но не привыкший это показывать человек, хорошо понимающий, что она должна чувствовать.
- Часто, - не стала скрывать Аврора. - Что будем делать дальше? Я так понимаю, уехать мне нельзя...
- Ну почему же, - сэр Вериан прошёлся до прикроватной тумбочки, бездумно переложил книги с места на место.
- Леди Аврора, я не могу ослушаться моего короля, но вы можете. Я ещё раз прошу вас уехать. Мы удвоим вашу охрану, да хоть армию с вами отправим, только вернитесь под защиту Акара.
- А смысл? - Аврора присела на край кровати, оперлась ладонями о колени. - Что бы ни произошло, сразу же на вас подумают. В замке я хотя бы на глазах.
- Вот именно, на глазах! У всего королевства!
- Так вас не моя жизнь, а репутация сэра Картера беспокоит?
- Если что-то случится с вами, - как прописные истины разъяснил Глава Мудрых. - на нас окрысится только ваш отец. Ну, возможно, ещё несколько королей выразят своё недовольство. К этому нам не привыкать. Но если же у вас с его Величеством что-то получится или того хуже - не получится - поднимется народ, а это, поверьте, для Карелианы страшнее. Мы при любом раскладе в проигрыше. Но если вы прямо сейчас уедете, есть шанс избежать и того и другого.
Аврора задумалась. Карелианец в чём-то прав. По крайней мере, в том, что касается Аратура и проблем, которые два королевства огребут в случае какой-нибудь неприятности. Но даже если народу не понравится, что акарианка ошивается в замке, сам Картер чётко обозначил свою позицию и ожидал того же от Авроры. Рисковать его не доверием не хотелось.
- Простите, сэр, но я не могу уехать из замка, - виновато, но бескомпромиссно заявила Аврора. - Я обещала сэру Картеру дождаться его здесь. Возможно, уехать было бы правильно, но не честно.
- Зря, - разочарованно процедил Мудрый.
- Извините. Сэр Вериан, у меня есть к вам просьба, - Мудрый недовольно блеснул глазами. - Если от его Величества будут какие-либо вести, не могли бы вы...
- Он ничего не передавал вам, ваше Высочество, - отчеканил Глава Мудрых и не прощаясь вышел из комнаты. Посчитав себя свободной в пределах замка Аврора отправилась на поиски друзей.
Дункан и Атон, успевшие в хлам разругаться с Улем, но так и не выбившие из него свидания с Авророй, встретили подругу облегчённым матом и горшочком с тушёной картошечкой.
Пока девушка торопливо заглатывала ужин, ей рассказали последние новости: незнакомка из спальни короля действительно отравилась, напялив на себя чужой подарок. Соблазнись Аврора красивой штучкой - пропитанная ядом ткань погубила бы её саму, только-только налаженные мосты между Акара и Карелианой, а в самом пикантном случае и Картера в придачу. Уля, принёсшего эту весть Авроре и только от её друзей узнавшего, что статус девушки сменился с «любимой» на «заложницу», попытались расспросить поподробнее, но тот отказался от их компании, а подробностями не поделился.