- Рори, пора домой, - напомнил Дункан.
- Поезжайте, - согласилась Аврора. - Расскажете Аратуру обо всём, что здесь происходит, а я дождусь Картера. Он не разрешил мне пересекать границу, и я хочу знать причину. Написать лично мне у него возможности нет - приманку для птицы я захватить из Акара не догадалась. А судя по тому, что через своих Мудрых он ничего не передавал...
В дверь постучали. Атон нахмурился, жестом велел друзьям сесть и пошёл открывать.
- Леди Аврора, разрешите войти? - как к самой старшей «по званию» обратился сэр Кальтурус.
- Прошу вас, - впускать его совершенно не хотелось, но Мудрый держал в руках свиток. Очередное послание от Картера?
- Вы замечательно выглядите, леди Аврора.
- Благодарю. Присаживайтесь пожалуйста.
Мудрый мягко улыбнулся. То ли свет в гостиной как-то по-особенному осветил его, то ли сам мужчина сменил одну маску на другую, но сейчас он казался более... человечным что ли.
- О, я вижу вас уже покормили. Славно. Я распорядился доставить сюда десерт, но не был уверен в своём выборе. Надеюсь, вам понравится... Леди Аврора, мне стоит извиниться перед вами и вашими спутниками за моих Мудрых. Эти старые снобы любят настоять на своём.
- Ваши извинения приняты, - как можно мягче заверила Аврора. - Карелианский замок далеко не худшее место для отдыха.
- Это чистая правда. И всё же - только скажите, чем скрасить ваше заточение - и в тот же миг всё будет...
Авроре очень хотелось затребовать себе отдельное крыло замка, арсенал и Дена с Атоном в придачу, а потом посмотреть как будет выкручиваться этот скользкий пройдоха, но решила не заморачиваться и подыграть. Вдруг сэр Кальтурус и сэр Вериан решили изобразить плохого и хорошего полицейского. Хотя зачем? Ничего интересного она им всё равно не сможет сказать.
- Не стоит, меня всё устраивает.
- Поймите нас правильно, леди Аврора: его Величество сейчас в затруднительном положении, хэбы весьма неприятный народец и требуют к себе внимания. Только этим я могу объяснить излишнюю... резкость его послания. Уверен, что сэр Картер всего лишь волнуется за вас...
- Я так и подумала, - коротко кивнула Аврора. Холодная вежливость, по мнению Мальгрима, ей очень шла, и Глава Мудрых Акара советовал в любой непонятной ситуации быть просто принцессой, а там как получится.
- Вот и славно. Рад, что вы не в обиде. А уж мы постараемся развлечь ваше Высочество до его приезда.
- Не сомневаюсь, - ещё одна вежливая улыбка и короткий взгляд на незаконченный ужин.
- Не смею вас больше задерживать, - правильно понял намёк сэр Кальтурус. - Уверен, вам будет приятно узнать, что встреча с хэбами пока не состоялась, хотя его Величество и наследный принц Норса уже готовы отразить их атаку.
- Спасибо за новости, - а вот это было неожиданно. Девушка, чувствуя лёгкий укол стыда, покраснела и опустила глаза. Может зря она на человека наговаривала? Никто больше не догадался сообщить ей о текущей обстановке. Как и сам Картер, кстати.
- Не желаете ознакомиться? - Мудрый, без сомнения, заметил её смущение, но виду не подал, качнул лишь свитком, приглашая к чтению.
Аврора развернула бумагу, прочитала отчёт — сухой, явно для генералов составленный — и вернула сэру Кальтурусу. Тот аккуратно убрал документ к рукав и, мягко улыбнувшись напоследок, пожелал всем присутствующим доброй ночи. Ничем не выделив акарианских генералов и никак не показав, что их присутствие в спальне принцессы не уместно.
- Ну, что думаете? - Авроре очень хотелось поговорить, но мысли разбегались, не складываясь в общую картину.
По возвращению в Акара ей предстоял длинный разговор с Аратуром. И если первая его часть, несомненно, коснётся Картера (принц Йэх абсолютно прав, когда его Величество узнает о романе старшей дочери с карелианским правителем, зрелище будет бесценным!), то потом, устав кричать, он обязательно захочет узнать, кто именно сейчас правит бал в Карелиане. И если с сэром Верианом всё более или менее понятно, то остальные члены совета Мудрых остаются тёмными лошадками. С одной стороны, очевидной неприязни Аврора не чувствовала. Дворец скорее любопытствовал. На неё смотрели как на диковинную зверюшку, но, если не считать выходку с настойкой урта, относились философски. То бишь терпели.
Но Аратуру и Мальгриму нужны будут оценки, а не рассуждения.
- Нормальный вроде мужик, - пожал плечами Атон. - Подлизывается к тебе, конечно, но это вполне ожидаемо. Привыкай.
Дункан хмуро щурился на огонь и молчал. Что именно смущало — не признавался, но друзья хорошо его знали. Дворцовые интриги и подковёрные игры всегда были его слабой стороной, намёки и недомолвки Ден не любил и не понимал, предпочитая открытую вражду лицемерной дружбе. Аврора с горечью подумала, что это, пожалуй, роднит его с генералом Улей. Эх, жаль всё-таки...
- Что тебе не нравится? - Атон, оказалось, вовсе не дремал, развалившись на диванчике, а наблюдал за подругой из-под опущенных ресниц. - Думаешь, как описать начальству, что тут творится?
Да, из Атона, при всей его неприязни к местному образу жизни, царедворец вышел бы на славу!
- Думаю, - не стала отпираться подруга. - И пока я бы ставила на Вериана и Уля.
- А почему не на этого? - качнул головой в сторону закрытой двери Ден.
- Потому что сэр Вериан не пожелал сообщать мне новости о Картере и его местонахождении, а Кальтурус поступил с точностью до наоборот, то есть в пику начальству. Более того, извинившись за своих Мудрых. И потом... он слишком настойчиво кормит меня десертами!
- Короче, он тебе просто не нравится, - фыркнул Ден. - Мне тоже. Но в одном карелианец прав — спать пора. Не забудь за нами закрыть. И это... может, дверь подопрёшь чем-нибудь?
Аврора тоскливо вздохнула.
Утро добрым не бывает. Особенно если тебя будит не очень-то приятный молодой человек, которому вообще не стыдно, что он тебя разбудил.
- Вам письмо, - угрюмо сообщил он, когда Аврора выглянула из-за косяка. На оглушительный стук в дверь она подскочила в чём была, то есть в старых полотняных штанах и рубахе собственного пошива. Достаточно приличной, но всё-таки нижней, и демонстрировать её генералу Улю не хотелось.
- Срочное? - удивилась девушка, протягивая руку за письмом.
- Я не читаю чужую корреспонденцию, - процедил сквозь зубы генерал.
Аврора пропустила его тон мимо ушей — расстраиваться ещё сутра пораньше! — и торопливо развернула бумагу с крошечной пометкой «Леди Авроре». Судя по размеру, письмо пришло голубиной почтой. А может, вообще прилагалось к отчёту или рапорту.
Внутри — одна фраза: «Люблю тебя». Всё.
Вашу ж...
- Что-нибудь ещё? - тщательно подавляя рычание, спросила Аврора.
- Нет, - и глазом не моргнул Уль. - Доброго дня.
- И вам... доброго, - снова запирая дверь, Аврора вспомнила очень важную вещь, и быстро-быстро отпёрла снова: - Генерал Уль!
- Да, ваше Высочество? - с каменным лицом обернулся генерал.
- Я планирую сегодня прогуляться по городу. Мне необходимо предупредить вас перед уходом или...