-Где мы?
-Понятия не имею.
-А это кто?
-Местные.
-Женщин нет. И детей тоже. Тут не община - стоянка.
-Вот это меня и беспокоит. Тебе куда попали?
-В ногу.
-Болит?
-Да нет вроде.
-И у меня нет.
Удивительно, но лесные жители отличались от давешних деревенских в лучшую сторону. Все чистые, относительно прилично одетые, некоторые даже выбриты, а если с бородой, то обязательно расчёсанной. И ни одного человека с оружием не видно. Правда, скалились они очень похоже, что не могло не нервировать.
Внезапно голоса стихли. Задние ряды быстро расступились, и на открытый пятачок вышел высокий молодой мужчина. Подошёл к Кайрине неспешной, обманчиво медленной походкой. Кайрина втянула голову и зажмурилась.
-Посмотри на меня.
Голос у главаря оказался под стать походке - низкий, грудной и такой же неподходящий для его должности. Кайрина дёрнулась, но приказ выполнила.
-Весьма неплохо, - улыбнулся мужчина, плавно перетекая к Авроре.
-О, ещё лучше, - девушка смотрела ему в глаза и не собиралась пугаться. По крайней мере, очень не хотела. - Кто ты?
-А ты?
Вместо ответа предводитель неожиданно схватил её за подбородок.
-Пусти, - прошипела Аврора, но легче было бы вырваться из капкана. Синяки за ушами только начали бледнеть и ныли при каждом движении.
-Это чьи лапы? - рявкнул в толпу мужчина.
-Скандар, мы их пальцем не тронули.., - пробубнил кто-то смелый.
-Это до вас было, - освободившись, выдохнула Аврора.
Ответ мужчину вполне устроил.
-В мою палатку их, - приказал он. Несколько человек тут же подхватили девушек под локти и поволокли.
-Куртки верните.
Предводитель остановился и уставился на Аврору. Та только плечами пожала:
-Холодно становится.
Девушек дотащили до самого края поляны. Оглядевшись получше, Аврора обнаружила, что вокруг неё раскинулся не лагерь разбойников, а вполне приличное поселение, ухоженное и чистое. Коричневые палатки и плетёные корзины, козы, курицы, бельевые верёвки - всё смотрелось трогательно, если бы оковы не портили картины.
Палатка у главаря, прибранная и аскетичная, ничем не выдавала его намерений. Девушек посадили на землю, предводитель устроился напротив.
-Вы мои пленники, - начал с очевидного он. - А потому вам придётся подчиниться моей воле. Ведите себя тихо и скоро вернётесь домой...
-Что за дрянь ты нам вколол? - перебила Аврора.
Разбойник изогнул одну бровь, но всё-таки ответил:
-Настойка шипоцвета.
Аврора скривилась, но успокоилась. Шипоцвет парализовал мгновенно, но не надолго.
-Где наши друзья?
-Кто?
-Четыре парня, которых вы убрали с дороги. И кстати, каким образом?
-А не много ли вопросов, красавица?
Девушка сбилась. Красавицей её называли разве что в шутку или по необходимости. И уж точно никогда при этом так не улыбались.
-Меня зовут Скандар, - продолжил разбойник.
-Это я уже знаю...
-А тебя как зовут?
Аврора подавила нервный смешок. Да он же заигрывает! Нет, при других обстоятельствах она была бы польщена и даже очень. Разбойник на редкость хорош собой: высокий, стройный, по-кошачьи гибкий, с чёрными кудрями до плеч и тонкой невыбритой полоской, спускающейся от висков к подбородку. Чёрные глаза смотрели цепко, но хитрости в них было больше, чем мудрости.
Аврора моргнула и нахмурилась. Так не пойдёт.
-Что с нашими друзьями?
-А тебя не волнует, что будет с тобой? - чёрные глаза хищно сузились, Скандар наклонился всем корпусом вперёд. - Не захотелось испугаться?
Девушки переглянулись и слаженно рявкнули:
-Ой, да что ж это делается!
-О-о-о!!!
-Что с нами будет!
-Ой-ё-ё!!!
-Как же так!!!
-Е-е-ех!
Раскачиваться в разные стороны, сидя рядом, оказалось неудобно, и девушки машинально подстроились под общий ритм. Разбойник выпучил глаза и разинул рот, помолодев от неожиданности и растеряв весь авторитет. Истерика вышла до того убедительной, что затягивать с ней не стоило.
Аврора подобралась и резко сменила тон:
-Хватит? Тогда к делу. Что от нас надо? Деньги, украшения, чертежи секретной башни?
-А другие варианты есть? - главарь, наконец, поднял челюсть и похабно ухмылялся, стараясь вернуть себе лицо.
-Нету, - бескомпромиссно заявила принцесса. - Судя по генофонду ближайшей деревеньки, у вас с другими вариантами и так всё в порядке.
-Вы тамошних баб не видели, - криком души вырвалось у разбойника.
-Тем более, - кивнула Аврора. - Раз перебираете, значит, есть из чего выбирать.
-Так может нам заезжих хватает? Таких, как вы.
-Что-то мы по дороге к вам табуна девиц не заметили. Короче, уважаемый, не морочьте нам головы. Что вам надо?
Главарь неопределённо хмыкнул и назвал сумму.
-За двоих? - уточнила Аврора, хотя обозначенная цена и за десятерых была бы великовата.
-За каждую.
-Долго ждать будете.
Но Скандар решил, что шутки кончились.
-Мы очень постараемся, чтобы нам поверили и поторопились.
"Надо же, такой приятный голос и так неприятно пугает", - тоскливо подумалось Авроре. Как ни крути, а попали они.
-И сколько вы будете ждать?
-Обычно недели хватает, - пожал плечами мужчина.
-Аратур нам устроит, - подытожила Кайрина.
-Ага, сначала заплатит, а потом устроит, - согласилась подруга.
-Ну, вот и прекрасно, - предводитель встал на ноги и кликнул стражу.
-Куртки верните, - повторила Аврора.
-Может, вам ещё и оружие отдать прикажешь? - презрительно уточнил он.
-А вы отдадите? - заинтересовалась принцесса.
-Кажется, я промахнулся с выкупом, - покачал головой Скандар.
-Ты промахнулся с пленниками, - жёстко улыбнулась Аврора.
Девушек вытащили из палатки и отвели к деревянному помосту у самой кромки - протянешь руку и коснёшься ствола. Вот только руки им развязали ненадолго. Скандар всё-таки приказал принести их вещи и напоить, но как только подруги застегнулись, им опять стянули запястья.
-А если ночью дождь пойдёт? - попыталась возмутиться Аврора, но отвечать ей не стали. Оставалось радоваться, что спать им придётся на досках. Может, не так холодно.
-Голяк, - вздохнула Кайрина.
-Ага...
-Как думаешь, Аратур за нас заплатит?
-Не знаю. Интереснее, как он узнает? И когда? С неделей этот махинатор оптимистично настроился: до Акара ещё добраться надо.
-А что с ребятами, а? - звенящим шепотом спросила Кайрина.
-Думаю, как раз очухались где-нибудь недалеко от дороги. Если их вырубили так же, как и нас, то вполне могли оставить на месте. Сама посуди: разбойники не знают, кто мы, и даже не интересуются. Можно же просто подкинуть парням письмо с требованиями, и они сами его доставят куда надо. Зачем самим куда-то ехать? Да ещё и не известно, как их там примут. Но нам это на руку.
-Почему?
-Потому что если кто-то здесь узнает, куда надо отправляться за выкупом, Аратуру придётся сдавать помещения в аренду, чтобы за нас заплатить.
Устроиться поудобнее не получалось: мешали связанные за спиной руки. На коленях долго не просидишь, а привязали их на достаточном расстоянии, чтобы не иметь возможности привалиться спиной к спине и освободиться. Через полчаса мышиной возни Кайрина пропыхтела:
-А тебя ничего в этой ситуации не напрягает?
-А как ты думаешь? - буркнула подруга, в очередной раз пытаясь сползти с помоста или хотя бы свесить с него ноги.
-Нас не охраняют.
Аврора перестала тянуть за верёвку и настороженно присмотрелась к лагерю. Разбойники, не обращая на пленниц внимания, слонялись между палатками с мешками и корзинами, носили дрова от опушки и воду от колодца. Ни один из них даже не повернулся в их сторону. Грузный мужчина у ручья полоскал бельё, закатав рукава выше локтей. Другой развешивал то, что он скидывал в большую корзину. Недалеко от помоста на обложенных камнями кострах готовился ужин, от запаха которого девушкам стало совсем грустно.