-А как я узнаю, что ты меня не обманула?
-Сам попробуй сыграть, - пожала плечами девушка. - Или людей своих расспроси. Отпусти. Ты на игре больше заработаешь, чем за нас получишь. А мне надо в Милонгии быть.
-Зачем?
-По семейному делу. Да, и лошадей, которых вы на дороге подобрали, мы тоже заберём. Они у вас в общем загоне привязаны. С парнями всё в порядке?
-А мне откуда знать? - прищурился Скандар.
-А кому? Вы же их спрятали! Там верёвки над дорогой натянуты. В подземные ходы запихали или вверх через листву протащили?
-Да ничего с ними не случилось, - буркнул Скандар, недовольно зыркая на огонь и "злодеев". Видимо, прозорливость Авроры неприятно его удивила. - Оклемались и вышли к опушке.
-Вы им хоть сумки оставили? Они же замёрзнут до утра!
-А может им дом построить прикажешь?
-Они ещё письмо с вашими требованиями доставить должны! Не доедут - ничего не получите.
-Откуда ж ты такая на меня свалилась?! - не выдержал тать.
-Вот и отпусти нас!
-Ладно! - в запале отмахнулся он. - Показывай, что там за игра и проваливайте. Но если только какой поддонник, я тебя найду. Это ясно?
-Ясно. По рукам!
Скандар неожиданно улыбнулся и первым протянул руку, которую Аврора крепко пожала.
-И оружие вы сейчас вернёте.
-Нет.
-Брось, ну что могут две юные девушки против целого лагеря?
Скандар покачал головой и, не переставая улыбаться, перевернул её кисть ладонью вверх. Легонько потёр непроходящую мозоль между большим и указательным пальцами и укоризненно посмотрел на девушку.
Аврора достойно выдержала его взгляд:
-Ну, так мы уходим.
-Утром. Мои люди вас проводят.
-А почему не сейчас?
Чёрные глаза сверкнули. Девушка мельком глянула в них и не смогла отвернуться. Глубоко посаженные, пронизывающие насквозь омуты. Хитрые, манящие, надменные и страстные. Открытые, загадочные, влекущие...
Тать легонько коснулся губами ее пальцев.
-Со мной тебе нечего бояться, красавица.
Сказочная ночь в лесу дурманила головы. Вдохновлённые огнём, искры летели на свидание со звёздами, и те нетерпеливо падали к их теплу. Ночной лес строгой мадам наблюдал за ними, недовольно урча на веселящихся людей.
Девушки пели. Собственно петь их никто не учил. Голоса, несильные, "домашние", за годы посиделок научились выплетать из песни причудливый узор, дополняя и выручая друг друга. Не льстя себе, репертуар подруги подобрали соответствующий. Их слушатели не разумели в политике, чихать хотели на королей и древние легенды, обожаемые тонкоголосыми менестрелями. А вот народные песни, чистые, певучие, всем понятные, рассказывающие о вечном, но таком человеческом, нашли ключ к душам людей. Русские песни девчонки пели дуэтом, украинские - одна Аврора, выдавая новый язык за приграничный диалект, душевный и понятный. Лесные жители смотрели на недавних пленниц с обожанием и отеческой любовью. Впрочем, не всегда: здоровенный детина неправильно истолковал брошенную по ходу песни улыбку и решил развить тему, но очень внимательный взгляд предводителя его отрезвил.
Аврора не удержалась и подбила-таки спеть Скандара, каким-то неуловимым образом оказавшегося не на другой стороне костра, как поначалу, а у неё под боком.
Он пел на Древнем. Языке менестрелей и Мудрых, певучем, богатом и нежном. Бархатистый голос с лёгкостью переходил с одной октавы на другую. Аврора закрыла глаза и поплыла по тёплому морю вслед за чудесной рыбой, охраняющей остров, в лесах которого живут волшебники, и где говорящие птицы рассказывают удивительные истории.
Она и не думала, что можно влюбиться в песню. Или в голос. Или в глаза, полные страсти.
Но этим глазам так хочется верить...
И обращены они только на тебя.
-Останься со мной.
-Не могу.
-Тебя ждут?
-Ждут.
Перед рассветом лес затих, вкрадчиво шелестя и повторяя снова: "Останься".
Он смотрит поверх макушек, туда, где медленно гаснут звёзды. Ему жаль.
Она это знает. И молчит.
-Тебя ждёт любимый человек.
-Да.
Одно слово может решить всё. И поставить на свои места. И запутать окончательно.
Поцелуй без любви. Один, ничего не решающий, ничего не значащий - просто чувство, которое не захотели держать внутри себя. Оба знают, что он не повторится, а потому вкладывают в него не только эмоции, но и что-то другое. Что-то, из-за чего поцелуй будет настоящим.
Кайрина отъехала в сторону, но удаляться не стала. Подруга поравнялась с ней, перехватила уздечки коней и намотала их на руку.
-Ну? - спросила Кайрина.
-Что ну?
-Ты чего такая грустная?
-Я не грустная. Спать хочу.
За спиной недовольно заурчали деревья. Лес опоясывал круглое поле, забегая вперёд. Скандар указал направление, и за ближайшими зарослями должна была найтись тропинка.
Парни, по его словам, полночи бродили по лесу, меняя друг друга, но перед рассветом свалились спать.
-А что он тебе сказал? - всё-таки не выдержала Кайрина.
-Просил переселиться к нему.
-А ты бы согласилась?
Аврора прикрыла глаза. На губах ещё осталось воспоминание, и щёки горели. На секунду проскользнула мысль: а что было бы, если бы она согласилась?
Ничего.
Аврора оглянулась. Его уже не было на опушке. И правильно.
Кайрина беспокойно ёрзала в седле, то и дело приглядываясь к подруге.
-Неужели так плохо целуется?
-Хорошо.
-Вот и славно. Это же твой первый поцелуй.
Аврора поморщилась - Кайрина своей торжественностью уверенно смела романтику, резко отрезвив. Генерал Катана подобралась и вгляделась в заросли. Идти друг за другом, а остальных лошадей привязать к задней луке?
Поцелуй был не первый. Кайрина об этом не знала. Вот только почему же тогда, с Картером, она не чувствовала себя предательницей? Почему каждый раз, когда она на него смотрит, ей хочется, чтобы это повторилось? И кого она сейчас предала? Кована?
Как можно любить одного человека, целовать другого, а мечтать о третьем?
Это непорядочно, неправильно, это рвёт душу и мешает думать.
Почему иногда хватает одного слова, чтобы убить чувство, и недостаточно ста поступков, чтобы оно родилось?
Девушка облизнула пересохшие губы и передёрнула плечами.
Взять себя в руки и успокоиться. Разберёмся. Кусты уже близко.
Теперь только вперёд.
Встреча произошла примерно на том самом месте, где девчонки и рассчитывали. Вот только приём их не порадовал.
Здорово перетрусившие за ночь парни накинулись на них с нелепыми обвинениями, выплёскивая скопившуюся усталость. Девушки в долгу не остались, и минут десять над ними стоял такой визг, что утренние птицы забыли, зачем проснулись. Атон, непонятно как унюхавший вино, и вовсе пошёл в разнос, обличительно тыкая пальцем в подруг:
-Да они же пили!
-Конечно, пили! - не выдержала Кайрина. - А что нам, мёрзнуть надо было из-за твоих непроходимых принципов?! Мы очнулись посреди леса, одни, ваши кони по дороге ходят, а вас и след простыл. Мы вас искали, кричали, а когда стемнело, нашли место и спать легли. Вы где были?!
-Да в нас дротиками стреляли! - оправдывался Ден. - Мы тоже провалялись под каким-то кустом до вечера, а потом полночи вас по лесу искали!
Аврора молча сунула ему под нос руку, с которой пока не исчезло пятно.
-А я... не покажу, - как-то уж очень быстро сдулась Кайрина, из чего Аврора заключила, что попали ей совсем не в ногу, а куда-то в другое место.
Наконец, все поуспокоились и угрюмо, не глядя друг на друга, взялись за еду. Девушки украдкой радовались, что их не поймали на вранье, а парни просто устали разоряться. Инцидент был и исчерпан. Забыли.
-У нас деньги пропали, - сказал Атон.
-В смысле?! - подавилась Аврора.
-В самом прямом. Вечером в сумки сунулись, а кошелей нет.