-Только кошелей? - прищурилась Кайрина.
-Только. Даже оружие на месте.
Аврора опустила голову и стиснула зубы: так вот значит как! То-то Скан так легко согласился с ней. Подстраховался с выкупом, разыграл благородного разбойника, ещё и голову заморочил. Вот и верь теперь романтикам дорог.
-Ладно, подработаем в гуляльне, - решил за всех Кован. - Завтра к вечеру всё равно во дворце будем.
Уже сложив добро, Кайрина на минутку вернулась и, мельком глянув в свою сумку, поменялась в лице.
-Аврора, - прошептала она. - Иди сюда.
Подруга присела рядом и заглянула в мешок. Посмотрела на Кайрину и ещё раз заглянула. Кинулась к своей сумке, проверила и выругалась сквозь зубы.
Пять туго набитых кошелей совестили из-под одежды.
-Парням ни слова, - процедила Аврора.
-Ага, - ошалело затрясла головой Кайрина. - А я-то уж подумала, что он...
-Тихо.
Глава 19.
Забор вокруг гуляльни впечатлял. В два человеческих роста, не меньше. За резными воротами угадывалась двухэтажная изба под соломенной крышей.
-Добротно, - заметил Атон.
-На кой им такие баррикады? - удивился Кован, разглядывая ворота. - Вроде тихо, купцы шастают.
-Ага, все они, купцы, на один манер, - помрачнел друг, которому не забывались кошели.
Как оказалось, хозяева боялись приезжих не больше, чем они хозяев, а забором скорее хвастались, чем оборонялись. Внутренний двор перед конюшней кишмя кишел подводами и телегами, ржали кони, ругались люди. Всё как положено.
Ребята спешились и дожидались своей очереди перед коновязью, когда мимо них на телеге проехала тучная женщина. Аврора глянула на неё и быстро отвернулась, но было поздно.
-О, кого я вижу!
Девушка повернулась и вежливо растянула губы. Женщина аж привстала на раскачивающейся телеге, вырвав у мужика, сидящего на козлах, пару крепких слов. Картер обернулся на голос, моментом узнал старую знакомую и мстительно ухмыльнулся.
-Здравствуй, хозяйка! Честных денег!
-Мирных дорог! - радостно замахала руками карелианка. - Так, значит, нашёл всё-таки свою красавицу?
-А как же, - ещё шире оскалился Картер, нахально обнимая Аврору за талию.
-Ну, так не бегай больше от него, поняла? - погрозила пальцем хозяйка и выкатилась вместе с телегой из ворот.
-А я говорил: они не просто знакомы, - победно вздёрнул кулак Атон. - Проиграли - платите.
-Последние отбираешь, - укоризненно вздохнул Ден, роясь за пазухой. - Мелочь только и осталась. Всё равно ведь в общую корзину пойдёт...
-Ты что это устраиваешь? - возмутилась Аврора, но парень только сильнее прижал её к себе и едва ощутимо коснулся губами виска, прогнав по позвоночнику толпу мурашек:
-Я после твоего отъезда ещё неделю несчастного влюблённого изображал, пока хозяйка не сжалилась и не сказала, в какую сторону ты уехала. Так что терпи и не расстраивай хорошего человека.
-А вы что же? - накинулась девушка на генералов. Теплое дыхание и ладонь на талии как-то уж очень нервировали. Люди же смотрят! - Спорили на меня?! Друзья, называется! Кайрина, ну скажи им!
-Ни стыда, ни совести, - согласно кивала подруга, отсчитывая свою часть выигрыша.
Аврора с досады махнула рукой и пошла договариваться о работе.
Сойтись в цене получилось. Тощая неулыбчивая хозяйка недовольно посмотрела на компанию, но на порог пустила. Постояльцев к вечеру подтянулось много, а служанок - по пальцам пересчитать.
-Вот что значит правильная экология, - вздыхала Кайрина у окошка.
Аврора согласно кивнула, активно шурша тряпкой по полу.
-Всё, когда вернёмся домой, переезжаю в деревню. Парное молоко, свежие продукты, чистый воздух...
-...Утренняя дойка, ежедневная прополка, поливка, сезонный покос...
-Фу, ты не романтик.
-Я реалист.
-Ты зануда.
-А ты халявщица. Работай давай.
-От работы кони дохнут.
-А без неё люди голодают и спят в поле.
-Да ладно, мы уже почти всё помыли. Ты полюбуйся лучше.
Аврора разогнулась и, оставив тряпку возле ведра с водой, присоединилась к подруге.
Из окна второго этажа прекрасно просматривался задний двор, где раздетые по пояс парни уже час сражались с горой чурок. Атон, несмотря на спортивное прошлое, почти сразу выдохся, бросил это дело и ушёл на кухню. Дункан и Кован остались из гордости, за что теперь и страдали, с трудом удерживая в трясущихся руках топоры. Картер даже с дыхания не сбился, размеренно опуская обух, из-под которого брызгами летели деревянные осколки.
-Сразу видно, человек вырос в правильных условиях.
-И тренируется постоянно, - согласилась Аврора. - Не то, что другие оболтусы.
Парни, будто услышав её, повернулись к окну.
-Вам помочь? - ехидно поинтересовалась Кайрина.
Кован злобно сплюнул и отмахнулся. Ден только виновато вздохнул и продолжил отдыхать на чурбачке. Картер, откинув со лба тёмные пряди, улыбнулся и продолжил. От гуляющих на спине мышц дух захватывало. Ух! Аврора поняла, что краснеет. Но не отворачиваться же. Ну что она, собственно, ещё не видела? Игнорируя подозрения Артура и намёки Гнеза, отношения в их компании сохранялись дружескими, но фантазия-то у девушки работала хорошо и во вполне определённую сторону.
-Отличный парень, - заключила Кайрина.
-Неужели? - прищурилась подруга, мысленно встав под ледяной душ.
-Как раз для тебя.
-Глупость, - Аврора перевела взгляд на Кована. - Он не то, чтобы мне не подходит...так...
-Бездельницы!!! Опять лясы точите!
-Атон! - приятель привалился плечом к косяку и неодобрительно разглядывал блестящие от воды полы. Девушки отскочили от окна, будто оно выходило в раздевалку. - Ты бы ещё с дубиной подкрался!
-Ну, поскорее мойте.
Девчонки насупились и вернулись к работе. Рогатины, найденные в хозяйстве, швабры не заменяли, но, обмотанные тряпками, вполне годились для дела.
Атон, наблюдавший от входа, ворчал без умолку:
-Люди, приручившие химию, драят полы и сковородки на занюханном стойбище. Мы могли бы построить города и подарить новые технологии,... а вместо этого учим королевского повара готовить гамбургеры...
-Слышь ты, приручивший химию, приручи заодно и молоток с гвоздями. Вот сюда нужна перекладина...
Поворчав ещё немного, Атон улучшил прототип швабры, процесс мытья полов не задержал подруг надолго, и после жарких споров грязную воду вылили на мусорную кучу, а не выплеснули в окно на головы друзьям, как настаивала Кайрина. Хозяйка, придирчиво осмотрев вымытые полы и поленницу, поджала губы и нехотя отдала ключи.
Ужинали порознь - девчонки уговорили служанок пустить их в баню. Пробежавшись по холодку до комнаты, они бодро ввалились туда и от неожиданности замерли у порога.
Их уже ждали.
-Радуйтесь, девы прекрасные, не очень и просто страшные! Я пришёл избавить вас от страданий!
-Это его мухоморницкий жених укусил? - подозрительно спросила Аврора.
Кайрина нахмурилась.
-Ну с прекрасными всё понятно, а остальных он где наберёт?
-Радуйтесь и благодарите меня за спасение! - Избавитель раскинул руки и ноги на двуспальной кровати и торжественно закатил глаза. На долгожданное спасение это не очень походило, скорее на обморок, причём такой удачный, что становилось непонятно, кто кого должен спасать, и Аврора начала прикидывать, не гуманнее ли его добить.
Кайрина, склонившая голову на бок, похоже, терзалась теми же сомнениями.
-А может его не покусали, а поцеловали, и теперь он превратится в прекрасного принца? - вдруг выдала она. - А галлюцинации и слабоумие - переходный этап?
-Ну,.. главное, чтобы не финальное состояние.
-Нет, в конце он либо неузнаваемо похорошеет, либо окончательно озвереет. Внешних изменений я пока не вижу, остаётся ждать проявлений бешенства.
Девушки встали по обе стороны кровати, сложили руки и принялись терпеливо ждать.