Дев имелось даже две, но ни жующая пирожок Кайрина ни ухмыляющаяся Аврора под полное описание не подпадали.
Пауза затянулась. Герой, похоже, ждал отзыва или хотя бы чувственного вздоха.
-Это он к тебе обращается, - Аврора толкнула в бок Кована.
-Офонорела?!! Чего я?
-Полагаешь, дева с твоей рожей может быть счастливой?
-А вот интересно, - задумчиво протянул Атон. - Почему дева несчастная? Потому что прекрасная или потому что невинная?
-Потому что невинная, - уверено заявил Картер, облокачиваясь на переднюю луку. - Была бы порасторопнее, такое счастье не привалило бы.
-Может, он вообще не к нам обращается? - предположила Кайрина, оглядываясь по сторонам.
-Ага, - фыркнула Аврора. - У них вот на эту самую площадь молодые невинные девы по вторникам за рыцарями в очередь становятся, а мы просто первыми пришли. Молодой человек, вы по какому вопросу?
Ответ последовал немедленно:
-Я пришёл тебя спасти!
-А-а-а, - разочарованно протянула принцесса, смахивая пылинку с рукава. - А карты Акара у вас случайно нет?
Спасатель и впрямь вызывал некоторые опасения: поверх домотканой рубахи парень напялил видавшую виды сковородку, болтающуюся на груди медалью за идиотизм. Чем он прикрывал тылы оставалось загадкой; зато на голове красовался настоящий шлем прошлого века. Какое либо оружие отсутствовало - видимо, подразумевалось, что настоящий воин в нём не нуждается. Впрочем, подстраховаться тоже полезно, и лапти с металлическими носами лишними не бывают.
-Вот смотри, - укоризненно ткнула пальцем Аврора, косясь на Атона. - А ты мои сапоги ругал.
-Селянская психология, - со скучающей физиономией аристократа ответил друг. - "Главное завалить, а там ногами запинаем!"
Герой пошатнулся, но стойко выдержал несознательное поведение гостей, продолжая гнуть свою линию.
-От чего он вас спасать-то собрался? - удивился Дункан.
Односельчане героя тоже требовательно заурчали - мол, если взялся, то давай, а то дел ещё по горло. Герой оказался не только храбрым, но и рассудительным. Откинув на макушку ржавое забрало, он подозрительно поинтересовался:
-А от кого надо?
В спину ему ударил обидный хохот и шелуха от семечек. Спасатель выкатил воловьи глаза и покраснел носом, но повернуться к землякам и дать достойный отпор, видимо, постеснялся из милосердия, а вовсе не из-за дубинок, которыми лениво похлопывали по лопатообразным ладоням дюжие парни в первом ряду.
-А ничего, кстати, мальчонка, - неожиданно выдал Кован. - Сойдёт.
И сунув огрызок пирожка Кайрине, которая брезгливо выкинула его двумя пальчиками в кусты, гавкнул на всю деревню:
-О, мой спаситель, как долго я тебя ждала!
Подпрыгнули не только деревенские, но и свои. Только один парень с паскудной улыбочкой "посочувствовал" герою:
-Ну что, довыпячивался?
-А вы здесь причём? - завопил спасатель.
-Как это причём?! - Кован перестал ковырять в зубах и, сплюнув добытое, капризно надул губки. - Я эта... как её... молодая прекрасная невинная дева, которую ты сейчас спасёшь.
-Я же не вам говорил!
-А кому?!
-Ну... ей, - неуверенно показал герой, но учитывая, что Кован ехал между Авророй и Кайриной, кивок пришёлся куда-то не туда.
-Так и я о том же! - обрадовался "дева". - Всё, я согласная - бери меня замуж.
-Чё... это, прямо здесь? - замялся как перед единственным нужником спасатель невинных дев.
-А чё тянуть-то? - Кован уже перекинул ногу через голову лошади.
-Но вы же того... не баба, - так неуверенно протянул жених, что всем стало ясно - точно баба.
-Ты ранишь меня в самое сердце, - с непередаваемым надрывом в голосе возмутился Кован. - Заколдована злым колдуном я - чтоб у него всё шелушилось! - и расколдовать меня может только тот, кто женится на мне и проживёт со мной в законном браке три года и три дня. Иди сюда, мой суженный!
Суженный с криком ужаса бросился наутёк.
Пока люди в толпе ложилась друг на друга от хохота, а друзья хватались за лошадей чтобы не падать, Кован со своим избранником успели сделать десять кругов по площади. Фантазия у героя работала хорошо, да и Кован старался, чтобы его намерения ни в коем случае не перепутали с порядочными.
Спектакль вышел на новый уровень после того, как герой с разбегу взял столб с колесом, оставшийся с праздников. Кован заскакал под ним, уговаривая не ломаться.
-Хто тут разоряется?! Ну, я вам сейчас устрою! - прокатилось по толпе.
"Дева" взлетел на столб резвее избранника: со стороны толпы приближалась необъятная баба, свистя над головой ухватом. Упершись в столб, она азартно принялась за добычу.
-Это кто? - Кован дополз до суженного и дёрнул его за ногу.
-Это, - парень опасливо покосился вниз. - Знакомая...
-Хто? - взревела баба с ухватом. - А ну слазь, паршивец! Слазь, говорю!!!
-Давай-давай, я подвинусь, - охотно поддержал её Кован.
Но защитник почему-то не пожелал решить дело миром и попытался спихнуть бабе Кована. Генерал сполз вниз, но едва успел увернуться от ухвата. К бранящейся женщине присоединились подруги. Кован, нашедший такое место, где верх не мог его пнуть, а низ достать, активно комментировал процесс.
-Да что им всем надо-то? - не выдержал Дункан.
-Эта Чира, - благодушно пробасили за спинами друзей. Оказалось, что старейшина тоже наслаждается потехой с ближайшего крылечка. - Ему в прошлом году бродячие артисты нагадали, что спасёт прекрасную деву и станет героем трёх королевств. Вот он и поехал головой на подвигах. Парень-то дельный, с руками, только дури много. Ну ничего, как Нетуня до него доберётся, человеком станет.
-Это которая с ухватом? - усмехнулась Аврора.
-Она, - кивнул тот, наблюдая, как баба подпрыгивает, стараясь подцепить Кована. При её габаритах зрелище выходило завораживающее. - Давно уже его присмотрела, только скоморохи эти со своими подвигами помешали. Ну да ничего, Нетуня своё дело знает. А что? Девке семнадцать лет уже, пора и замуж!
-Сколько? - Атон ещё раз глянул на бабу и восхищённо протянул: - Какая женщина!
-Себе возьмёшь, а? - подколол Дункан.
-Не потяну, - заключил Атон и повернулся к старосте. - Скажите, уважаемый, а отогнать её никак нельзя в сторону, чтобы мы своего друга забрать смогли. А то нам ехать надо...
-Рискните, - усмехнулся в усы старейшина.
Друзья переглянулись и двинулись к столбу.
А между тем сметливая подруга невесты кликнула кого-то с лестницей, и жених на пару с Кованом одинаково подозрительно смотрели на плывущие через толпу жерди.
-Слышь, мужик, - шепотом позвал Кован. - Давай я тебе денег дам?
-А скока? - оживился жених.
Кован ещё раз глянул вниз и честно признался:
-Столько у меня нету.
-Ой, да что тут думать, - подключился к разговору вовремя подоспевший Дункан. - Ты посмотри, великолепная хозяйка будет! Дались тебе эти девы. Одни капризы! А эта и сготовит, и приоденет, и приголубит. Мечта!
Невеста зарделась и попыталась спрятаться за ухват.
-Думаете? - неуверенно протянул герой.
-Точно! - подхватил Кован. - Слезай давай.
-Во! - Дункан показал большой палец.- Картер, подтверди.
-Красавица! - кивнул тот и, повернувшись к поражённо икнувшему по соседству деду, добавил: - Я вообще-то из гарнизона недавно...
-А-а-а, ну тады понятно, - закивал дед.
-Ну так чего, слезаешь или мы её с Атоном знакомим? - уточнила Аврора.
-Нет, зачем. Я сам.
-Он согласен!!! - рявкнул на всю округу Кован.
Толпа откликнулась победным рёвом.
-Люди! Так сегодня ж свадьба будет! - заголосила подруга невесты. - Запевайте!
-Заехали дорогу спросить, - покачал головой Дункан.
Деревня как один подхватила разудалую песню и радостно повалила с площади за столами и угощением, на ходу поздравляя друг друга и ругаясь, чью лошадь запрягать в свадебную телегу.
Под такое дело Кован умудрился безнаказанно съехать и теперь потихоньку отступал к своему коню.