— Но это все равно выбор.
Алекс выдохнула.
— Окей, прощу прощения, если вас обидят мои слова, но я все же скажу: вы сохраняли меня в безопасности так долго, но вы, как бы, просто строение. Разумное или нет, но мне сложно принять ваше руководство, особенно, когда доходит до таких жизненно важных испытаний на доверие. Вы уверены, что нет других путей?
Наступил момент молчания, но потом…
— Мне было приятно беседовать с тобой, Александра, — произнес довольный голос к досаде Алекс. — Надеюсь, нам с тобой вскоре снова предоставится такая возможность.
Только после этого голос окончательно пропал, оставив Алекс в полнейшем одиночестве, лицом к лицу с бушующей рекой. Она сделала несколько шагов вперед и назад, пытаясь убедить себя, что все будет хорошо. Часть ее знала, что все будет хорошо, но другая была просто в ужасе. Это было так же, как когда она выпрыгнула из комнаты Дарриуса над облаками. Тогда она не умерла, так что не умрет и теперь.
Так она надеялась, по крайней мере.
— Ты можешь это сделать, — сказала Алекс себе, и, прежде чем успела передумать, она закрыла глаза и резко прыгнула в реку.
Сила течения затянула ее прямо под ледяной поток, терзая тело и бросая, как тряпичную куклу. Через несколько секунд ее вынесло через выходную трещину в скале, и все очертания светящейся люминесценции пещеры исчезли, оставив Алекс в кромешной тьме.
Она отчаянно боролась против течения, плывя изо всех сил, чтобы достичь поверхности и получить хоть немного драгоценного воздуха. Отсутствие света ужасало, и даже когда ей, наконец, удалось прорваться на поверхность воды, тьма все еще была вокруг, наряду с громким эхом бушующей реки.
Далее Алекс плыла, все более страшась сгущающейся тьмы. Она ничего не могла увидеть, даже собственной руки перед носом. На самом деле она уже настолько замерзла, что не чувствовала собственных рук вообще. Ей нужно было выбираться из воды и поскорее.
Вдруг Алекс ощутила изменение течения, оно набрало скорость. Шум нарастал, а река все сильнее взбивалась и бушевала, и тут у Алекс появилось ужасное предположение о том, к чему это ведет.
— Пожалуйста, только не это, — выдохнула она, когда едва видимый свет попал в поле ее зрения.
Все хорошо, река заканчивалась. Заканчивалась водопадом.
Алекс изо всех сил старалась шевелить отмороженными конечностями, но было слишком тяжело бороться с течением. Она едва успела сгруппироваться, прежде чем ее выкинуло за край.
Вода загрохотала вокруг нее. Звук был одновременно оглушающим и тихим, так как Алекс стремительно падала вместе с водным потоком. Она попыталась взглянуть вниз, но все, что она увидела, было еще больше воды, падающей вместе с ней, и облака пара в месте, где поток водопада пропадал в никуда.
Падение…
Падение…
Падение…
Необъяснимо, но как только Алекс вошла в туман, она начала замедляться. Ее скорость уменьшалась, когда она прошла через брызги, ослепленная дымкой. Как только зрение окончательно прояснилось, ее глаза шокировано расширились на мгновение, прежде чем она врезалась в водяную поверхность внизу.
В данном случае ее удивило не приземление, а окружавший ее пейзаж. Она видела его раньше, час назад, в фойе библиотеки. Казалось, что Алекс была в масляной картине — как будто она упала с того же водопада и в то же озеро, пересекавшее долину.
У нее не было возможности задуматься о невозможности этого, так как, несмотря на то, что дымка замедлила ее, падение все равно погрузило ее глубоко в воду. Вместо того, чтобы остановиться, Алекс почувствовала, как ее затягивает вниз, и она старалась не паниковать, поскольку все вокруг снова заволакивало тьмой.
Через несколько секунд Алекс заметила свет впереди, как будто под водой кто-то включил лампочку. Все, что тянуло ее, продолжало подталкивать ее ближе к свету, и он становился все больше и больше, пока ее не затянуло прямо в него… и выпустило с другой стороны.
Алекс приземлилась на холодный, твердый пол, отчаянно вдыхая глотки необходимого воздуха. Она промерзла до костей, вымоталась и лежала в луже воды. Но она была жива и снова находилась в фойе библиотеки, после того, как явно выпала прямо из масляной картины. Пока она лежала там, задыхаясь и дрожа, она смотрела на картину и вспоминала свои прежние мысли о том, что она настолько реалистична, что казалось, будто вода льется прямо из картины. У кого-то явно было извращенное чувство юмора.
Алекс с муками заставила себя сесть и встряхнулась, шевеля закоченевшими конечностями. Она искренне надеялась, что долгий горячий душ и тарелка теплого супа вернут ее к жизни. Флетчер не позволит ей выжить, если она как минимум дважды не навестит его перед началом занятий. Это просто нельзя проигнорировать.