И вот, наконец, когда она преодолела большую часть лестницы, прозвучал свисток, и Алекс вздрогнула от облегчения. Она бы в жизни не смогла продвинуться еще дальше. Ей было достаточно трудно даже спуститься обратно на землю, расслабив скованные судорогой ноги, и скатиться в лучших традициях пожарных.
Алекс покачнулась, когда резкое приземление на ноги отдалось в плечо, и от боли перед глазами потемнело. Но она поставила себе цель — выйти с экзамена на своих двоих, как остальные, так что она собрала все оставшиеся силы воедино и направилась к одноклассникам, которые следили за ней со странным выражением на лице, но она была слишком сосредоточена на попытке оставаться в сознании, чтобы даже размышлять о причинах их взглядов. Однако она подняла глаза на Картера и увидела у него на лице то, чего до тех пор никогда не видела — уважение.
— Ну, на этом все, — произнес он резко. — Ваш экзамен окончен. Марш отсюда.
Алекс незамедлительно последовала его указаниям. Когда она уже уходила, практически уползала с арены, он крикнул ей в спину:
— Дженнингс, быстро к Флетчеру.
У нее не было сил даже закатить глаза. Как будто она могла направляться куда-то еще.
Уже на полпути к академии Алекс пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Опустившись на землю, наклонилась и прижала больную руку поближе к себе.
— Ах-х, — прошептала она, совершенно обессиленная, чтобы выразить свое состояние как-то иначе.
Пока она размышляла, стоит ли ей прилечь ненадолго, перед ней появилась пара темных сапог.
— Может теперь тебя все-таки подтолкнуть?
Алекс громко засмеялась, пока боль не пронзила все тело.
— Теперь? Теперь думаю, я не откажусь, — призналась она.
Кайден опустился на одно колено рядом с ней и обвил талию рукой. Он максимально аккуратно поднял ее с земли, стараясь не тревожить плечо. Она была поглощена усталостью и болью настолько, что даже не испытала неловкости, принимая его помощь, даже когда увидела, что все остальные ребята из класса по борьбе стояли рядом.
Они все вместе отправились в лечебное крыло. Ну как, она тащилась, а они шли.
— Ты этим занималась на занятиях? — спросил Ник. — Этим испытанием?
— Не конкретно этим, — ответила она тихим голосом, — но похожим на это, да.
— То есть ты никогда раньше не проходила эту полосу препятствий? — уточнил Брендан.
— Верно, — пробормотала она, с каждым шагом опираясь на Кайдена еще сильнее. Ей становилось все больнее, ведь адреналин больше не захлестывал ее, и теперь ей было трудно даже просто идти прямо.
— Ого.
Алекс изнеможенно посмотрела в сторону Себастьяна, который издал этот возглас. Ее поразила похвала, но не меньше поразило, что остальные согласно закивали.
— Да, это было нечто, — произнес Ник.
— Интересно, почему Картер добавил тебе времени? — задумчиво произнес Деклан. — Ты точно закончила, когда прошло 15 минут.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она. У нее потемнело перед глазами, прежде чем снова прояснилось.
— Твои 15 минут закончились как раз в момент удара мешком с песком, — пояснил Деклан. — Но ты все равно прошла дальше, чем кто-либо из нас. Очень странно, что он заставил тебя продолжить, особенно учитывая, в каком состоянии твое плечо.
Алекс очень не понравилось, как он произнес «в каком состоянии», но решила не задавать вопросов. Она вообще не задавалась вопросом ни о чем, даже о причинах увеличения времени Картером. Все, о чем она могла думать — движение ног, шаг за шагом, чтобы не повиснуть на Кайдене окончательно.
— Мы почти дошли, — прошептал парень, как будто мог почувствовать, что она практически потеряла сознание. А он, скорее всего, мог, ведь девушка уже практически полностью повисла на нем.
Наконец они вступили в Джен-Сек и направились к лечебному крылу. Увидев Флетчера, Алекс чуть не заплакала от облегчения.
— Боже, боже мой, — запричитал он, увидев, в каком состоянии она и остальные ребята. — Складывается впечатление, что вы, ребята, побывали на войне. И не на стороне победителей. Кайден, поможешь ей прилечь на кровать, хорошо?
Алекс требовалось столько сил, чтобы просто оставаться в сознании, что ее совсем не смутило, когда Кайден поднял ее и положил на кровать.
— И что же вы на этот раз с собой сделали, юная леди? — голос Флетчера звучал сурово, но в глазах плескалась забота, когда он осматривал ее плечо.
Алекс не сдержалась и издала стон, когда его пальцы коснулись плеча, посылая искры боли по всему телу. Он тут же отдернул руку и направился к шкафчику с лекарствами, неся в руках флакон с ярко-зеленой жидкостью — обезболивающим. Она опрокинула флакон и проглотила все одним махом, но боль не ушла, а лишь притихла.