— Тебе нужно вставать, — произнесла она безотлагательно.
Алекс заставила себя сесть и натянуть обувь, перед тем как вставать. Несмотря на то, как тяжело было проснуться, чувствовала она себя намного лучше.
— Как долго я спала? — спросила она сонным голосом.
— Четыре оборота песочных часов, — ответила дама.
Четыре часа. Значит сейчас в районе 7 часов вечера. Друзья будут переживать, если она не появится на ужине в ближайшее время.
— Мне пора, — сказала Алекс. — Спасибо еще раз, огромное спасибо за тишину и спокойствие.
Она направилась к стене, где выпала из картины в поисках выхода из комнаты.
— Дитя, мне кажется что-то не так, — произнесла дама испуганно.
Алекс собиралась ответить, когда ее взгляд упал на свечу — единственный источник света, и поняла, что и правда что-то не так. Они были внутри картины, картины, которая была запечатлена в определенный момент. Так почему камин больше не светил так ярко?
Страх пополз по спине Алекс.
— Могу я одолжить вашу свечу ненадолго?
Дама передала ей свечу, и Алекс подняла ее к стене. Картина была на месте, но в рамке больше не виднелось яркого пятна фойе библиотеки. За картиной виднелась только тьма — глубокая, душащая тьма, подобного которой Алекс видела только один раз.
— Нет, — вздохнула она.
— Что там? — спросила дама тревожным голосом.
— Блокировка, — прошептала Алекс в ужасе. Для женщины, живущей в картине, это слово ничего не означало, но для Алекс это имело огромное значение.
— Мне нужно идти. Сейчас.
Она сунула свечу обратно в руки женщины и потянулась к картине, чувствуя, как ее мир наклоняется и расширяется, когда она вывалилась с другой стороны.
Как и в прошлый раз, тьма подавляла. Алекс хотела бы, чтобы у нее было что-нибудь, чем можно посветить, но она не смогла забрать у дамы последний источник света. Ей не верилось, что она проспала звук сирены, оповещающий о блокировке, но может быть звук просто не проходит через картину.
Она начала аккуратно продвигаться вдоль стен, стараясь не прижиматься к другим картинам. Двигаясь так быстро, как только возможно, она поспешила к лестнице, которая вывела бы ее на улицу. Там будет ярче, и, вероятно, она поймет, что происходит.
Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Бум.
— Ауч! — зашипела она в темноту, врезавшись в нижнюю ступеньку. От боли она пару раз прыгнула на одной ноге и развернулась как раз в тот момент, когда наверху лестницы вспыхнул свет. Ударившись ногой, на самом деле она спасла себя от слепоты, ведь свет был настолько яркий, что больно было даже краешком глаза смотреть.
— Кто там? — спросила она, прикрывая глаза рукой.
— Алекс? — ответил ей дрожащий голос.
— Д.К., - произнесла Алекс с облегчением. Это всего лишь ее соседка. — Что происходит? Почему включилась блокировка?
Девушка не ответила, но с продвижением света по лестнице, глаза Алекс начали привыкать. Когда ее зрение прояснилось, перед ней предстало то, из-за чего она захотела возвращения темноты.
— Как мило с твоей стороны уже ждать нас, Александра. Я думал, мне придется тебя насильно тащить сюда с криками и пинками.
Эйвен. Вот так неудача. Она оказалась именно там, где ему было нужно.
— Мне было интересно, когда ты снова объявишься, — ответила Алекс, стараясь унять дрожь в голосе. — Очень мило с твоей стороны дождаться конца экзаменов.
— Образование это очень важно, Александра, — ответил он, ехидно улыбаясь.
— В следующий раз тебе стоит сперва позвонить. Так будет более вежливо, — сказала она, удивляясь тому, что она намеренно его подначивает.
Глаза Эйвена опасно сверкнули.
— Как неучтиво с моей стороны. Однако сперва я заглянул к тебе в комнату. Спасибо за Жидкий Свет, очень полезная вещь, как видишь.
От одной мысли, что Эйвен копался в ее вещах, ее передернуло.
— К счастью, я принес тебе подарок, чтобы как-то сгладить свою невоспитанность, — сказал Эйвен.
Алекс перестала дышать, когда в поле зрения появилась Д.К… Ее вел вниз по лестнице, подталкивая в спину, мужчина, который остановился за спиной Эйвена. Испуганное лицо Д.К. появилось в пятне света вместе с зазубренный ножом, который прижимался к ее горлу. Это был очень знакомый нож.
— Джеральд, — произнесла Алекс, стараясь скрыть панику в голосе.
— Кажется, у нас с тобой осталось неразрешенное дело, — проговорил механическим голосом мужчина в татуировках. — В прошлый раз нас прервали.
— Уж поверь, я не забыла, — бросила она в ответ. — А Макрус Спаркер знает, что ты здесь? Или ты просто наемный слуга, у которого хромает чувство преданности?