— Я до сих пор не могу поверить, что ты будешь тренироваться с Картером, — сказал Джордан. — Поговорим о невероятном.
— С удовольствием поменяюсь местами, — пробормотала она.
— Да, — согласилась Д.К., - Финн может и психопат, но Картер — просто машина. Ты будешь грудой мышц в следующий раз, когда мы увидимся, Алекс.
Все на мгновение замерли, представляя себе эту картину до того, как одновременно выпалили:
— Фууу!
Они смеялись над одним, потом над другим и третьим, смеялись всю ночь напролет и наслаждались дружбой — старой и новой.
Глава 48
— Готова? — спросил Дарриус следующим утром.
Большинство студентов уже покинули академию, но Алекс и ее друзья ждали до последнего, прежде чем уйти. Это так удивительно отличалось от того времени, когда она впервые приехала — тогда она наоборот торопилась, как можно скорее вернуться в свой мир. Но время изменило Алекс, и, хотя она с нетерпением ожидала скорого воссоединения со своими родителями, девушка все равно не хотела расставаться со своими друзьями, даже если только на лето.
— Нет. Но не думаю, что у меня есть выбор, — ответила она, вскидывая рюкзак на плечи. В нем было не так много — только одежда, в которой она прибыла сюда, и подарки с Кальдорас, которые она получила.
— У тебя всегда есть выбор, Алекс, — сказал Дарриус, напомнив ей не только о ее даре, но и о человеческом праве.
— Спасибо за все, Дарриус, — произнесла она, улыбаясь ему, — Серьезно. Ты спас мне жизнь, причем, далеко не единожды.
— Всегда пожалуйста, Алекс, — сказал он, возвращая ей улыбку. — В следующем семестре мне следует присматривать за тобой почаще.
— Отлично, — сухо ответила Алекс. — Мечта каждого ученика — быть под присмотром директора.
— Это часть твоей общественной жизни, — пошутил Джордан, и Д.К. подтолкнула его, чтобы он замолчал.
Дарриус усмехнулся, но не попытался ее утешить.
— Помни, — сказал он вместо этого, — понедельник, среда и пятница — на арене. Лучше всего прибыть немного пораньше.
Алекс не нужно напоминание или предупреждение. Она уже страшилась индивидуальных рандеву с Картером. Единственным преимуществом было то, что они давали ей возможность пообщаться со своими друзьями в перерыве. МиниТСУ был лучше, чем ничего.
— Пожалуй, дам вам попрощаться. Увидимся через несколько дней, — напутствовал Дарриус, уходя.
— Ну вот, кажется, и все, — сказала Алекс, глядя на своих самых близких друзей в мире. Мирах. — Временно, по крайней мере.
Д.К. впечатала себя в Алекс.
— Тебе лучше позвонить или клянусь…!
— Обещаю, Дикс, — сказала Алекс, обнимая ее в ответ, — в ближайшее время.
— Уж постарайся, — снова пригрозила Д.К., прежде чем в последний раз сжать ее и отпустить.
— Ну, иди сюда, — сказал Биар, притягивая Алекс в… ну, в медвежьи объятия. Он обнял ее своими лапами, а она прижалась к его теплой груди, — береги себя, — сказал он, отпуская ее, — никаких больше безумных приключений без нас, слышишь?
— Сделаю все возможное, — ответила она.
Алекс обернулась и увидела, что Джордан уже ждет ее, широко разведя руки. Она крепко обняла его.
— Спасибо тебе, — тихо сказала она, — за тот первый день. За то, что привел меня сюда. За все с тех пор.
— Всегда, пожалуйста, — ответил он также тихо. А потом, намного громче, крикнул: — Вы все это слышали? Она только что призналась, что полностью и безвозвратно влюблена в меня! Я знал это!
Алекс отстранилась и ударила его по руке.
— Придурок, — сказала она, хихикая.
Она все еще улыбалась, когда уходила, оглянувшись лишь единожды, когда входила в Башню. Они были картиной счастливых улыбок и грустных глаз. Никто из них не хотел расставаться, независимо от того, надолго ли. Но радость дружбы иногда сопряжена с трудными прощаниями.
— Скоро увидимся, — крикнула она. Это было обещание, которое они все могли сдержать. Которое они обязательно сдержат.
Алекс не оборачивалась, вместо этого она спустилась по ступенькам вниз в фойе библиотеки. Махнула библиотекарю, когда проходила мимо, и он кивнул ей в ответ; взгляд ворчлив, как обычно, но его глаза сверкали вновь обретенным уважением.
Она продолжала идти, пока не достигла дальней лестницы и направилась вниз, сосредоточившись на своей цели. Проход появился перед ней, как и ожидалось, и девушка, не колеблясь, распахнула дверь и шагнула прямо во тьму, сразу же погрузившись в черную, как смоль, пустоту.
Когда она приземлилась в пещере, все было именно так, как она помнила — бушующая река и все остальное.