— Здравствуй, Эвелин, — серьезно ответила Алекс, чуть сжимая предложенную руку. — Я Александра. Но ты можешь звать меня Алекс.
Эвелин засияла и взволнованно подпрыгнула, заставив свои коричневые локоны взвиться вокруг головы.
— Ты должна называть меня Эви! Эвелин меня зовут только, если я влипла.
— Эви, — согласилась Алекс, и девочка улыбнулась еще шире. Затем она схватила Алекс за руку и потащила в дом, оставив парням лишь следовать за ними.
— МАМОЧКА! — позвала Эви. — ОНИ ЗДЕСЬ!
Женщина средних лет со светло-каштановыми волосами и пронзительными голубыми глазами вышла в коридор, вытирая руки на фартук.
— Эвелин, ты помнишь, что мы тебе говорили о запрете на крики в доме?
Голова Эви поникла.
— Прости, мам.
— В этот раз прощаю, — ответила миссис Ронниган. — Но в следующий раз ты будешь наказана.
Малышка нетерпеливо кивнула, обрадованная, что отделалась простым предупреждением. После этого женщина обратилась к ребятам.
— Дорогой мой, — сказала она, обнимая Биара.
Джордан приблизился и шутливо влез в ее объятия.
— Хэй, Дотти! — воскликнул он, крепко обнимая ее, пока Биар безуспешно пытался его оттолкнуть. — Я скучал по тебе!
— Уверена, что так и было, — сухо ответила мать Биара, но улыбаясь ему. — Или, вернее сказать, скучал по моей готовке.
— Скучал по всему комплекту, — последовал нахальный ответ, прежде чем Биар окончательно отпихнул его.
— Привет, мам, — произнес Биар, обнимая мать. Она была высокой женщиной и, тем не менее, полностью поместилась у него в объятиях. — Рад тебя видеть.
— Мы соскучились по тебе, — нежно ответила она.
Алекс почувствовала себя невольным свидетелем чего-то очень личного, но никто, казалось, не возражал против ее присутствия. Эви счастливо махала ей руками, словно они знакомы многие годы.
Глядя на сплоченную семью, сердце Алекс отдалось меланхоличной болью, когда она задумалась о своих родителях и о том, чем же они заняты в Рождественские каникулы. Несмотря на то, что жизнь в академии поглотила ее настолько, что тосковать попросту не было времени, она все еще скучала по ним. Но она знала, что, даже если вернется на Фрею, они все равно будут на другой половине земного шара от нее. По крайней мере, здесь она была со своими друзьями. Оставалось надеяться, что где бы ни были ее родители, они хорошо проводили время.
Когда миссис Ронниган, наконец, отпустила сына, она с теплой улыбкой повернулась к Алекс и произнесла:
— Биар много рассказывал о тебе, Алекс. Мы тебе очень рады.
Она шокировала Алекс, когда крепко обняла ее, будто она тоже была частью семьи
— Спасибо за прием, миссис Ронниган, — ответила Алекс. — Не могу выразить, как много значит для меня то, что вы открыли свой дом совершенно незнакомому человеку.
— Пустяки, — сказала женщина, отмахиваясь от благодарности. — Так веселее, как говорим мы, Ронниганы. И не стесняйся называть меня Дороти. Но не Дотти, — сказала она, указывая в сторону Джордана, на что он лишь невинно улыбнулся в ответ.
— Биар, почему бы тебе не отвести друзей наверх и не помочь им устроится? — предложила Дороти, — Зная вас, мальчики, вы вероятно голодны, так что возвращайтесь, как закончите, а мы с Гэмми пока приготовим что-нибудь.
— Яблочный пирог? — с надеждой спросил Джордан.
— Посмотрим, — ответила Дороти и, взяв Эви за руку, ушла через дверь, из которой появилась.
— Пошли, — сказал Джордан, подталкивая остальных.
Едва они прошли коридор и приблизились к лестнице, Биар включил гостеприимного хозяина.
— В нашем доме три этажа, — начал он, — здесь внизу кухня, столовая, гостиная и папин кабинет. Он старается не работать дома, но не всегда получается.
Алекс понятия не имела, кем работает отец Биара, но прежде чем она успела спросить, они пошли дальше.
— У Гэмми тоже есть комната на этом этаже, но она больше напоминает отдельную квартиру, соединенную с кухней.
Они дошли до лестницы, и, пока они поднимались, Биар продолжал:
— Ты располагайся в комнате Блэйка на втором этаже, Алекс. Мама для тебя уже все приготовила.
— Кто такой Блэйк? — спросила Алекс.
— Мой брат, — ответил Биар, — он будет ночевать с Джонни, моим другим братом, когда оба прибудут.
— Я бы могла переночевать где-нибудь на диване, — сказала Алекс. — Не стоит из-за меня кого-то переселять.
— Они не против, — последовал ответ. — Да и к тому же их не должно быть здесь до Кальдорас из-за работы, так что они смогут задержаться всего на несколько дней. Тебе будет там намного удобнее.