— Расскажи о себе, дорогая, — произнесла Гэмми.
Алекс не знала с чего начать:
— Что бы вы хотели узнать?
— Все, что ты захочешь мне рассказать.
Как ни странно, у Алекс было сильнейшее желание рассказать этой старушке все о ее новой сумасшедшей жизни, снять этот груз с плеч и попросить совета у кого-то намного старше и мудрее. Но вместо ответа, Алекс, удивив даже себя, спросила:
— У вас есть дар?
Гэмми рассмеялась. Это был глубокий низкий смех, который разгладил ее морщины и зажег глаза.
— О, ты полна сюрпризов, не так ли?
Алекс, озадаченная реакцией Гэмми, не знала, что ответить.
— И ты необычайно наблюдательна, — добавила Гэмми, утешительно похлопывая ее по руке. — Это хорошо. Ты всегда должна следовать своим инстинктам. Интуиция может быть самым полезным даром, которым можно обладать.
Алекс до сих пор не понимала, о чем она говорит.
— Ты правильно догадалась, — сказала Гэмми. — Когда-то я была студентом академии, давным-давно. Барнольд и я единственные Ронниганы, обладающие даром для вербовки в Арканаю. Годы шли, многие забыли, в чем мой истинный дар, принимая за него мои способности в кулинарии. Еда — моя страсть, время и практика привели к некоторым отменным результатам. Но мой настоящий дар ты можешь выяснить сама.
Алекс ответила на невысказанный вопрос:
— Я не совсем понимаю, о чем вы, но все, что я знаю, это то, что вы заставляете меня чувствовать себя очень комфортно и расслабленно. Как будто ничего плохого не может произойти, пока вы здесь.
— Это эффект моего дара, дорогая, — сказала Гэмми. — Дар Мира.
— Потрясающе, — задумчиво ответила Алекс. — Очень расслабляет.
Гэмми снова усмехнулась:
— Рада это слышать.
— Вы что-то вроде эмпата? — спросила Алекс, думая о том, как она прочитала в своих учебниках по ключевым навыкам, что некоторые люди могут манипулировать эмоциями других. — Я могу этому сопротивляться, если попытаться? Если бы я захотела?
— Мир сам по себе — это дар, — сказала Гэмми. — Это не то, чем можно манипулировать или искажать. Эмпат может вселить спокойствие и безмятежность в человека, но мир по своей природе должен быть принят получателем. Я не столько влияю на тебя, сколько проецирую то, что у меня есть, и предлагаю это тебе. Мой дар исходит изнутри меня, и ты можешь принять его или отвергнуть.
— Вы постоянно можете это проецировать? — спросила Алекс.
— Только, когда кто-то, по моему мнению, нуждается в поддержке, — подмигнула ей Гэмми. — Как ты должна знать, большинство способностей похожи на выключатели света — их можно включать и выключать по желанию. Ты казалась довольно неуверенной, и я хотела помочь тебе почувствовать себя спокойно.
Алекс сжала руки старушки:
— Спасибо, Гэмми. Теперь я понимаю, почему вас все так любят.
— Чепуха. Они просто обожают мою стряпню.
— И это тоже, — согласилась Алекс.
— Теперь, когда ты услышала кое-что обо мне, не расскажешь ли мне о себе? — спросила Гэмми вновь.
Алекс вернулась на свое место.
— Мне особо нечего сказать, — точнее, того, что ей разрешили рассказывать. — Я поступила в академию два месяца назад, и это казалось настоящим сумасшествием, пока я ко всему привыкала. Занятия сложные — некоторые даже в большей степени, чем другие. Но Биар и Джордан очень помогли мне. Не могу себе представить друзей лучше.
К счастью, Дороти именно в этот момент вошла на кухню, избавив Алекс от необходимости продолжать.
— Биар упомянул, что изначально ты планировала остаться в Арканае на праздники, — сказала Дороти, присаживаясь на освободившееся место Гэмми, когда та встала, чтобы полить своим сладким соусом пирог. — Могу я спросить, что твоя семья делает на Кальдорас?
— Мои родители сейчас в отъезде, — уклончиво ответила Алекс. — У них длительная рабочая поездка, и у меня не было возможности встретиться с ними.
Это была правда, но у Алекс все равно были плохие ощущения из-за недосказанности истории.
— Ну, их потеря — наша выгода, — любезно сказала Дороти. — Теперь, давай поможем Гэмми отнести пирог мальчикам, пока они не начали есть мебель.
— Слишком поздно! — прокричали Биар и Джордан из другой комнаты.
Гэмми отрезала внушительные куски, и Алекс помогла отнести их в столовую, где мальчики ерзали от нетерпения.
— Гэмми, ты чудо во плоти, — сказал Джордан, схватив свой кусок, прежде чем его поставили на стол.
— Ешь с закрытым ртом, сынок, — отчитала она его. — И понравится еще больше.