— Эй! — начал он. — Я видел тебя на физподготовке, давай начистоту, бывают у тебя эпизоды…
— Это не значит, что ты можешь судачить об этих случаях, — ответила она, смущаясь все больше и больше.
— Я же не обо всех рассказывал, — ответил он, и Алекс немного расслабилась. Пока он не добавил: — Остальное разболтал Джордан.
Она сразу метнула взгляд на второго своего друга, который лишь мило улыбнулся и помахал в ответ.
Алекс повернулась к братьям Биара и как можно серьезнее произнесла:
— Что бы вы ни слышали — это ложь.
Блэйк выдохнул еще один смешок:
— Не волнуйся, Алекс. Думаю, мы только что лицезрели все возможности твоей координации.
Она чувствовала, как горит ее лицо, но, собравшись с духом, ответила:
— Это ради вас. Я не хотела, чтобы вы чувствовали себя ущемленными на фоне моего великолепия — учитывая все, что вы обо мне слышали — и я решила пожертвовать своим достоинством заядлой спортсменки.
— Как мило с твоей стороны, — сказал Джонни, в то время как уголки его губ дрожали от подавляемого смеха.
— На самом деле, я все равно чувствую себя немного ущемленным, — заметил Блэйк. — Ты не могла бы повторить все по-новой? Просто чтобы на меня не так сильно давил груз твоего… ээээ… великолепия.
Алекс закусила щеку изнутри, чтобы не расхохотаться. Не в ее интересах поощрять их.
— Извините, — ответила она с ложным сожалением в голосе. — Только одно представление в день.
— Полагаю, нам просто нужно дождаться завтрашнего дня, — сказал Блэйк, хитро подмигнув ей.
— Так ладно, вы все, — вмешалась Дороти, — хватит придуриваться. Алекс, дорогая, поможешь мне принести еду? Сделаем свою часть работы сейчас, а уборку после оставим мальчикам.
Алекс нетерпеливо последовала за ней на кухню, довольная любым оправданием, чтобы покинуть комнату и восстановить душевное равновесие. Пока она помогала сервировать стол, думала о Джонни и Блэйке. В то время как Биар и Эви наследовали от отца темные волосы и глаза, два старших брата больше походили на свою мать. У них обоих были светло-коричневые волосы, как у Дороти, и, хотя Джонни унаследовал более темный оттенок глаз от отца, у Блейка глаза были такого же глубокого синего цвета, как у его матери. К тому же они оба выглядели нескладными и добродушными, как Биар. Алекс была уверена, что как только она преодолеет свое смущение, она прекрасно поладит с ними.
Когда все уселись за обеденный стол, Алекс выпал шанс спросить Джонни и Блэйка, кем они работают.
— Я Техно, — ответил Джонни. В ответ на ее озадаченный взгляд, он продолжил: — Папа предупреждал, что ты росла в изоляции, но я не представлял…
— Джонни! — предостерегающе прервал его Вильям.
— Прости, Алекс. Я никогда не встречал никого, кто не слышал бы о Техно. Или о Наблюдателях, если на то пошло, — Джонни пораженно покачал головой, а после продолжил: — Техно — это химики высшего уровня, которые управляют технологиями для поддержания и развития коммуникации и интеграции. Последнее включает в себя перенос материи, наподобие того, как вещи транспортируются через ТСУ. Не очень много занимался этим, ведь я в подразделении связи недавно. Мы работаем над ТСУ-приложениями и программным обеспечением, постоянно выдвигая новые идеи для захвата рынка.
— Звучит интересно, — ответила Алекс. Она не так много знала о ТСУ, чтобы понять, о чем он говорит, но было ясно, что ему нравится его работа. Несмотря на это, она не особенно хотела быть втянутой в разговор, который, без сомнения, только повредит ее мозгу, и переключила свое внимание на Блэйка и спросила:
— А что насчет тебя?
— Я работаю в МВДС — Межвидовая Дипломатическая Служба. В основном поддерживаю связь с Ходящими по Теням, но также какое-то время работал с Перевертышами и Бандажниками.
Она попыталась сохранить выражение лица нейтральным, стараясь не выдать, что понятия не имеет, о чем он только что говорил.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — произнес Блэйк.
Алекс сильно сомневалась в этом.
— Большинство людей говорят, что я слишком молод, чтобы работать в Службе, — продолжил он, — но просто так получилось. МВДС завербовали меня еще в школе, и я продолжил обучение в этой области. Они никогда меня не отпускали на задания, если не были уверены, что я справлюсь.
Он замолчал, и Алекс поняла, что должна что-то сказать.
— Звучит потрясно, — она съежилась от собственного кривого ответа и попыталась снова: — Это должно быть действительно интересная работа. Особенно с… Ходящими по Теням.