Алекс прокашлялась в ладонь, чтобы скрыть смех.
Биар неловко поправил воротник, чуть покраснел.
— Мам, прошу тебя…
— Прости, дорогой. Просто ты такой красивый! Так похож на своего отца.
Дороти убрала невидимый волосок с его пиджака.
— И это сигнал к тому, что пора уходить, — сказал Биар, вручая Алекс пальто и подталкивая ее к выходу.
— Повеселитесь сегодня! — окликнула их на выходе Дороти, — Мы, скорее всего, будем спать, когда вы вернетесь, так что увидимся утром.
Биар только помахал рукой, не оборачиваясь, и продолжил подталкивать Алекс к двери.
— Используем Сферник? — спросила она, выйдя на улицу.
— Да, но стоит идти по раздельности для безопасности, — ответил он. — Хозяева немного параноики в вопросе незваных гостей.
Он протянул ей громоздкий футляр и жестом предложил открыть его. Внутри были два маленьких Сферника вместе с красиво оформленным приглашением.
«От имени Его Королевского Высочества:
Александра Дженнингс
настоящим приглашается принять участие в
праздновании Нового Года.»
Алекс еще раз перечитала написанное и спросила:
— Значит ли это, что там будет вся королевская семья?
Биар пожал плечами:
— Не обязательно. Все приглашения на элитные мероприятия подписаны «От имени Его Королевского Высочества», потому что так они звучат более впечатляюще, чем на самом деле. Сомневаюсь, что король и королева будут присутствовать.
— По-прежнему звучит впечатляюще, — ответила Алекс, ее желудок нервно трепетал. Она поправила несуществующую складку на платье, надеясь, что выглядит подобающе.
— Да ничего страшного, — успокоил ее Биар. — В смысле, так и есть, но все всегда слишком чванливы, чтобы разглядеть в этом толику юмора.
— Точно, — сказала Алекс, ничуть не успокоившись. — Что нужно знать об этих мерах безопасности?
— Тебе нужно просто иметь при себе приглашение и воспользоваться приложенным Сферником, чтобы перенестись сразу к месту сбора, — ответил Биар. — Каждый Сферник разработан таким образом, что он сработает только со связанным приглашением. Это по-настоящему сложный механизм, но все, что тебе нужно знать, что если, к примеру, ты поменяешься со мной Сферниками — они не сработают, потому что твой связан с твоим личным приглашением. Попасть туда и оттуда можно только воспользовавшись своими двумя Сферниками, при условии, что приглашение будет при тебе.
— А что случится, если я потеряю свое приглашение? — спросила Алекс. — Или один из моих Сферников?
— Эээ… Лучше тебе этого не делать, — ответил Биар. — Конечно, подобное каждый год с кем-нибудь случается. Но, в таком случае, тебе придется переговорить с хозяевами, а это не то, чем бы нам сегодня хотелось заняться, поверь.
— Понятно, — произнесла Алекс, пряча приглашение и второй Сферник поглубже в сумочку.
— Эти Сферники были разработаны специально для отправки и возвращения лишь в одно место — на Бал, — сказал Биар. — С обычными Сферниками человек должен четко представлять место, куда он хочет попасть, а эти уже настроены на определенный пункт назначения.
— Это облегчает задачу, — ответила Алекс. В противном случае, это могло закончиться для нее катастрофой, ведь она представления не имела, куда они идут.
Биар кивнул и добавил:
— Увидимся через минуту, окей?
Не дожидаясь ответа, он разбил свой флакон о землю и прыгнул в мерцающие потоки света, исчезнув из поля зрения.
Алекс последовала за ним, шагнув в собственный Сферный портал, и приземлилась посреди розового сада, освещенного мерцающими волшебными огнями. Огромный мраморный особняк виднелся на заднем плане, и Алекс подумала ущипнуть себя, чтобы убедиться в реальности увиденного.
— Красиво, да?
Она обернулась, обнаружив за спиной Биара.
— Это невероятно, — выдохнула она, — неужели здесь и правда кто-то живет?
— Организаторы этого Бала, — ответил он. — Это место зовется Особняк Шондель, что переводится примерно так: «У меня огромный дом, и столь же огромная палка засунута в мою…»
— Биар! — зашипела Алекс, оглядываясь для уверенности, что никто больше не слышал его слов.
— В любом случае, — продолжил он, игнорируя ее реплику, — Бал проводится здесь каждый год. Там есть огромный бальный зал, который идеально подходит для этого мероприятия.
Алекс изо всех сил старалась осознать размер особняка. Она даже не могла себе представить, как жить в таком месте.
— Давай, пошли внутрь, — произнес Биар, осторожно потянув ее за руку.
Они направились к парадному входу, а затем прошли по ярко освещенному коридору. В конце коридора перед закрытыми дверьми стоял дворецкий.