— Подставить. Совместить. Зацепы активизировать. Включить. Пошел сигнал. Пошел тест. Вернуться к заправке, тест сорок секунд. На контрольной панельке трубопровода цвет синий. Бак полный. Продувка. Вторичный клапан. Отсоединение. Первичный клапан закрыть. Лючок захлопнуть. Переход к последнему баку…
Возник первый срыв у «зеленых», но пока еще незаметный. Один из подающих «синих» начинает внимательно следить за проблемами команды «зеленых»: если у «зеленых» возникла неисправность, значит, точно такая же будет и у «синих».
— Тест прошел. Диффузия трущихся поверхностей стопора. Ремонту не подлежит, только замена. По регламенту двенадцать минут. Так, инструмент. Снять панельки передачи сигналов. Вычистить герметик…
Заминка у «синих», но они уже знают, и время на тест не тратят, заправщик сразу метнулся за инструментом.
— Снять фиксаторы. Вставить съемник. Поворот…
Одна задругой группы рапортуют о готовности, остались только два неисправных перехватчика, и на них сосредоточено все внимание.
— Хлопок. — Это держатель выскакивает из гнезда. — Смена инструмента, оправка. Подставить оправку. Подставить новый держатель. Закрепить оправку. Проверить центровку. Запрессовка. Поворот…
Все вокруг следят за действиями курсанта, помочь ему нельзя, по регламенту замена данного устройства проводится только в одиночку, можно лишь подхватить отброшенный инструмент и вовремя подсунуть другой.
«Синие» немного начали отставать, они, конечно, выиграли время, не проводя теста держателя, но и неисправность обнаружили позднее.
— Залить герметик. Разровнять. Покрыть отвердителем. Срезать приливы. Поставить панельки. Все. Инструмент на место. — Курсант метнулся в сторону, а на его место уже двигалась платформа.
— Инструмент размещен. Теперь в кабину, запуск теста готовности. И назад, все вокруг прибрать.
Догнать «синие» уже неуспевали, и в стане «зеленых» появились признаки расслабления, но радость не проявляли — боялись сглазить.
Тихая трель известила об удачном окончании теста, последовал рапорт готовности, и «зеленые» взвыли от восторга: первый этап за ними.
Ким стоял уставший, мелко дрожали колени, и спина была мокрой, он все делал быстро и правильно, его переполняла радость, но радость не оттого, что они победили, а оттого, что все закончилось для него благополучно и он не подвел свою команду. Самым страшным для него было не справиться, ошибиться. С самого начала волнение сковывало его движения, а когда обнаружилась неисправность и вся ответственность неожиданно свалилась на него, ноги стали ватными, и откуда-то сверху спустилась духота, и только благодаря бесчисленным тренировкам у него все получилось как надо.
«Нет! Хватит! Надо заканчивать такие соревнования. Еще несколько раз — и придется лечиться. Сердце трясется как поросячий хвост. В глазах круги. Сейчас не кровь, а чистый адреналин».
Когда «синие» справились с заданием, было объявлено общее построение и судья зачитал протокол проведенных соревнований:
— В результате анализа хода соревнований комиссия нарушений не выявила, все действия персонала признаны правильными. Победа по первому этапу соревнований между третьей и пятой учебными ротами присуждается третьей роте — «зеленым». — Он сделал паузу, подождав, когда стихнет восторженный гул, и продолжил: — Особо хочется отметить действия первой команды «зеленых». Выполняя ремонтные работы, они установили новый рекорд в данном виде упражнений, улучшив предыдущие достижения на восемь секунд. За это им начисляются дополнительные баллы. Поздравляю. Следующий этап назначен на завтра в четырнадцать часов в ангаре 4/3-1. Разойдись!
Дождавшись, когда пройдет первая волна ликования по поводу одержанной победы, Ким тихонько выскользнул из толпы курсантов и поспешил в душ.
Киму было непонятно, почему здесь принято так сильно экономить воду, на этой планете уж с чем с чем, а с водой проблем нет. Она была повсюду — сверху, снизу, сбоку. Найти сухое место — большая проблема, а в душевой — неизменный мелкодисперсный душ, вода не течет на тебя, а обволакивает под действием статического заряда, ни одной капельки мимо не пролетит. Он еще в первые дни поинтересовался, сколько воды тратится на них в душе, оказалось, в среднем восемь литров.
Учебная часть подготовки техников по обслуживанию летных систем мира Росс расположилась на четвертой планете недавно освоенной звездной системы. Терра-формирование планеты под приемлемые условия жизни еще только начиналось, и именно по этой причине здесь было решено разместить несколько учебных частей вооруженных сил Содружества миров. Конечно, атмосфера планеты изначально имела состав, вполне пригодный для дыхания, хотя и содержала пониженное количество кислорода, но остальные условия, мягко выражаясь, не годились для нормального существования человека. По существу, большая часть суши планеты представляла собой как раз не сушу в обычном понимании, а бесконечное, огромное болото с небольшими островками непроходимых джунглей. Великое множество агрессивных форм жизни на таких пространствах делало их опасными до крайней степени, что и испытали на себе первые экспедиции. Но разумной жизни на планете обнаружено не было. Изначальные условия терра-формирования были признаны вполне приемлемыми, и поэтому ее освоение было определено как наиболее перспективное. Спустя несколько лет усиленных работ на поверхности удалось значительно снизить площадь болот, что сразу сказалось на количестве выпадаемых осадков, однако до приема первых колонистов было еще очень далеко.
Пока что поверхность планеты использовалась как гигантский военный полигон, где не только испытывались новые виды вооружений, но и проходили подготовку различные специфические подразделения армии.
Приняв душ, Ким вышел из кабинки. У дверей его уже ждали двое старших курсантов, раньше он их не видел.
— Ну что? Тебя можно поздравить? Команду свою вытащил, премию заработал.
— Спасибо. — Ким, почувствовав неприязнь, решил быстро закруглиться.
— Пожалуйста. Ты погоди, не спеши.
— Чего — не спеши? Холодно. Дай досохнуть.
И он попытался проскользнуть мимо, но в этот момент тот, что был покрепче, загородил проход:
— Сказано, не спеши. Куда прешь?
— А, вон что, понятно. Ты бы сразу не мог сказать, чего от меня надо?
— Во как, смотри, ему непонятно, а говорили, парень умный.
Ким уже слышал, что иногда в состязаниях применяются запрещенные приемы, и сейчас, видимо, такой прием применялся к нему. Он прикинул: двое здесь, а третий наверняка сторожит вход в душевую и никого не пускает, значит, не пугают, бить будут обязательно.
— Слушайте. Бесполезно это все. Я уже свое отработал. Дальше другие впахивать будут, — попробовал вывернуться Ким.
— Ничего, не бойся, другим тоже наваляем.
Ким быстро проанализировал ситуацию: физические данные у него по сравнению со старшими курсантами были явно не на высоте, так что оказать им какое-либо противодействие он не мог. Отношение в учебной части к избиению курсантов было весьма прохладным, существовало мнение, что стоящий курсант всегда должен найти возможность постоять за себя, и если потом пострадавший искал справедливости у командования части, он заведомо обрекал себя на насмешки. Но в то же время, в случае явно превосходящих сил «противника», применение опасных для жизни приемов для обороняющегося не осуждалось. Недолго колеблясь, Ким принял решение.
— Погоди валять-то, — сказал он. — У меня одна вещь есть, ты бы сначала на нее посмотрел, а уж потом бы думал, делать это или нет.
— И что же это за вещь?
— Ща увидишь. — И Ким попытался скользнуть в раздевалку.
Но его тут же оттолкнули назад:
— Куда? Резвый какой! Сначала скажи, что у тебя там.
— Не, это видеть надо. А то объяснять долго.
— Стой здесь. Мин, сходи взгляни.
Мин, здоровенный бугай, выразив взглядом сомнение в необходимости подобных действий, все-таки повернулся в раздевалку. В том, что дать этому выскочке «по кумполу» он всегда успеет, сомнения не было, но уж очень интересно, что у него такое, отчего надо было подождать?