— Да не-е, — усмехнувшись, ответил капитан, подцепляя то сало и кладя его на хлеб, — это мы перед тем, как убийство первое еще произошло, пастуху из Моховки, деду Михею, помогли в лесу заплутавших коровок найти. Дед-то старый совсем, приснул видно, а скотина-то и побрела сама без надзора, куда глаза глядят. Тот и всполошился, но быстро нашелся, где помощь искать. Благо, что Моховка, хоть и лесом окружена, но до слободы недалече. Кинулся к нам. Как телегу-то не разбил, да сам не развалился — так гнал! С грохотом и подкатил. И ну орать от дверей: «— Помогите, Христа ради, господа милиционеры!»
Лиза хмыкнула и опустила глаза, видно вспомнила заполошного деда. Ну, а то! Пожалуй, заголосишь тут, да и в ноги упадешь, и уж точно всех, кто может помочь в таком деле, господами называть станешь! Даже товарищей милиционеров. Ведь за коровку-то, тем более за двух, односельчане покалечить могут, и на возраст престарелый не поглядят. А уж если колхозное стадо-то было, тут можно и голову не сносить, по военному-то времени. Так что деда я понимал, и испуг его тоже.
— Вот, он и принес два куска. Откуда оно у него — не ведаю, может запасы с довоенных времен еще, где в погребе, припасены были. С первого-то шмата и вовсе ржавь счищали. Но ты ешь, не бойся, проверено уже — доедаем поди, да Лиз?
— Угу, — кивнула та, — еще на разок, может, два, осталось.
— Вот она и приняла, — мотнул на нее головой капитан, — я-то это дело не очень одобряю, у народа благодарность харчами брать.
— Да дедушка Михей просил очень, все боялся, что побрезгуем…
Лиза не успела договорить, как ее слова прервал громкий стук закрываемой двери, донесшийся откуда-то из задней части здания. Следом раздался топот быстрых шагов, и в приемную влетела… старушка.
Странная такая старушка… вроде и горб при ней, и лицо морщинистое, как вяленое яблоко, и плат темный на самые глаза, но вот резвая какая-то она была не по возрасту — порывиста в движениях, шаг большой, четкий, да и при всей старческой сгорбленности, создавалось впечатление, что она… держится прямо.
Разглядев меня, странная старуха резко остановилась и выдала «— Ой!» звонким, совершенно девчоночьим, голосом.
— Вот, Наталья, — повернувшийся в ее сторону Михаил Лукьянович, принялся ей укоризненно выговаривать, — сколько раз тебе говорить, чтоб в отделение заходила внимательно — а вдруг, кто из посторонних будет?!
— Да я спешила так…
— Спешила она… вот талантливая ты актриса, но терпения тебе не хватает, и внимательности. Ты ж пока в милиции работаешь, а не в театре служишь, и можешь однажды нам так все дело завалить — у тебя ж сцена не сразу за кулисами заканчивается, а только, считай, в гримерке! Тем более что было уже однажды, как ты почти не раскрылась… это когда драка возле бараков случилась, а мы здесь уже показания с участников снимали, помнишь? Хорошо, что хоть мужики те в подпитии были, да не особо внимание на окружающее обращали!
— А сейчас? — аккуратно спросила девушка… та, что сержант с артистическим талантом, как понял я.
При этом, на меня она смотрела настороженно, выглядывая из-под надвинутого на лоб старушачьего платка.
— Это, — наш общий начальник, обернулся ко мне, — новый сотрудник отдела… на место Володи… гхм, Владимира Прокопьевича прибыл. Старший лейтенант Горцев Николай Алексеевич.
— Сержант милиции, Наталья Вольная! — отрапортовала «старушка», представляясь мне.
— Так, а теперь за стол, и рассказывай, что там в городе, на пристани, — велел капитан.
— Ой, можно я сначала переоденусь и умоюсь, а то лицо и руки сильно зудят… да и не была я на пристани, Прол Арефьич сюда меня сразу отослал, сказал, что все равно в бабкиных тряпках от меня толку мало будет, — попросила девушка и почесала щеку. А потом зацепила кожу ногтем… и стянула целый лоскут.
— Фу, Наташ! Иди, умывайся уже! — возмутилась на это действие Лиза.
— Да ладно, чё особенного? Ужика линяющего что ль не видела?!
— Ужика видела… но сейчас я кушаю… — отозвалась ее собеседница.
Но Наталья ее уже не слушала, а развернулась и побежала бегом, куда-то в сторону парадных дверей. А через полминуты, где-то за стенкой в той стороне, зажурчал звук льющейся воды. Наверное, водопровод у них в ту комнатку возле передней был проведен, в бывшую привратницкую.
— Она вообще-то молодец, — сказала мне Лиза, — никогда из роли не выбивается в ответственный момент. Это она видно действительно сильно спешила из нижней слободы.
— Хорошо грим и костюм подобрали, — кивнул я в ответ, — я сначала и не сообразил, что старушка не настоящая, даже когда влетела сюда как молодая.