Внутри, как и все остальные дома, претендующие когда-то на звание «приличных», наш тоже имел переднюю, давно зовущуюся по простому — прихожей, и в меру широкий коридор с несколькими окнами, выходящими во двор. Только в отличие от особняка Дёминых, уж более двадцати лет, как занятого под казенное учреждение, в нашем, жилом и любимом своими обитателями, все выглядело ухоженным и прибранным. А потому окна были чисты, на них висели шторы, и полы, хоть и не паркетные, а деревянные, но выглядели недавно покрашенными. Хотя… как недавно, да до войны еще, наверное, последний раз им такой уход оказывался… вон, если присмотреться, и потертости прямо по проходу видны… но вот выдраены они были на совесть, а потому и блестели как новенькие.
Так что, что не говори, а жилой дом чувствуется сразу — уютно, чисто и… пахнет выпечкой.
Выпечкой?!
Я поскорее проследовал в кухню, а живот мой, напомнив, что не ел я давно, неверующе буркнул, поскольку даже воспоминания о таком по нашим временам были подобны пустым мечтаниям.
В кухне меня встретила такая жарища, будто я с разбегу заскочил в только что протопленную баню, но вот душный горячий воздух действительно полнился знакомыми с детства ароматами сдобы, пареных ягод и немножко дымком. Действительно пекли! Жить как-то сразу стало непередаваемо хорошо и радостно… и даже моя натруженная нога, вроде болеть в раз перестала.
Марфуша в фартуке, одетом лишь на ситцевую рубаху и такую же легкую цветастую юбку, мыла что-то громоздкое в раковине. Не иначе — противень. А за столом сидел Мишка, держа в руке пирожок и пережевывая другой, который он видно так целиком в рот и засунул, потому, как щеки его были по мышиному раздуты и ходили ходуном.
Но стоило мне переступить порог, как парнишка сорвался с места и кинулся ко мне, в размахе занося ладонь для пожатия:
— Ш приешдом, тять, — выдал он, а я едва успел поймать его руку на излете.
Мужичок такой маленький… э-эх! Но на большее меня не хватило — уж больно он на отца своего был похож! Те же вихры темных кудрей, тот же подбородок, который именно в этом возрасте у мужчин нашей семьи начинал наливаться крепостью, отчего знаменитая ямочка «проваливалась» сильней и выявлялась четче. Да и овал лица с угловатыми скулами был Пашкин, может чуть резче, чем у него, чуть худее, все ж брат мой всегда пожрать был не дурак, а в те времена с этим еще полегче как-то было…
И я не удержался, схватил парня в охапку и сжал от души, и чмокнул в лохматое темечко. Тот с полминуты потерпел эти «не мужские» нежности, дожевал видно за одно, и взбрыкнул, высвобождаясь:
— Ну, дядь, я ж не маленький! Вон Маняшку тискай! — и мотнул головой в сторону Марфуши.
Где была племянница, когда я вошел в кухню, уж не знаю… может, там же и была, да я ее не заметил за объемными теткиными телесами. Но сейчас, когда Мишка указал в ту сторону, я и разглядел, как из-за Марфушиной юбки на меня испуганно таращатся темными, сине-серыми глазищами. Марфа к этому моменту оставила посуду и успокаивающе наглаживала светлую головенку, тихо при этом приговаривая:
— Иди, Маш, поздоровайся с дядей. Он тебя не обидит — он наш, родной.
А я, меж тем, боясь напугать еще больше, отставил трость и опустился сначала на корточки, а потом и вовсе, на колени, стараясь казаться как можно меньше. С детства помнилось, как лучше котенка или щенка чужого подманить… а вот как с девочками маленькими обращаться, кто ж его знает…
Но сработало. Не знаю что, может, тихий говор тетушки, может ее же ласковые подталкивания, а может и моя невзначай примененная тактика, но ребенок отпустил юбку своей защитницы и потихоньку двинул ко мне. Мы все, включая Мишку, затаили дыхание, только Марфуша продолжала что-то тихо шелестеть про то, что я свой — родненький…
А я тем временем разглядывал девочку, которую помнил лишь пухленьким плаксивым младенцем.
Ну, что сказать? В слободской интерпретации это звучало бы так: «Не, не из нашенских она!». Хм… в смысле наша, конечно, наша, но не Линчевской породы, а в мать. Кроме темных глаз, ничем брата и отца девчушечка не напоминала. Она была светловолоса, имела тонко выписанное, без явно выраженных скул, лицо и белую до прозрачности кожу. В общем, вылитая родная мамочка… да и тетушка Наталья — тоже.
А та, аккуратно подобравшись, протянула руку к моей щеке, но в последний момент отдернула:
— Можно?
— Конечно, можно, — разрешил я.
Маняша сначала дотронулась до скулы, потом провела невесомыми пальчиками по носу, коснулась ямочки на подбородке: