— А вдруг кто-нибудь сразу сознается? — осадил его Гена.
— Еще раз в репу, а потом за моральный и физический ущерб двойную мзду.
— Так физически ж они пострадают. — Лихо поправил на носу очки.
— Я тоже. Вдруг об их морды кулаки разобью?
— Резонно, — согласился Чебурашка. Министр финансов уже успел прийти в себя и что-то торопливо считал на своем куркуляторе. — А моральный ущерб в чем?
— Так какие ж нервы надо иметь, чтоб на их разбитые физиономии смотреть? Мы люди мирные. Нам такие ужасы противопоказаны.
За дверями уже слышался шум. Доблестная охрана сгоняла в приемную послов.
— Заводи первого! — рявкнул Иван.
— Найн! Найн! Я не хочу!
Из-за двери послышались глухие удары.
— Царь-батюшка сказал: заводи — значит, заводи! И нечего было под дверью подслушивать! Давно б огреб царское благословение в лоб и отдыхал бы сейчас в беспамятстве.
Распахнулась дверь. Расторопная стража втащила в тронный зал распятого на кресте посла. Барон фон Тель рвался на свободу, оглушительно визжа, но веревки, которыми он был примотан к крестовине, не давали.
— Куды ставить-то, царь-батюшка?
— А вот где стоите, там и ставьте, — распорядился Иван, раскручивая скипетр.
— Ванюша, ты с ума сошел! — всполошилась царица.
— Не мешай! Они мне все за Папу ответят! — Скипетр сорвался с державной руки.
Процедуру дознания Иван вдовий сын затягивать не собирался. И правильно делал, ибо на далеком Востоке, который все почему-то называли Ближним, уже назревали события…
6
Дворец Ад-Димирияту — короля джиннов.
— Гассанчик, плов готов?
— Готов.
— А торт?
— Тоже.
— А доча? Доча как?
— Жасмин наша цветет и пахнет. Надевает свой лучший наряд, но…
— Что? — схватился за сердце король джиннов.
— Но сказала, что, если жених ей не понравится, пеняйте на себя.
— Что значит — пеняйте за себя? — подпрыгнул на троне Ад-Димирияту. — Да такого жениха поискать! Обнаглела девчонка! — Король джиннов колобком скатился со своего насеста. — Сейчас я ей покажу…
— Ваше джинновское величество, — рухнул перед ним на колени главный визирь, простирая руки, — лучше не надо! Она же наполовину человек! Снова на международный скандал нарвемся! Вспомните, как она Тора его же молотом приголубила. Едва откачали! Не стоит ее раздражать раньше времени. А вдруг жених скажет что-нибудь умное и сумеет ей понравиться?
— Ты сам-то в это веришь?
— Я надеюсь на чудо, — честно признался Гассан. — С ней помягче надо. Каждый раз, когда вы ее в «одиночку» сажаете, у меня сердце кровью обливается. Не приведи аллах, кто найдет, она три желания исполнит и станет обычным человеком.
— Где прикажете накрывать? В пиршественном зале или в тронном?
Король с главным визирем повернули головы. В тронный зал вплыла голубая тень. Приняв образ седобородого благочестивого старца в пестром халате, тень почтительно склонила голову. Из-под чалмы недобро сверкнули два черных глаза.
— Омар, — досадливо отмахнулся главный визирь, — с такими мелочами приставать к повелителю…
— Это не мелочь, — прошипел Омар, с ненавистью взглянув на брата. — Пиршественный зал вплотную примыкает к покоям Жасмин. В прошлый раз он был разгромлен принцессой, пока она гонялась с Мельониром[2] за Тором.
— Накрывайте в тронном зале, — распорядился король, — только быстрее. Жених вот-вот будет.
В воздухе замелькали голубые тени. Джинны молниеносно расстелили на мраморном полу ковры, завалили их всевозможной снедью и шелковыми подушками, после чего торжественно внесли огромный кремовый торт.
— Ну как? — прищурился Омар.
— Неплохо, — одобрил Ад-Димирияту.
Омар торжествующе посмотрел на брата и жестом приказал помощникам удалиться. Голубые тени исчезли.
— Ваше…
Раздался хлопок. В воздухе мелькнуло что-то зеленое и с размаху вляпалось в самый центр торта, расплескав во все стороны крем.
— Ручная работа, — схватился за голову Омар, — без магии делали…
Все гневно уставились на гигантскую жабу.
— Слышь, браток, — квакнула она, — дело есть. Потолковать бы наедине.
— Провалиться! Ну как ты не вовремя, Иблис, — простонал король джиннов. — Потом, потом… Так! Торт убрать и слепить новый!
— Не успеют, — мрачно сказал Омар.
— Намагичить! И такой сожрут. Этого быстро в гостевую, — ткнул он пальцем в жабу, — а потом бегом встречать жениха. А ты извини, дорогой, — развел руками король, — сейчас не до тебя. Дочь замуж выдаю, сам понимаешь, — пояснил он родственнику. — Гассан, быстро к Жасмин. Может, хоть тебя послушается. Пусть помягче с женихом, помягче.
— Слушаюсь и повинуюсь, ваше джинновское величество, — склонился в почтительном поклоне Гассан.