– А чего всякую муру смотреть? – тут же вскинулся Баюн.– От ваших сериалов уже уши вянут. Сплошные сопли. И так ясно, что очкастая закадрит этого дурака! Я б на ее месте сразу всех к когтю, стал президентом «Зима-Лето», а потом по очереди на ковер– и измыва-а-ался, измыва-а-ался…
– Да чего ты понимаешь! – возмутилась ведьма.– Если она его сразу замуж возьмет… тьфу! На себе женит… то сериал закончится! А… – Ведьма осеклась.– Да вы об чем, вообще, говорите? Тут проблемы мирового масштаба. Папа бьется, царская чета мертва, а они о каких-то ужастиках! Что может быть ужаснее?
– Так, может, тебе после ужастиков как раз и привиделось? – с надеждой спросил Гена.
– Ой, не знаю, ребятушки,– закручинилась Ягуся,– хотя можно проверить. Я ведь не все вам рассказала. Только самое страшное. А во сне, перед тем как Папа с ворогами бился, я царя-батюшку нашего видела. Ивана вдовьего сына. Получил он известие, что Папа к нему в гости прибывает…
Чебурашка опять грохнулся в обморок.
– Да что это с ним?!
В министра финансов влили еще один стакан.
– Дальше,– просипел министр финансов,– что было дальше?
– …а тут послы иноземные со своими претензиями глупыми да просьбами,– осторожно сказала Яга, тревожно посматривая на Чебурашку.– А Ванюше-то недосуг, ну он с ними и начал разбираться. Ой, нехорошо разбираться…
– Как?
Яга начала рассказывать. Все слушали, затаив дыхание. Как только рассказ закончился, министр финансов встал из-за стола, подхватил свой портфель под мышку и, слегка покачиваясь, двинулся к выходу из избушки.
– Ты куда? – спросила ведьма.
– Во дворец. Сны твои вещие проверять.
– Погоди,– загомонили члены синдиката,– обсудить все надо…
– Некогда. Я вам еще не успел сказать, что завтра Папа будет со всей своей семьей во дворце. Василиса портал в Тридевятое творить научилась. Горыныч потому из «Дремучего бора» так быстро и удрал. Готовиться к приему гостей полетел.
Тут уже дурно стало всем. Сон, похоже, действительно был в руку.
– Стой! – Ягуся опомнилась первая.– Вместе полетим! И чтоб Ивану ни слова! Он сгоряча таких глупостей натворит! Тем боле, чую, не на царя-батюшку наезд, а на Папу!
У нее был действительно великолепный нюх на всякие неприятности. События, происходившие в тот момент далеко-далеко от избушки Яги, были тому подтверждением. Безответственные действия недальновидного Кощея и его нового друга Люцифера развязали цепь событий, которые скоро должны были сотрясти государство Тридевятое до самого основания.
4
– Ну-ка, зеркальце, скажи да всю правду доложи: я ль на свете всех сильнее, всех ужасней и страшнее?
– Смотри,– скептически хмыкнуло зеркальце.
Темная личность глянула в глубь стеклянной поверхности и упала в обморок.
– Ну не везет мне на хозяев,– расстроилось зеркало.– Одни неврастеники попадаются… – Трюмо деликатно ножкой попинало темную личность. Личность не реагировала.– Ух, оторвусь!
Бывшее Кощеево трюмо с трудом вскарабкалось на нового хозяина и начало отплясывать на нем лезгинку всеми четырьмя ножками.
– Та-да… тарай-да, та-да… тарай-да, та-да… тарай-да… та-да-да!
На этот раз превращение темной личности было настолько удачным, что оно пролежало в отключке круга три. Заметив первые признаки жизни, трюмо поспешно соскользнуло с шефа и вновь смиренно застыло у стены.
– Пора завязывать… так и инфаркт схватить недолго. А ты испугалось?
– Еще как! – услужливо подтвердило трюмо, оглядывая гигантскую жабу.
– Это хорошо, значит, заклинание сработало,– удовлетворенно квакнула темная личность и завозилась, пытаясь подняться с пола, но стоило ей оттопырить зеленый бородавчатый зад, как в воздухе раздался свист.
– Что это? – нахмурилась темная личность, не меняя позы.
– А я почем знаю,– хмыкнуло трюмо.
Свист перешел в визг, а затем в вой пикирующего бомбардировщика.
– Воздух!!! – завопило трюмо, заполошно рванув в сторону.
Темная личность принюхалась.
– Вроде ничем не пах…
Стрела Кощея первой достигла цели и смачно вляпалась в левую ягодицу «невесты».
– У, ё-моё!!! – взвыла темная личность, взвившись под потолок мрачного подземелья, чувствительно приложилась об него, рухнула обратно и энергично запрыгала по каменному полу, пытаясь короткими передними лапками освидетельствовать пострадавшее место.
– А говоришь, не пахнет,– скривилось зеркало, забиваясь в самый дальний угол.
Однако темной личности было не до вредной стекляшки. Она продолжала прыгать, поминая по папе и по маме наглеца, посмевшего покуситься на самую нежную часть тела Его Темнейшей Личности. И тут опять засвистело.
– Воздух,– невозмутимо предупредило зеркало.
– Опять? – испугалась темная личность, со страху даже перестав прыгать.
– Угу…
– Что делать?!! – заметалась темная личность.
– Обычно по этой команде падают на пол, закрывают голову руками и надеются, что пронесет,– проинформировало трюмо, торопливо ныряя в каменную нишу.
Темная личность послушно плюхнулась на живот, спеша закрыть передними лапками выпученные от страха глаза. Визг перешел в вой, и вторая стрела аккуратно вляпалась в правую ягодицу.
– Ну как, пронесло? – полюбопытствовало зеркало, высовываясь обратно.
Ответ был очень длинный, многосложный и такой смачный, что приводить его здесь авторы не решаются, дабы не оскорблять слух читателей. Спустив пары, темная личность напряглась, дотянулась до первой стрелы и, подвывая от боли, выдернула ее из зада. Обугленная от трения о воздух гигантская стрела грохнулась на каменный пол. Вторую стрелу жаба выдернуть не смогла – лапы не доставали.
– Ой-ёй! А стрелка-то знакомая,– удивилось зеркало, выползая из своего укрытия.– Ну-ка, ну-ка… – Трюмо освидетельствовало наконечник.– Вакула ковал,– уверенно заявило оно,– его рука.
– Какой еще Вакула? – разъярилась темная личность.– Быстро выкладывай!
– Я с покойниками не разговариваю. И вообще, меня здесь не было. Еще в свидетели попадешь. А они долго не живут. Подробности у родственничка своего рогатого выясняй.
– Какого?
– Того, что из северных земель.
– Ой, не люблю я этих неверных…
– Твои проблемы. Ну пока…
– Что значит – пока? А договор? Ты обязано на меня пахать!
– Договор автоматически утрачивает силу,– менторским тоном заявило трюмо,– в случае смерти одной из договаривающихся сторон.
– Да я еще живой!
– Это ненадолго,– успокоило трюмо темную личность, шустро семеня всеми четырьмя ножками к двери.
Темная личность попыталась метнуть вслед из глаз молнию, но с расстройства перепутала потенциалы, и ветвистый разряд, вместо того чтобы поразить вредную стекляшку, выскочив из правого глаза, финишировал в левом.
– Тьфу! Хоть делать-то что, скажи! – взвыла темная личность.
– Я бы на твоем месте застрелилось,– посоветовало трюмо из-за двери.– Но, если хочешь помучиться, попробуй спрятаться.
– Спрятаться?
Темная личность попыталась принять свое истинное обличье, но осталась такой же зелененькой в пупырышек. Явно мешала вторая стрела, дотянуться до которой несчастной жабе не удавалась.
– Провалиться! – Темная личность посмотрела на многокилометровые каменные своды над головой, и только тут де нее дошло, что посланы стрелки не лохом, а каким-то очень и очень серьезным товарищем.
– Пожалуй, и впрямь стоит схорониться,– шмыгнула носом темная личность.– С кем я еще не разругался? О! Ад-Димирияту. Обязан помочь. Троюродный брат все-таки… в пятом колене…
Темная личность пробормотала заклинание и испарилась. На это магической силы у нее еще хватало.
5
Царская чета, как издавна повелось в Тридевятом, после утренней трапезы расположилась в тронном зале, готовясь к приему посетителей. Это было самое мучительное время для царя-батюшки, на которого дела государственные наводили тоску смертную. Это было тем более некстати, что Ивану не терпелось поскорее собрать вместе всех своих соратников, объявить им радостную весть: «Завтра приезжает Папа!» – и немедленно отметить это событие в кругу друзей. Он и не подозревал, что друзья его уже давно во дворце, стоят буквально рядом, замаскировавшись за шторами около окна, и, затаив дыхание, наблюдают в щелочки, как пройдет этот утренний прием посетителей. Пройти незамеченными им не составляло труда: членов синдиката в тронный зал пропускали без доклада.