Ему снилось, что его жизнь — это огромная стеклянная скульптура, разбивающаяся снова и снова. После каждого раза, когда она разбивалась, недоставало нескольких кусков. И в конце концов осталось несколько изуродованных осколков.
По мере того, как воздействие станнера — оглушающего оружия — постепенно проходило, внешний мир начал понемногу просачиваться в его сознание. Доминик услышал людской говор.
Кто-то неискренним наигранным голосом кричал толпе:
— Добро пожаловать на нашу программу возмездия!
Одобрительные возгласы.
— Прежде всего, я хотел бы поприветствовать вернувшуюся к нам часть нашей, на некоторое время утраченной, аудитории. Община Дзено наконец-то отремонтировала свою видеоспутниковую подстанцию, поврежденную…
Конец фразы потонул в новом волне одобрения. Сознание Доминика было по-прежнему затуманено, но он догадался, что слышит топографическую передачу.
— А теперь наш первый преступник. Его поймал один из наших летучих патрулей, когда тот насиловал девочку-подростка… и что же мы с ним сделаем?
— Зажарим его!
— Я вас не слышу!
— Зажарим его!
— А почему мы его зажарим?
— Потому что он подонок! Аудитория разразилась аплодисментами.
— Ну что же, надеюсь, что так и будет. Но вам известны правила. Его могут выкупить. Наша первоначальная цена — полный килограмм.
Свист из аудитории.
— Если мы получим эту сумму или превосходящую ее — мы его отпустим!
Неодобрительные восклицания из аудитории.
— Итак, пока наша домашняя аудитория решает, давайте прокрутим видеозапись изнасилования…
— Эй ты, как тебя там… президент, очухался, что ли?
Доминик открыл глаза. Последний голос звучал гораздо ближе.
Он лежал на полу небольшой бетонной камеры, и над ним склонилась молодая женщина лет восемнадцати — двадцати двух по Земному стандарту. Невысокого росточка — всего метра полтора. У нее были прямые, ассиметрично постриженные черные волосы, миндалевидные зеленые глаза и крошечная ложбинка на шее — видимо, биоэлектронный ввод.
— Я проснулся. Что это за шум? — спросил Магнус, вставая на ноги.
Он огляделся, отыскивая глазами голограф. Сама камера была пуста, но одна стена открывалась прямо в устланное коврами фойе. Из расположенной в другом конце фойе комнаты и доносился шум.
Прямая трансляция.
— Мы с тобой будем зарабатывать деньги для Матери-Церкви…
Интерьер фойе напоминал приемную преуспевающей корпорации — статические голографические пейзажи на стенах, неяркое освещение. Охранник в форме сидел на обитом красным плюшем стуле и глядел на картинку голографа, зависшую над секретарским столом. Сидел он спиной к узникам.
Вход в камеру был открыт, но посередине дверного проема стояла невысокая колонна с голубоватой сферой на верхушке. «Все ясно, — подумал Доминик. — Это генератор поля Эмерсона. Поле запрограммированно — так же как и станнер паладина — для воздействия на нервные импульсы человека. Проходить сквозь него необычайно болезненно, и, выйдя из него, сваливаешься без сознания.
Доминику вдруг пришла на ум одна идейка.
— Зовут меня Тетсами, — продолжала сокамерница. — А ты, наверно, довольно состоятельный парень.
— Как ты догадалась? — Магнус не спускал глаз с охранника; а тот внимательно следил за ходом передачи и даже не оглядывался на заключенных.
— Они называли тебя президентом. Ты — президент какой-то корпорации?
— Был до недавнего времени.
— Ну, тогда я тебе не завидую. Сейчас они проверяют твою подноготную, выискивая на тебя компромат, чтобы привлечь к суду. С корпами они не церемонятся.
После довольно продолжительной паузы она поинтересовалась:
— Твое имя?
— Называй меня Доминик Магнус. — Доминик прикидывал, получится ли то, что он задумал.
Он рассчитывал на то, что поле Эмерсона настроено на такую частоту, при которой оно воздействует только на биологическую нервную систему. Конечно же, как и большинство защитных экранов, оно могло иметь процессор, автоматически перестраивающий его на поглощение любой энергии, а не только биологической.
В таком случае ему не поздоровится.
Тетсами фыркнула:
— Даже звучит как имя корпа. Знаешь, они наверно запросят за тебя страшную цену.
— А как ты сюда попала?
— Мне просто не повезло. И деньги за работу не получила, и смыться не удалось. К несчастью, у Церкви я тоже в списке грешников.
— Чем на жизнь зарабатываешь? — Доминик вывел свои фоторецепторы в режим максимального восприятия. Видимых признаков присутствия поля не наблюдалось. Значит, в данный момент оно, скорее всего, настроено исключительно на биоструктуры.
— Средства программного обеспечения, промышленный шпионаж… все в таком духе. Очевидно, меня обвинят в воровстве. Но я в лучшем положении, чем ты.
Магнус осторожно приблизился к краю поля. Генератор мог быть изделием его собственного производства… то есть, конечно, не его лично, а его компании, «ГАА». Корпорация иногда принимала подобные заказы.
— Почему это?
До Тетсами наконец-то дошло, что Доминик замыслил какой-то трюк. Магнус почувствовал, как девушка приблизилась к нему и наблюдает за его руками.
— Они показали мне сценарий, — сказала она. — У меня довольно богатый выбор — зрители могут голосовать за мою смерть, нанесение мне увечий или освобождение. Меня освободят.
— Почему ты в этом так уверена? — Доминик все больше склонялся к мысли, что поле настроено на человеческую нервную систему. — К чему усиленные меры для охраны безоружных узников?
Он стиснул зубы и сунул левую руку в поле. Если он ошибся и поле имеет более широкий спектр, чем он ожидал, вся кибернетическая начинка руки расплавится.
Ничего не произошло.
Краем глаза Магнус заметил, как поморщилась Тетсами; вероятно, она уже попробовала проделать подобное. Однако, руки-ноги у Тетсами, скорее всего, естественные, тогда как его, Доминика, левая рука — полностью искусственная.